Chương 16: Khổ thôn

"Mục ca, có đuổi theo không?" Tư Hổ buông cây cung sắt xuống, vẻ mặt vẫn còn hăng hái. Với thân hình vạm vỡ như hắn, cộng thêm vũ khí trong tay, giờ đã khác xưa nhiều rồi. "Không đuổi." Từ Mục cau mày nói, "Tư Hổ, nhớ kỹ cho ta, vũ khí do nha môn cấp, là để bảo vệ trang viên." Dù ở thời đại nào, kẻ dùng vũ lực phạm pháp cũng chẳng có kết cục tốt đẹp gì. "Đệ chỉ nói vậy thôi mà, Mục ca." Tư Hổ bĩu môi, có vẻ không vui. "Được rồi, tối nay mấy huynh đệ vất vả chút, chia thành từng nhóm ba người canh gác. Nếu còn có sơn phỉ đến do thám, lập tức đánh thức mọi người dậy." Từ Mục không ngờ rằng, vừa mới đến đây, đã có sơn phỉ đến dòm ngó rồi. Rời xa Vọng Châu, cơ hội phát triển sẽ lớn hơn, nhưng đi kèm với đó, cũng là vô vàn rủi ro. "Đông gia cứ yên tâm!" Từ Mục gật đầu, đi tuần tra quanh khu vực nuôi ngựa một lượt, mới thở phào nhẹ nhõm, ôm một bó rơm, định bụng tìm chỗ nào đó ngủ tạm một đêm. Khi quay lại gần khu lều gỗ, không biết từ lúc nào, ở góc lều đã dựng lên một cái lán nhỏ đơn sơ. Trên mặt đất ẩm ướt, trải một lớp rơm dày cộm, thậm chí ở chỗ bị dột mưa, còn có một chiếc ô giấy dầu được cố định che chắn. Không cần phải nói... đây chắc chắn là do nha đầu kia làm. Từ Mục ngẩng đầu, nhìn về phía lều gỗ. Giả vờ ngủ quay lưng lại, Khương Thái Vi lúc này vẫn đang ôm thân mình run rẩy. Im lặng một hồi, Từ Mục đi đến đống lửa trại bên cạnh lều gỗ, thêm vào hai thanh củi mới. ... Sáng sớm hôm sau, cơn mưa xuân dai dẳng cuối cùng cũng tạnh hẳn. Bước ra khỏi khu nuôi ngựa, Từ Mục hiếm khi nở nụ cười. "Mấy huynh đệ, lát nữa ăn xong, vất vả một chút, dựng tường rào quanh trang viên trước đã." Những chuyện khác đều dễ giải quyết, nhưng chỉ cần có tường rào, dù là dân làng hay sơn phỉ, đều sẽ bị chặn bên ngoài. Tuy nhiên, việc dựng tường rào tốn rất nhiều công sức, Từ Mục đã quyết định, lát nữa sẽ đi đến các thôn làng lân cận xem sao, có ai muốn giúp đỡ không. "Ăn, ăn cơm rồi." Khương Thái Vi dậy sớm, đã nấu xong món cháo khoai môn, đứng giữa khu nuôi ngựa cũ, cất giọng non nớt gọi. "Ha ha, phu nhân thật là hiền thục, siêng năng hơn bà nhà tôi nhiều." "Ông biết cái gì! Đông gia giỏi, phu nhân cũng chăm chỉ, đó gọi là hiền thê nội trợ!" Mấy người đánh xe cười đùa, khiến Khương Thái Vi lại đỏ mặt, thỉnh thoảng lại ngẩng đầu lên, nhìn sắc mặt của Từ Mục. "Ăn cơm trước đi." Từ Mục cũng ngồi xuống, nhận lấy bát thô, húp một ngụm lớn. Hắn chỉ mong có thể làm ngay một cái chảo, xào món thịt quay trứng bọc gì đó, cháo hồ của triều Đại Kỷ này, thật khó nuốt trôi. "Trần Thịnh, giao nơi này cho ngươi, nhớ là khi đốn cây, đừng đi quá xa." Sau khi ăn xong, Từ Mục vội vàng đứng dậy. Với số lượng ván gỗ hiện tại của khu nuôi ngựa cũ, chắc chắn là không đủ, nếu muốn dựng tường rào quanh trang viên, không biết còn cần bao nhiêu gỗ nữa. Hơn nữa, dân thường không có rìu sắt cưa dài, muốn đốn cây, chỉ có thể dùng búa đá để đập những cây nhỏ. "Đông gia cứ yên tâm, tôi rành lắm." Từ Mục gật đầu, Trần Thịnh và mấy người kia làm việc, hắn vẫn yên tâm, đều là những hảo hán nói là làm. "Từ lang, cẩn, cẩn thận nhé." Đứng bên cạnh lều gỗ, giọng Khương Thái Vi nhỏ như muỗi kêu. "Biết rồi." Từ Mục sắc mặt hơi kỳ lạ, nhưng cũng không nói gì, dẫn Tư Hổ, đi về phía thôn làng cách đó một dặm. Nếu đặt ở thời hiện đại, những thôn làng có vị trí thuận lợi như vậy, từ lâu đã giàu có rồi. Nhưng không ngờ rằng, Từ Mục vừa bước vào cổng thôn, cảnh tượng trước mắt, gần như khiến hắn kinh ngạc đến há hốc mồm. Toàn là phụ nữ, trẻ em và người già yếu, không có một bóng dáng thanh niên trai tráng nào. Thỉnh thoảng có một hai người trẻ tuổi hơn, thì hoặc là bị què chân, hoặc là ngây ngốc dại khờ. Nhìn toàn bộ thôn