Chương 20: Đuổi hổ nuốt sói

Trước tửu lâu Phú Quý. Mấy gã tiểu nhị lăm lăm gậy gộc trong tay đã bắt đầu nhụt chí, thỉnh thoảng lại ngoái đầu nhìn về phía bàn khách cuối cùng trong tửu lâu. Vị Từ phường chủ vẫn điềm nhiên ngồi đó, cứ như không có chuyện gì xảy ra, thản nhiên gắp đậu phộng nhắm rượu. “Mục ca sợ rồi hả, hay là trả luôn năm trăm lượng bạc còn nợ ta đây cho xong chuyện?” Vừa nghe giọng mụ Sát Bà Tử the thé, mấy tên đầu trâu mặt ngựa cao lớn lực lưỡng chen qua đám đông, khiến đám tiểu nhị kinh hồn bạt vía lùi thẳng về phía sau, dạt cả ra sau cột trụ trước cửa. Tư Hổ tức giận quát tháo mấy câu, rút phắt con dao phay ra, miệng chửi “Mẹ kiếp!” định bụng đập bàn đứng dậy. “Tư Hổ, ngồi xuống.” Từ Mục hờ hững ngước mắt, liếc nhanh đám đông đen nghịt ngoài tửu lâu, rồi chẳng còn hứng thú nữa. Từ cái ngày bắt đầu nấu rượu lậu, hắn đã nghĩ tới ngày hôm nay rồi. Người vì tiền mà chết, chim vì mồi mà vong. Thời buổi cá lớn nuốt cá bé, nắm đấm không đủ mạnh, đến tư cách đứng vững cũng chẳng có. “Từ Mục! Thằng Mục ranh kia! Có dám ló mặt ra không hả!” “Dám tự ý rời đường khẩu là phải chịu ba đao sáu lỗ! Theo luật, bạc với trang viên của mày đều phải tịch thu hết! Hê hê, còn con tỳ thê của mày nữa, nghe nói cũng ngon nghẻ lắm, đến lúc đó bọn tao luân phiên nhau đóng cọc chán chê, rồi bán mẹ nó ra kỹ viện phía Bắc, một bánh bao một lượt—“ Choang! Một cái ly rượu không báo trước nện thẳng vào mặt Mã Quải Tử, khiến hắn ta nhe răng trợn mắt. “Chu chưởng quỹ, hôm nay nể mặt ông lắm rồi đấy!” Chu Phúc đứng trên lan can lầu hai, im lặng thở dài một hơi, rồi quay lưng đi vào trong, dáng vẻ thất vọng não nề. Cây cao đón gió, người nổi tiếng ắt bị ganh ghét. Đúng là còn quá trẻ người non dạ, chưa nhìn thấu đạo lý này. “Ha ha, thằng Mục ranh, số mày đã điểm!” Mã Quải Tử mặt mày hớn hở, liên tục thúc giục đám côn đồ vác gậy bên cạnh, chuẩn bị xông vào lôi cổ Từ Mục ra. Từ Mục chắp tay sau lưng, đứng dậy chắn ngay cửa ra vào, đột nhiên ngẩng đầu lên, nhoẻn miệng cười với Mã Quải Tử một cái. Nụ cười này khiến Mã Quải Tử giật thót tim. Đến nước này rồi mà còn cười được à? “Xin hỏi chư vị, cưỡng ép dân lành, tụ tập gây rối, đáng tội gì?” Từ Mục cười hỏi. “Mày nói cái rắm chó gì đấy?” Không chỉ Mã Quải Tử, mà ngay cả mụ Sát Bà Tử, Lư phường chủ đang nấp trong bóng tối, nghe thấy câu này cũng đều bất giác hoảng hốt. Kỷ luật Đại Kỷ cực kỳ nghiêm minh, đến vũ khí bằng sắt còn không được phép tư hữu, huống chi là loại chuyện tụ tập ẩu đả này. “Mã ca, trước đó hắn từng nói, có quan trên chống lưng——” Keng! Keng! Chưa đợi mụ Sát Bà Tử nói xong, đột nhiên phía sau lưng vang lên tiếng đao kiếm rời vỏ, khiến mụ Sát Bà Tử tái mét mặt mày. Mụ ta run rẩy quay đầu lại, chỉ liếc mắt nhìn qua hai lượt, cả người đã không khỏi run lên như cầy sấy. “Mã ca, bảo người của ngươi tản ra