Chương 2: Một tên côn phu

Từ Mục lồm cồm bò dậy, dù gì cũng phải về nhà một chuyến. Khổ nỗi, vừa mới nhấc chân đi được hai bước, di chứng của vụ xuyên không đã ập đến, tựa như thiên binh vạn mã quét ngang qua đầu. Ngay sau đó, hắn tối sầm mặt mày, ngã lăn ra đất. Tỉnh lại lần nữa, đã là trưa ngày hôm sau. Dụi dụi mắt, Từ Mục ngẩng đầu lên, trong lòng lại một trận câm nín. Xuyên không hai ngày, thế quái nào lại toàn ngủ ở chuồng bò. Tư Hổ, mắt sưng húp như mắt trâu, đang lúi húi rải rơm khô lên người hắn. "Tư Hổ, dừng tay." "Mục ca! Mục ca tỉnh rồi!" Tư Hổ tru tréo lên một tiếng, khiến mấy tên gia đinh hớt hải chạy về phía chuồng bò. Bất đắc dĩ, Từ Mục và Tư Hổ đành phải lủi thủi trèo qua tường viện, chạy ra đường lớn. "Mục ca, mình đi đâu?" Tư Hổ nhổ cọng rơm trong miệng ra, ôm bụng nhăn nhó. Từ Mục cười cười, ra ven đường mua hơn chục cái bánh bao chay, gói bằng giấy dầu. Chủ sạp bánh bao thấy hắn là côn phu, vội vàng dúi thêm cho ba cái bánh bao nhân thịt. Chia cho Tư Hổ mấy cái, số còn lại, Từ Mục cẩn thận gói lại bằng giấy dầu. Hắn do dự một lát, rồi men theo ký ức của chủ nhân cũ, rẽ qua mấy con phố, đi về phía căn nhà rách nát. Hắn tự thấy mình là người có lương tâm, sợ cô vợ bé bỏng chưa từng gặp mặt, đêm qua đã chết cóng trong nhà. Đến cả giá tiền quan tài, hắn cũng đã hỏi Tư Hổ đến hai lần. Một lát sau, Từ Mục dừng bước, ngẩng đầu lên. Căn nhà trước mặt, đã không thể gọi là "nhà". Mái ngói thủng lỗ chỗ, được nhét đầy rơm rạ. Vách tường nứt toác, được chèn bằng mấy cục da bẩn thỉu, không rõ chất liệu. Ngay cả lối đi trong sân, cũng ngập đầy nước bẩn. Lặng lẽ đứng một hồi, Từ Mục tiến lên vài bước, đẩy cửa bước vào. May mắn thay, trong nhà không có ai chết cả. Tấm nệm rách nát cứu mạng, cũng được gấp gọn gàng, đặt bên cạnh giường. Trong góc nhà, có một đống củi mới, vỏ củi còn lấm tấm vết nước. Trời mới biết cô vợ bé bỏng kia đã ra ngoài từ lúc nào, kiếm về một đống củi. Nhìn quanh quất, Từ Mục đi đến chiếc bàn ọp ẹp bên cạnh giường, lấy xuống một tờ giấy cũ. Nội dung vẫn đơn giản. "Từ lang. Không biết chàng có về nhà không, củi đã kiếm, còn nợ nửa hũ dầu hạt trẩu. Mấy ngày nay tôi đi làm thuê kiếm củi, để mua một cái chăn." Gấp tờ giấy lại, Từ Mục không nói một lời, móc mấy đồng bạc vụn trong tay áo, nhét dưới tấm nệm. Hơn một ngày, hắn đã hiểu rõ, cái thế giới hắn xuyên đến này, là một thế giới ăn thịt người. Ngoài thành Vọng Châu bảy trăm dặm, sau khi quân Bắc Địch phá thành, hàng chục vạn dân tị nạn, con cái bị bán như trâu ngựa, người chết nằm la liệt khắp nơi. Trước đó không