làng, đều là những căn nhà tranh xập xệ, ngay cả những nhà lợp ngói cũng không thấy mấy hộ, phần lớn đều dùng cọc gỗ đè lên bùn đất, qua loa cho xong chuyện. Vốn còn muốn tìm chút người giúp đỡ làm việc, nhưng với tình cảnh này, còn đâu ra thanh niên trai tráng nữa chứ. Do dự một chút, Từ Mục dẫn Tư Hổ, chuẩn bị đi ra khỏi thôn. Nhưng không ngờ, lúc này một người phụ nữ thôn quê tô son trát phấn đầy mặt, đột nhiên lao nhanh tới, ôm lấy tay Từ Mục. "Cô làm gì vậy!" Tư Hổ thấy vậy thì giận dữ, theo lệ cũ, lại muốn rút phác đao ra. "Đóng, đóng cọc, quan nhân, đến đóng cọc." Người phụ nữ thôn quê đỏ mặt, nhưng vẫn cố ngẩng cao đầu, nói hết câu. "Đóng cọc" là tiếng lóng, có nghĩa là tìm đến các cô gái phong trần để mua vui. Từ Mục chỉ không ngờ rằng, ngay cả vì tiền, người phụ nữ thôn quê trước mặt này, cũng quá lộ liễu và táo bạo rồi. Phải biết rằng, người xưa đối với chuyện nam nữ, ở những nơi công cộng, luôn luôn kiêng kỵ. Từ Mục không có hứng thú, giật tay ra khỏi tay người phụ nữ thôn quê, liền muốn quay trở lại. "Quan, quan nhân, mười đồng tiền, chỉ mười đồng, con tôi sắp chết đói rồi!" "Quan nhân, tôi chín đồng!" "Tôi cũng chín đồng! Chín đồng liền cùng quan nhân đóng cọc!" Không bao lâu sau, ít nhất có ba bốn người phụ nữ thôn quê tô son trát phấn đầy mặt, hoảng hốt chạy ra, cùng nhau vây lấy Từ Mục và Tư Hổ. Từ Mục cau mày, thực sự không muốn để ý tới, dù hắn không phải là một người chính nhân quân tử, nhưng trong tình cảnh này, còn đâu ra hứng thú tìm hoa hỏi liễu. "Mẹ ơi, đệ đệ ngất rồi." Một bé gái mặc quần áo rách rưới, từ một căn nhà tranh bên cạnh thò đầu ra, trong mắt toàn là nước mắt đục ngầu. "Mục ca, con bé đó gầy quá rồi." Tư Hổ giọng run run nói. Từ Mục ngẩng đầu lên, nhìn bé gái toàn thân chỉ còn da bọc xương, không khỏi cảm thấy chua xót trong lòng. Thế đạo này, quả thực là muốn ăn thịt người. "Đưa ta vào nhà đi." Người phụ nữ thôn quê lúc nãy, nghe thấy vậy thì mừng rỡ, vội vàng nhặt một cành củi, liều mạng vung về phía trước, xua đuổi mấy người cùng hành nghề. Vào trong nhà, người phụ nữ thôn quê vội vàng nở nụ cười gượng gạo, thắp sáng ngọn đèn dầu lạc leo lét. Lại vội vàng chạy đến bên cạnh một bé trai đang hôn mê, múc một muỗng nước nóng đen ngòm, chậm rãi đổ vào miệng cậu bé. Không bao lâu sau, bé trai ho khan vài tiếng. "Hỉ Muội, đưa em ra ngoài sân ngồi, mẹ nấu cơm xong... sẽ gọi hai chị em vào nhà." Cô bé gầy trơ xương, hiểu chuyện ôm đệ đệ lên, đi ra ngoài. "Quan, quan nhân, tôi có quần áo mới, ngài đợi chút, tôi sẽ đi thay. Giường, giường nhà tôi, cũng, cũng mới đóng, quan nhân sức lực lớn cũng không sao." "Không cần vội." Từ Mục giọng nghẹn ngào nói, "Ta hỏi cô, đàn ông trong nhà đâu?" "Năm ngoái có sơn phỉ vào thôn, nói giết là giết. Tôi còn đang giặt quần áo bên bờ sông, quần áo còn chưa giặt xong, đàn ông đã chết rồi." "Quan nhân, mối làm ăn này ngài có làm không! Chín đồng, chín đồng liền đóng cọc!" "Nha môn không nói gì sao?" Từ Mục lạnh mặt hỏi, tay run rẩy. "Đến mấy người, không dám lên núi... còn đòi tôi hai con gà mái rồi đi." "Trong thôn nhiều đàn ông như vậy, đều là sơn phỉ giết?" "Đi làm dân phu sửa tường thành chết hết một nửa, đi làm sơn phỉ cũng đi một ít, số còn lại, thì đều hồ đồ chết rồi. Quan nhân! Quan nhân, ngài đừng hỏi nữa, ngài đóng cọc đi! Ngài cũng thấy rồi đó, con tôi sắp chết đói rồi!" Người phụ nữ thôn quê không để ý đến việc Tư Hổ vẫn còn đứng bên cạnh, lo lắng muốn cởi áo. Nhưng không ngờ, bàn tay đang cởi áo kia, bị Từ Mục chậm rãi ngăn lại. "Nếu rảnh thì dẫn con đến ven Tứ Thông Lộ, giúp ta làm chút việc, mỗi tháng ta trả cho cô hai quan tiền." "Quan nhân? Quan nhân là đông gia mới đến của Lão Mã Trường sao?" "Đúng vậy."