mau!” “Bà già, sao thế? Ta còn định đạp chết thằng Mục ranh kia đấy.” “Đừng hỏi nhiều, muộn, muộn rồi!” Mã Quải Tử nghi hoặc ngẩng đầu lên, nhìn về phía sau, hoảng hốt đến mức định trèo lên bức tường rào cũ bên cạnh, nhưng không ngờ mới trèo được hai bước, đã bị cái chân què làm vướng víu, cả người lại ngã nhào xuống đất. Ở phía sau bọn chúng, ba viên quan sai, mặt mày lạnh tanh lăm lăm đao đã tuốt khỏi vỏ, mỗi người tay xách một chiếc đèn lồng đang tiến lại gần. “Sao lại có quan sai? Giờ này đã tối rồi mà!” Mụ Sát Bà Tử nhảy dựng lên, nghĩ kỹ lại một hồi, lập tức đã hiểu ra, trách sao Từ Mục cứ luôn ung dung bất động, hóa ra là đã sớm thông báo cho quan sai rồi. Đáng chết. Mấy chục người, nếu dốc toàn lực xông ra, nhất định là không thành vấn đề. Nhưng mụ ta không dám, dù sao sau này còn phải sống ở thành Vọng Châu này, nếu thật sự chọc giận đến quan trên, thì những ngày tháng sau này coi như xong đời. “Mã Quải Tử ở thành Nam, còn có cả Sát Bà Tử nữa, đông đủ cả nhỉ.” Viên quan sai đi đầu, không ai khác chính là Điền Tùng râu ria xồm xoàm kia, vẻ mặt cũng có chút ngơ ngác. Trước đó hắn cũng không hề biết sẽ có người tụ tập gây rối, chỉ là nhận lời mời của Từ Mục, đến lầu rượu Phú Quý uống rượu mà thôi. Bốp! Lúc đi ngang qua chỗ Mã Quải Tử, dường như là để dằn mặt, Điền Tùng xoay ngược lưỡi đao lại, bất ngờ quất mạnh xuống, đánh cho Mã Quải Tử trán rớm máu, đến động cũng không dám động đậy. Sát Bà Tử vội vàng móc ra một túi bạc vụn, nhét vào tay Điền Tùng. “Từ phường chủ, bọn chúng có lừa gạt bạc của ngươi không?” Điền Tùng quay đầu lại, giọng điệu có chút không vui, đối với chuyện Từ Mục mượn oai hùm dọa người, hắn rốt cuộc vẫn có chút không hài lòng. “Chúng giết con ngựa tốt của tôi rồi, mấy ngày trước tôi phải bỏ ra hai mươi lượng bạc mới mua được đấy.” Từ Mục cười nhạt. “Ngươi nói láo, đó rõ ràng là con ngựa già——” Mụ Sát Bà Tử run rẩy tay chân, vội vàng bịt miệng Mã Quải Tử lại, vẻ mặt đau khổ tột cùng, lại run run rẩy rẩy móc ra thêm một túi bạc nữa, đưa cho Điền Tùng. Sớm biết thế đã bỏ ra hai mươi lượng bạc này để mua chuộc rồi, nhưng trước đó mụ ta lại không nỡ. Điền Tùng đếm đếm số bạc, hài lòng nhét vào thắt lưng. “Cút! Cút hết cho ta, đứa nào chậm chân nửa bước, tống hết vào thiên lao!” Trong khoảnh khắc, đám người vốn còn hung hăng hống hách kia, mỗi người một ngả giẫm đạp lên nhau bỏ chạy tán loạn, tiếng khóc la vang vọng khắp mấy con ngõ nhỏ. Có một tên lâu la lưng đeo gậy dài, dường như vẫn còn rất không phục, lẩm bẩm chửi bới hai câu, bị một viên quan sai phía sau trực tiếp giơ đao chém xuống, nửa cánh tay lập tức nhuộm đỏ máu tươi. Mụ Sát Bà Tử tuổi cao chân chậm, chạy đến tóc tai rũ rượi, vừa thở vừa kêu, cuối cùng vẫn phải nhờ hai tên lâu la già đỡ lấy, dìu lên xe ngựa. “Từ phường chủ, đây là bạc bồi thường.” Điền Tùng chậm