Chương 3:

Bức thư thứ ba, ta chờ mãi chờ mãi, chờ đến mức tóc và lông mày đều sắp bạc trắng cả, mà vẫn chưa thấy. Bình thường chỉ mất một tháng, lần này lại phải đợi đến một tháng rưỡi mới tới nơi. Ta nóng ruột, nhưng không chỉ vì chuyện này. Giang Nam khẩn cấp, lũ lụt khiến mùa màng năm nay ít đi ít nhất một nửa, nhưng lương thực trong kho vẫn phải liên tục đưa ra chiến trường. Tây Bắc khẩn cấp, Ninh tướng quân dù trấn giữ ở đó nhưng cũng không chống nổi sự liên minh tấn công của mười sáu nước ở Tây Vực, chỉ có thể dựa vào địa hình núi hiểm dễ thủ khó công để cố sức cầm cự. Đông Bắc khẩn cấp, người Đông Dương giỏi thủy chiến, bơi theo dòng sông lớn để dụ địch, khiến quân ta sa vào chiến trận trên biển, gần như không có đường về. Còn về Tái Bắc, không có tin tức. Ta đã tự nhủ với bản thân vô số lần rằng không có tin tức là tin tốt nhất, không sao đâu, Ninh Vi giỏi như vậy, mà năm ngoái Tái Bắc lại bị quân ta tấn công mạnh, dù có khôi phục tốt đến mấy cũng không địch nổi Ninh Vi và tám vạn quân tinh nhuệ của hắn. Phụ hoàng và hoàng huynh hầu như ngày nào cũng thức trắng đêm trong ngự thư phòng, mẫu hậu liên tục cắt giảm chi tiêu trong cung để gửi ra chiến trường, thậm chí còn lấy ra hơn nửa của hồi môn. Nhưng điều này chỉ như muối bỏ bể, dân tị nạn đã bắt đầu đổ về phía kinh thành. Khi mọi người đều cuống cuồng rối loạn, thư từ Tái Bắc đến. Đây là lần đầu tiên trong đời ta gặp một lá thư đáng sợ đến vậy. Đó chỉ là một tờ giấy mỏng, là lá thư mỏng nhất trong tất cả những bức thư Ninh Vi từng viết cho ta. Nhưng nó lại bị máu nhuộm đến mức gần như không thể nhìn rõ chữ. Cũng không hẳn là nhìn không rõ, dù sao chỉ có một câu ngắn ngủi, nét bút rất cẩu thả, nhìn nét chữ chắc là viết trên lưng ngựa, có vài chỗ nguệch ngoạc xiêu vẹo. "Trường Ninh, ở nhà đợi ta." Chỉ một câu như vậy. Ngoài ra còn có vài hạt đậu đỏ đã nảy mầm. Đây là thư khẩn, chắc hẳn mỗi người lính đưa thư trên mình đều dính máu thì mới có thể đạt đến tình trạng như vậy. Còn về bức thư gửi đến ngự thư phòng thì ta không có tư cách được xem. Nhưng rõ ràng bên trong không có điều gì tốt lành, phụ hoàng sau khi đọc thư đã tức giận đến mức thổ huyết, toàn bộ thái y của Thái Y Viện đều được triệu tới, mẫu hậu nghe tin nước mắt đã rơi, nắm chặt lấy tay ta như thể nếu buông ra thì ta sẽ rơi xuống vực sâu vạn trượng. Ta cũng lo lắng, thậm chí không biết nên lo lắng cho bên nào trước. Thuốc của phụ hoàng mới uống được một nửa, Kinh Triệu Doãn đã xông vào tìm hoàng huynh. Ta đứng gần cửa, nghe được mọi chuyện rõ ràng. Nói đơn giản, dân tị nạn đã đến cổng thành, cổng này bây giờ mở cũng phải mở, mà không mở cũng phải mở. Vấn đề là dân tị nạn đến không nơi cư ngụ, thậm chí có người đã mắc bệnh dịch, vào thành bắt buộc phải mở kho phát lương thực, nhưng trong tình huống tứ phía đều nguy cấp như lúc này, hoàng kho còn đâu lương thực dư thừa? Hoàng huynh để Kinh Triệu Doãn đứng chờ một bên, tự mình vào phòng, rồi gọi Thái Y Viện kê lại một đơn thuốc mới cho phụ hoàng, đó là thuốc trợ giấc ngủ. Mẫu hậu nhìn sâu vào hoàng huynh một cái, thở dài nói: "Thiên hạ này sớm muộn gì cũng giao cho các con, muốn làm gì thì cứ làm đi." Ta nhìn mà đỏ mắt, quỳ xuống đất dập đầu ba cái thật mạnh, cùng hoàng huynh ra ngoài. Chưa