lâu, quan phủ Đại Kỷ, để chống lại quân Bắc Địch, đã điều động mấy vạn người già và đàn bà góa, làm "quân thịt", trong mưa tên và đá lở, liều mạng sửa sang tường thành. Số người chết, không ai đếm xuể. Trong thành Vọng Châu, đầy rẫy những người đàn bà góa chồng bị đưa ra biên ải. Thân phận côn phu bấp bênh, Từ Mục rất lo lắng, một ngày nào đó, hắn cũng giống như chủ nhân cũ, chết một cách hồ đồ. Hắn chết rồi, cô vợ bé bỏng sẽ rất thê thảm. Tốt nhất, là hai người cắt đứt quan hệ, đưa cho cô một khoản lộ phí đủ để đi xa, để nàng rời khỏi biên ải Vọng Châu. Trong thời buổi loạn lạc này, dù có là tình yêu đích thực, cũng nên im lặng mà thôi. Xua tan những suy nghĩ phiền muộn, Từ Mục mới bình tĩnh lên tiếng. "Tư Hổ, có cách nào kiếm tiền không?" "Mục ca không nhớ à, hôm nay là ngày họp của Quải Tử Đường." Tư Hổ nuốt nốt cái bánh bao cuối cùng, mắt trợn tròn, vỗ tay đi tới. Quải Tử Đường, có tất cả mười bảy tên côn phu, đường chủ là một gã què một chân, người ta gọi là Mã Quải Tử. Có cái tên như vậy, cũng không có gì lạ. Cứ khoảng ba ngày, theo ý của Mã Quải Tử, lại phải tụ tập một lần, bàn bạc chuyện kiếm tiền. Vừa hay, hôm nay là ngày họp. Buổi trưa, Từ Mục dẫn Tư Hổ, đi đến con hẻm cũ ở phía nam thành Vọng Châu. Hơn chục tên côn phu chen chúc bên đống lửa trước bãi đất trống, nghe một gã què lải nhải không ngừng. Gã què này, chính là bang chủ Mã Quải Tử. Lúc này, gã đang lê cái chân què, đi vòng quanh đến hai vòng, vẻ mặt có chút mất kiên nhẫn. Dân tị nạn vây thành, công việc làm ăn của giới giang hồ, ngày càng khó khăn. "Mục ca nhi, ngươi là người chết đi sống lại, nói xem, tiếp theo làm gì?" Ở cuối đám người, dù Từ Mục cố tình nép mình, nhưng vẫn bị điểm danh. Công việc hàng ngày của đám côn phu, phần lớn là cướp bóc, bắt cóc, thậm chí là giết người phóng hỏa. Không do dự, Từ Mục lập tức lắc đầu, "Mã đại ca, tôi nào biết mấy chuyện này." Đưa ra một ý kiến giúp kẻ ác làm điều ác, lương tâm hắn sẽ không yên. Mã Quải Tử có chút ngạc nhiên, theo lẽ thường, Từ Mục dù không có ý kiến gì, cũng phải lượn lờ một vòng. Mẹ kiếp, đầu óc đúng là bị đánh cho ngu rồi. "Mục ca nhi, ngươi cứ nhát gan như mèo thế này, đợi mấy hôm nữa bán vợ đi rồi, chết đói là đáng!" Mã Quải Tử bực bội nói, nếu không phải vì muốn giữ Tư Hổ, gã to xác ngốc nghếch này, gã đã đá Từ Mục ra khỏi đường từ lâu rồi. Đồ nhát gan, dù sao cũng chẳng có gan làm gì. "Mã đại ca, hay là làm thịt một nhà giàu nào đó?" Một tên côn phu cười gằn lên tiếng. Tiếng nói vừa dứt, những tên còn lại, lập tức gào thét hưởng ứng. Tư Hổ vừa định hùa