Chương 4: Loạn Thế

Nghỉ ngơi hai canh giờ, trời đã sáng. Phương Tri Hành cảm nhận cơ thể, sức lực đã hồi phục gần hết. “Hừ hừ, đúng là thân thể mười tám tuổi, hồi phục nhanh thật.” “Hầy, đi thôi, ra sông bắt thêm chút nữa, đảm bảo bữa trưa có cái ăn.” Hắn xách chiếc giỏ tre rách lên, bước trở lại bờ sông. Tiểu Cẩu cũng lẽo đẽo theo sau, vẫy đuôi, chạy những bước nhỏ vui vẻ. Không lâu sau, Phương Tri Hành lại tiến vào dòng nước sông đục ngầu, mò mẫm dọc theo bờ cỏ um tùm, Tiểu Cẩu chạy phía trước dò đường. Một con sò, lại một con sò... Phương Tri Hành nhanh chóng phát hiện ra, trong lớp bùn có không ít sò, con nào con nấy khá to, dường như bình thường không có ai bắt chúng. Nghĩ kỹ lại, Phương Tri Hành phát hiện, trong ký ức của nguyên chủ Đại Ngưu, hắn chưa từng ăn sò, cũng chưa từng thấy người khác ăn sò. “Chẳng lẽ người ở thế giới này, không biết sò có thể ăn được sao?” Phương Tri Hành suy nghĩ. Cứ như vậy nửa canh giờ trôi qua. Phương Tri Hành thu hoạch khá, mò được hơn hai mươi con sò và ốc, đầy nửa giỏ, trong lúc đó hắn còn mò được ba cái hang, đáng tiếc là đều trống rỗng. “Không thể mò tiếp được, không xách nổi nữa rồi.” Phương Tri Hành dốc hết sức lực, kéo chiếc giỏ tre rách lên bờ, nhìn thu hoạch được mà mặt mày hớn hở, đủ cho hắn ăn một bữa rồi. Trước đó hắn tưởng rằng năm đói kém, tìm thức ăn sẽ vô cùng khó khăn, có thể phải ăn cỏ gặm vỏ cây, không ngờ dưới sông lại có nhiều nguyên liệu như vậy. Thế nhưng, tại sao những thôn dân khác không đến đây bắt, mà lại chạy hết vào trong núi? Đang suy nghĩ, Tiểu Cẩu tiến lại gần, nhìn vào trong giỏ tre, hài lòng nói: “Chúng ta làm việc không tệ, hợp tác vui vẻ.” Phương Tri Hành khinh thường nói: “Có ngươi hay không, kết quả cũng chẳng khác gì.” Tiểu Cẩu lập tức kêu lên: “Đây là lời gì vậy, chẳng phải ta đã giúp ngươi tìm được mấy cái hang sao, chẳng phải ta đã giúp ngươi canh chừng sao? Ngươi đúng là trở mặt không nhận cẩu. Tiếp tục như vậy, lương tâm của ngươi sớm muộn gì cũng hóa đen, chó cũng không thèm ăn.” “Hừ hừ, chỉ với chút tài mọn của ngươi, tổng cộng chỉ tìm được ba cái hang, bên trong chẳng có gì, còn dám nói, đúng là mặt dày!” Phương Tri Hành khinh thường. Một người một chó đấu khẩu đến trưa, lại nhóm lửa nướng thịt, ăn một bữa no nê. Ăn no hai bữa liên tiếp, hiếm có thật. Phương Tri Hành tràn đầy hăng hái, buổi chiều lại một lần nữa xuống sông mò sò. Thời gian cứ thế trôi qua, mặt trời dần lặn về phía tây, trời dần tối. “Ơ, cái gì kia?” Tiểu Cẩu đột nhiên ngẩng đầu, nhìn lên mặt sông ở thượng nguồn, giữa những con sóng cuộn trào, thấp thoáng có một bóng đen nhấp nhô. Nghe vậy, Phương Tri Hành cũng ngẩng đầu nhìn, đôi mắt hơi nheo lại. Thị lực của chó kém hơn người rất nhiều, Tiểu Cẩu chỉ nhìn thấy một bóng đen, nhưng Phương Tri Hành lại nhìn thấy rõ một con thuyền lớn, xuôi dòng trôi xuống. Mới đầu nhìn còn rất xa, nhưng con thuyền lớn nhanh chóng đến gần. Sóng nước lớn dần, đập vào bờ sông. Phương Tri Hành vội vàng bò lên bờ. “Này, tiểu tử trên bờ kia!” Trên boong thuyền có một người vẫy tay, cất giọng hỏi: “Hỏi thăm chút, phía trước có phải là thôn Phục Ngưu không?” Phương Tri Hành nhanh chóng quan sát người chèo thuyền, thân hình rất vạm vỡ, nước da đen nhẻm, để râu quai nón, đáp: “Đúng.” “Còn bao xa?” “Không xa, khoảng hai dặm.” “Được, cảm ơn!” Người chèo thuyền chắp tay. Phương Tri Hành tiễn con thuyền lớn đi qua trước mặt, nhìn thấy bên kia boong thuyền có hai bóng người cao lớn, chiều cao khoảng một mét tám, một mét chín, để trần nửa người, cơ bắp cuồn cuộn, nước da màu đồng cổ, ánh mắt sắc bén, gò má cao, xung quanh thái dương có những sợi gân xanh to. Bên hông, dắt theo đao! Trên cột buồm treo một lá cờ, trên đó là những nét chữ như rồng bay phượng múa, viết một chữ hoặc ký hiệu nào đó. Đáng tiếc Đại Ngưu không biết chữ, Phương Tri Hành cũng chưa từng thấy loại văn tự này, không hiểu. Lúc này, Tiểu Cẩu truyền âm nói: “Một con thuyền lớn như vậy, đến thôn Phục Ngưu làm gì?” Phương Tri Hành trầm ngâm, thấp giọng nói: “Đi, chúng ta quay về xem.” Tiểu Cẩu cũng rất tò mò, đương nhiên đồng ý. Phương Tri Hành tìm một chỗ bí mật, giấu chiếc giỏ tre rách đi, sau đó vòng đường tắt về thôn. Một người một chó vừa về đến trong thôn, đã thấy con thuyền lớn kia cập bến, từ trên boong thuyền có ba người đi xuống. Người đi ở giữa là một trung niên để ria mép, bụng phệ, đầy mặt bóng dầu, mặc dù trông hơi bỉ ổi, nhưng quần áo trên người người này rất hoa lệ, dát vàng đeo ngọc, vừa nhìn đã biết là người bình thường không lo ăn uống. Trong tay hắn cầm hai cục sắt, phát ra tiếng “két két” giòn tan. Hai người còn lại đi theo sau hắn, chính là hai hán tử mà Phương Tri Hành đã nhìn thấy. Dưới ánh trời chiều vàng vọt, ba người đi thẳng đến phía đông thôn. “Ôi, Tiền lão bản ngài đến rồi!” Dưới gốc cây méo ở đầu thôn phía đông, một lão đại gia râu trắng đang hút thuốc lào đứng lên, khom lưng cúi đầu, không phải lão thôn trưởng thì là ai. “Lão Triệu thôn trưởng phải không.” Đại thúc bóng dầu dùng lỗ mũi nhìn người, khoanh tay nói: “Thế nào, chuẩn bị xong chưa?” “Chuẩn bị xong rồi, đã bàn bạc xong xuôi rồi!” Lão thôn trưởng cười toe toét, quay người lại, hô lớn về phía trong thôn: “Mọi người ra đây đi, Tiền lão bản đến rồi.” Thấy cảnh này, ánh mắt Phương Tri Hành lóe lên, có chút không hiểu ra sao. Rõ ràng, lão thôn trưởng chưa từng nói với Đại Ngưu về chuyện Tiền lão bản này sẽ đến. Không lâu sau, Phương Tri Hành nhìn thấy Tống đại gia dắt hai cháu gái ra khỏi nhà, hai đứa cháu gái đều chưa đến mười tuổi, cúi đầu thút thít. Tiếp đó, Vương đại thẩm kéo con gái đi ra, thần sắc của hai mẹ con cứng ngắc, ánh mắt vô cùng lạnh lùng. Còn có Lý đại gia, Bạch nhị thúc... Thôn Phục Ngưu có tổng cộng hơn trăm hộ gia đình, đột nhiên có hơn bốn mươi hộ chạy ra, tất cả đều là người lớn tuổi dẫn theo bé gái trong nhà. Khoảnh khắc này, Phương Tri Hành mơ hồ đoán được chuyện gì sắp xảy ra. “Xếp hàng, từng người một đi qua.” Tiền lão bản xắn tay áo, cười tủm tỉm nhìn từng tiểu cô nương. Sau đó hắn đi đến trước mặt hai cháu gái của Tống đại gia, xoa đầu, sờ cánh tay, ngón tay của chúng, hỏi tuổi, lại bảo chúng há miệng ra, kiểm tra răng. “Ừm, hai đứa này không có bệnh gì lớn, trông cũng khá, ta thấy lão cũng nuôi chúng không dễ dàng gì, vậy thì ra giá cao một chút, ba mươi cân gạo một đứa, thế nào?” Tiền lão bản cười tủm tỉm nói. Trên mặt Tống đại gia không có quá nhiều biểu cảm, chỉ giơ năm ngón tay lên, nghiến răng nói: “Bằng này, thiếu một cân cũng không bán.” Tiền lão bản lập tức xị mặt, hừ lạnh nói: “Năm nay thiên tai liên tiếp, mùa thu chắc chắn là thất bát, không có lương thực, cả nhà lão làm sao vượt qua mùa đông?” Hắn quét mắt nhìn một đám thôn dân, mạnh miệng nói: “Bây giờ bên ngoài là tình hình gì các người có biết không? Bên ngoài đang đánh nhau, binh hoang mã loạn, ôn dịch lan tràn, đạo tặc hoành hành, không biết ngày nào thôn Phục Ngưu của các người sẽ bị sơn tặc ác ôn cướp sạch.” Ngừng một lát, giọng điệu của Tiền lão bản lại mềm xuống, cười nói: “Ta đến đây, mua con gái cháu gái của các người, đưa chúng đi đến nhà giàu làm nha hoàn, để chúng có cơm ăn. Ta đây là tích đức hành thiện, giúp đỡ các người, hiểu không?” Hiện trường im phăng phắc, mọi người đều đang đói bụng, không có sức tranh luận, cũng không có học thức để nói ra đạo lý gì lớn. Sau một hồi Tiền lão bản nói như tát nước, lại nhìn về phía Tống đại gia, cười nói: “Thế này đi, ta tăng thêm chút nữa, ba mươi lăm cân gạo một đứa.” Tống đại gia đau khổ gật đầu, thở dài một tiếng.