kịp theo bước chân của huynh ấy, đã bị người của thái y viện ngăn lại, vị thái y trưởng đã phong quang mười mấy năm trong thái y viện lúc này cúi đầu trước mặt ta, dưới ánh trăng có thể nhìn rõ từng nếp nhăn trên mặt ông. Vị thái y từng một tay kim châm làm chấn động kinh thành, cùng thế hệ với phụ hoàng, cũng đã già. Ông hít hai hơi, cố gắng dùng giọng nói dịu dàng nhất, an ủi nhất để nói, giống như vô số lần khuyên ta uống thuốc khi còn nhỏ: "Công chúa, hoàng thượng... không còn bao nhiêu thời gian nữa." Ta thậm chí không thể miêu tả cảm giác của mình lúc đó, tim như bị ai đó nhấc lên, chặn ở cổ họng đập mạnh, ta thở không nổi, chỉ chớp mắt, nước mắt đã rơi xuống. Móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay, nhưng khi mở miệng vẫn là giọng khóc: "Phụ hoàng... còn bao nhiêu thời gian?" Ông cúi người thấp hơn, gần như quỳ rạp xuống đất: "... Thần dùng kim châm kéo dài mạng sống... nhiều nhất là mười ngày." Mười ngày, mười ngày là khái niệm gì? Bánh ngọt nhà họ Vương đã truyền được một trăm hai mươi năm, từ khi ta sinh ra đến khi trưởng thành mất mười lăm năm, hoàng huynh học trong ngự thư phòng mười năm, mẫu hậu nấu món chè tuyết nhĩ cho phụ hoàng năm năm, hoa đào lần trước nở là một năm trước, Ninh Vị rời đi ba tháng rưỡi. Từng việc từng việc đều là những điều ta nhớ lâu nhất, mỗi việc đều có bóng dáng của phụ hoàng, giờ đây lại bị người ta báo rằng ông chỉ còn mười ngày. Ta nuốt nước mắt, cố gắng để giọng nói của mình liền mạch: "Hoàng huynh biết chuyện này không?" "Thưa công chúa, thái tử điện hạ biết trước ngài nửa canh giờ." Ta gật đầu, quay người chạy về phía hoàng huynh, nước mắt rơi trên mặt, bị gió thổi lạnh. Trong phòng bóng người lờ mờ, ánh nến lung lay, hoàng huynh ngồi thẳng ở đó, bảy tám vị đại thần quỳ đầy đất, đều là trụ cột của triều đình. Ta gõ cửa bước vào, hoàng huynh ngẩng đầu nhìn ta một cái, đuổi hết những người khác ra ngoài, ta bước đến bên cạnh huynh ấy, dừng lại. "Ngươi đều biết rồi?" Ta nhẹ nhàng "ừ" một tiếng, không dám mở miệng, sợ mở miệng sẽ không ngừng được. Đứng gần mới thấy rõ biểu cảm của hoàng huynh, mắt đỏ ngầu, khóe môi đã bị cắn nát, dù vậy huynh ấy vẫn cười với ta, không biết rằng nụ cười này còn khó coi hơn khóc. "Không sao đâu, hoàng huynh có thể giải quyết, ngươi và mẫu hậu cứ ở trong cung, đợi Ninh Vị về ta sẽ bảo hắn đến cưới ngươi..." Hoàng huynh còn định nói tiếp, nhưng ta không kìm nén được nữa, bật khóc nức nở. Hắn ôm ta vào lòng, nhưng vai ta lại truyền đến cảm giác nước mắt đang chảy xuống. Ta và hoàng huynh đã trưởng thành trong đêm đèn đuốc hiu hắt này. Mười ngày còn lại, toàn bộ kinh thành đã xảy ra biến đổi long trời lở đất. Mẫu hậu luôn ở bên cạnh phụ hoàng, kể những chuyện lúc còn trẻ, ta cũng ngồi bên nghe không ít. Khi đó mẫu hậu là viên ngọc quý trên tay của Tể tướng họ Giang, phía trên có ba người anh ruột, được cả nhà yêu chiều đến mức không còn lời nào để nói. Khi chưa xuất giá, mẫu hậu đã tuyên bố muốn lấy vị anh hùng lợi hại nhất thiên hạ, mà phụ hoàng khi ấy chỉ là vị hoàng tử không mấy nổi bật trong số các hoàng tử. Trong buổi ngắm hoa, mẫu hậu trốn ra vườn sau chơi, gặp vài người đang bắt nạt phụ hoàng, thế là ra tay tương trợ. Thực ra đám người đó không phải bị võ công