theo, thấy vẻ mặt trầm ngâm của Từ Mục, vội vàng im bặt. "Ta có một mối làm ăn." Đợi tiếng gào thét của đám côn phu nhỏ dần, Mã Quải Tử lê cái chân què, chậm rãi ngồi xuống đất. Từ Mục bình tĩnh đứng đó, mơ hồ ngửi thấy mùi âm mưu. "Bên chỗ mụ Tú Bà đã lên tiếng, ra ngoài thành bắt con gái, bắt một đứa, đổi một lạng bạc, đứa nào xinh xắn, ít nhất cũng hai lạng. Dù sao đám dân tị nạn này, sớm muộn gì cũng chết đói, chúng ta không cần khách khí." "Mã đại ca, có thể 'đóng cọc' trước rồi hẵng đưa đi không!" "Đóng cọc" là tiếng lóng của đám côn phu, đến lầu xanh ngủ với kỹ nữ, chính là "đóng cọc". Mã Quải Tử nở một nụ cười nham hiểm, "Có thể. Nhớ kỹ, đừng động đến người trong thành, quan sai sẽ tra xét." "Chậc, vậy thì đi thôi!" Từ Mục sa sầm mặt, dẫn Tư Hổ quay người rời đi. Hắn càng ngày càng cảm thấy, muốn sống sót trong cái thế giới ăn thịt người này, thật là khó khăn. "Mục ca, chúng ta đi bắt con gái, có cần tìm dây thừng không?" Đợi đến khi ra đến đường lớn, Tư Hổ mới ồm ồm lên tiếng. Trong lòng hắn, đối với việc làm ác, không có khái niệm gì sâu sắc, cũng giống như ăn cơm mặc áo, đều là nhu cầu của cuộc sống, do tiền bạc ép buộc. "Không bắt." Từ Mục lắc đầu. "Mục ca, một đứa con gái một lạng bạc..." "Ta nói không bắt, đệ không nghe lời à?" Từ Mộc lạnh lùng quay lại, trong mắt lộ ra vẻ tức giận. "Đương nhiên là nghe... lời Mục ca" Tư Hổ vội vàng cúi đầu, vò vạt áo. Trước đây, Mục ca nào có bộ dạng này, nghe thấy có việc kiếm tiền, dù có đen tối, bẩn thỉu đến đâu, cũng là người xông lên đầu tiên. "Tư Hổ, tìm một chiếc xe ngựa đi lên phía thành Bắc." Từ Mục suy nghĩ một lát rồi nói. Dù là tám văn tiền một chuyến, Từ Mục cũng phải đi một vòng quanh Vọng Châu, xem có cơ hội kiếm tiền nào không. Lão phu xe ngựa vẻ mặt khó chịu, có lẽ là không thích đám côn phu, vừa quất roi ngựa, liền lập tức cho xe chạy như bay. Từ Mục im lặng quay đầu, nhìn cảnh vật trên đường phố lùi lại phía sau. Cửa hàng san sát, trăm vẻ nhân sinh, có ăn mày, có người giàu, có cô gái bán củi, cũng có quý bà khoác lụa là gấm vóc. "Ơ, Mục ca, tỳ thê của ca, đệ từng gặp một lần!" Từ Mục khựng lại, vội vàng quay đầu. Trong khoảnh khắc, Từ Mục nhìn theo hướng Tư Hổ chỉ, ánh mắt dừng lại trên người một cô gái bán củi. Bóng dáng gầy gò, mảnh mai, lặng lẽ dựa vào bức tường lớn bên cạnh tửu lầu. Có vẻ như mệt mỏi, hai chân hơi run rẩy. Có vẻ như đói bụng, thỉnh thoảng lại ngẩng khuôn mặt thanh tú lên, hít hà hương thơm của thức ăn bay ra từ tửu lầu. Cuối cùng, cúi đầu xuống, nhìn hai gánh củi mới trước mặt, rơi vào vẻ mặt bất lực.