rãi tiến lại gần, không hề có ý định cầm lấy túi bạc đang treo lủng lẳng ở thắt lưng, mà chỉ buông thõng tay xuống, khẽ chỉ về phía túi bạc. “Hôm nay làm phiền Điền huynh rồi, chút bạc này, coi như là ta tạ lỗi với Điền huynh vậy.” Từ Mục nheo mắt cười. Nếu như có lựa chọn khác, Từ Mục cũng chẳng muốn dây dưa với đám quan sai này làm gì, nhưng hiện tại ở thành Vọng Châu này, hắn muốn tránh khỏi tai họa từ đám Mã Quải Tử này, chỉ có thể mượn dao giết người mà thôi. “Ha ha, Từ huynh quả nhiên là người biết điều.” Điền Tùng hài lòng vô cùng, tự dưng không dưng lại kiếm được nhiều bạc thế này, dù có chia bớt ra một ít, cũng đủ cho hắn mấy đêm thanh lâu rồi. “Mời, ba vị vào bàn.” “Chu chưởng quỹ, làm phiền thêm mấy món ngon nữa.” Chu Phúc lại lần nữa khôi phục vẻ mặt tươi cười của người làm ăn, chỉ là ánh mắt lén nhìn Từ Mục, ẩn ẩn thêm một phần kính nể. Người như thế này, vẫn là nên kết giao thì hơn. Đợi đến khi rượu và thức ăn được dọn lên đầy đủ, Từ Mục không chút lộ liễu, lại móc ra một túi bạc nữa, chậm rãi đẩy đến trước mặt Điền Tùng. “Cái này…… Từ phường chủ, ngươi khách sáo quá rồi.” Nhanh tay tung hứng hai cái, phát hiện ra ước chừng phải đến mười lượng, Điền Tùng mặt mày tươi rói cười càng thêm rạng rỡ. “Từ phường chủ, không, Từ huynh, có chuyện gì cứ việc nói thẳng.” Hai viên quan sai ngồi ở vị trí cuối bàn kia, cũng vội vàng bày tỏ thái độ, chỉ thiếu điều là xắn tay áo lên với Từ Mục thôi. “Điền huynh, vậy ta xin nói thẳng, ta muốn một tờ công chứng của quan phường.” “Công chứng? Công chứng gì?” “Giấy phép tự chế cung tên.” Điền Tùng đặt đũa xuống, sắc mặt chợt biến đổi kinh ngạc. “Từ huynh, ngươi muốn cái này để làm gì? Ngươi cũng biết đấy, triều đình ta quản lý vũ khí bằng sắt rất nghiêm ngặt, cái、cái này ta không giúp được đâu.” Thông thường mà nói, chỉ có những nhà giàu sang quyền thế, mới có được giấy phép tự chế cung tên. Đẩy túi bạc trở lại, Điền Tùng mặt mày lộ rõ vẻ đau xót. “Điền huynh, huynh hiểu lầm rồi, ta muốn chế tạo cung gỗ, cũng chỉ độ trăm chiếc là cùng.” “Cung gỗ?” Điền Tùng thần sắc mừng rỡ, vội vàng chộp lấy túi bạc về tay, “Nếu là cung gỗ, đương nhiên không có vấn đề gì lớn.” “Dùng để bảo vệ trang viên thôi, dạo gần đây sơn phỉ ở Tứ Thông Lộ kia, càng ngày càng ngang ngược rồi.” “Ha ha, dễ thôi, ngày mai ta sẽ đi thỉnh thị quan phường, giúp Từ huynh xin giấy phép về.” Vẻ mặt Từ Mục khẽ lộ vẻ vui mừng, thực tế trong lòng còn đang cười thầm sung sướng hơn nữa. Điền Tùng cứ tưởng rằng hắn chế tạo là loại cung tên tre nứa bình thường, nhưng không phải, mà là một loại trường cung mà Đại Kỷ chưa từng có. Rừng cây ở Tứ Thông Lộ vô cùng rậm rạp, căn bản không cần lo lắng về vấn đề vật liệu, có được giấy phép chế tạo cung gỗ, rồi lại chế tạo ra trường cung, đến lúc đó bảo vệ trang viên diệt phỉ, nhất định sẽ chiến đâu thắng đó.