của mẫu hậu hù dọa mà là bị thân phận cao quý của người khiến chúng phải bỏ chạy. Phụ hoàng cứ thế mà trở thành "đàn em" đầu tiên của mẫu hậu. Khi mẫu hậu kể đến đây, trên môi người nở nụ cười, nhưng nơi khóe mắt lại đọng nước mắt. Không biết vì sao phụ hoàng bỗng dưng không nhìn thấy được nữa, nhưng vẫn cố chấp nhìn về phía mẫu hậu, mẫu hậu thì cười rạng rỡ với ông. "Đúng vậy, Tư Tư, con không biết đâu, mẫu hậu con lúc đó lợi hại lắm. Người cứ thế từ trên trời giáng xuống, chỉ trong nháy mắt đã đâm rễ trong lòng ta, con nói có kỳ lạ không?" "Khi đó việc cưới nàng ta nghĩ cũng không dám nghĩ đến, chỉ dám đứng phía sau lén nhìn nàng. Nói ra cũng buồn cười, ta còn bị mấy người cậu của con đánh vì tưởng là tên lưu manh, nhưng dù có đánh hay mắng ta cũng vẫn nhìn, ta chỉ muốn nhìn nàng, mẫu hậu con hồi trẻ đẹp hơn cả hoa đào, một ánh mắt ta cũng không nỡ bỏ lỡ." Móng tay giả trên ngón tay mẫu hậu đã tháo ra từ lâu, những móng tay bà để từ nhiều năm cũng đã cắt hết, để khi phụ hoàng nắm tay bà sẽ không bị đau. Bà lại dựa sát vào ngực phụ hoàng hơn chút nữa rồi nói: "Đúng thế, ngày hôm sau khi ta gặp lại ông thì đã thấy mặt mũi ông sưng vù rồi, còn cứ khăng khăng nói là tự mình bị ngã, ngốc lắm. Nhưng ta vừa thấy ông ngốc lại vừa thấy ông đáng thương, khi đó ta không còn muốn làm nữ anh hùng lấy anh hùng cái thế nữa, ta chỉ muốn làm nữ anh hùng của một người." Nghe đến đây nước mắt ta không ngừng rơi, nhưng mẫu hậu chẳng còn để tâm đến ta nữa, trong mắt và trong lòng bà lúc này chỉ còn phụ hoàng, không thể chứa nổi người khác. Hoàng huynh hai ngày nay gần như không hề chợp mắt, chỗ của Ninh tướng quân nhờ địa thế mà có thể chống đỡ hai ba tháng cũng không phải vấn đề, chỉ cần quân ta không xuống nước, người Đông Dương cũng không làm gì được. Nhưng Tái Bắc thì lại khác, 20 vạn đại quân đã áp sát biên giới. 20 vạn đối 8 vạn, gần như là một trận chiến bị áp đảo hoàn toàn. Dân tị nạn đã vào trong thành, quốc khố thật sự không còn lương thực để phân phát. Trên đại điện, hoàng huynh thay phụ hoàng chấp chính, ta mặc trang phục công chúa của triều đại mình, dập đầu tiến điện, dâng lên toàn bộ của hồi môn. Hoàng huynh ở trên điện không tiện trách mắng ta, nhưng giọng điệu trách móc nghe như từ kẽ răng mà ra. "Triều đại ta vững vàng như thế này, sao đến mức phải dùng của hồi môn của một phụ nữ!" Ta dập đầu một cái: "Thần nguyện vì bệ hạ phân ưu giải nạn!" Hoàng huynh không nói gì, ta cứ thế từng cái một dập đầu, từng lần một nói. "Thần nguyện vì bệ hạ phân ưu giải nạn." "Thần nguyện vì bệ hạ phân ưu giải nạn." Tất cả mọi người có mặt đều quỳ xuống cùng ta, tiếng nói vang vọng khắp đại điện. Chỉ có hoàng huynh vẫn đứng đó, cuối cùng cũng không đấu lại được ta. Ta cũng bất ngờ khơi dậy một làn sóng quyên góp. Các triều thần bắt đầu lần lượt quyên góp, nhưng cũng chỉ như muối bỏ biển. Trong dân gian không biết ai đã đem câu chuyện của ta biên thành thoại bản, lan truyền khắp nơi. Phu nhân của Vương thị ở Thiên Hương Lâu là người đầu tiên đứng ra. Mở kho, phát lương. Một số thương nhân giàu có ở kinh thành bắt đầu dọc đường phố phát cháo, thuốc; một số tiểu thư con nhà quan lại cùng nhau quyên góp được một khoản tiền lớn, nghe nói là mỗi người lấy ra một phần từ của hồi môn.