Chương 3: Từ hôn, sơ kiến

Thịnh Bình năm thứ tám, mùng một tháng bảy, lập thu. Hôm ấy gió thổi hiu hiu, trời trong mây tạnh. Ngày thứ mười sau khi rời Hoài Dương huyện, theo tiếng Lai Phúc từ ngoài xe ngựa vọng vào: “Thiếu gia, đến nơi rồi!”, kinh đô đã hiện ra ngay trước mắt. Tần Dịch vén rèm xe, một lầu cổng thành cao lớn uy nghi sừng sững phía trước, bên ngoài tường thành là một con hộ thành hà rộng chừng bốn năm mét, nước sông róc rách chảy, ngoài cổng thành, người đi lại tấp nập. Đợi Lai Phúc nộp xong lộ dẫn, hai người xuống xe vào thành. Đối với Tần Dịch, người đã sống ba năm ở Hoài Dương huyện mà nói, việc đến kinh đô chẳng khác nào người nhà quê lên thành, trên con đường lát đá xanh tấp nập xe ngựa người đi lại, tiếng rao hàng dọc đường vang lên không ngớt, nhộn nhịp hơn Hoài Dương huyện rất nhiều. Nhìn cảnh tượng này, tâm tư Tần Dịch lại trôi về cảnh tượng lần đầu tiên hắn đứng trước ga xe lửa Yên Kinh sau kỳ thi nghiên cứu sinh, quen thuộc đến lạ. “Haiz!” Lai Phúc sau khi vào thành, mắt nhìn không xuể, bỗng nghe thiếu gia nhà mình thở dài một tiếng, liền tò mò hỏi: “Thiếu gia, người có phải nhớ nhà rồi không? Ta đã nói không nên giấu lão gia phu nhân mà ra ngoài phải không ạ? Hay là người viết một phong thư cho lão gia báo lại...” “Có gì mà nói?” “Thiếu gia, năm đó phu nhân đã dặn Lai Phúc theo bên cạnh người, ngoài việc ngày thường bảo vệ người chu toàn, còn dặn dò tiểu nhân, nếu thiếu gia gặp phải chuyện phiền lòng gì cũng có thể kể cho tiểu nhân nghe, để tiểu nhân giúp người vơi đi phiền muộn.” Tần Dịch há miệng, cuối cùng thở dài một tiếng, muốn nói lại thôi. “Dục thuyết hoàn hưu, khước đạo thiên lương hảo cá thu!” “Thiếu gia, người còn biết làm thơ sao?” Lai Phúc gãi đầu, như thể vừa phát hiện ra một vùng đất mới. Tần Dịch liếc hắn một cái: “Ta từng nói không biết làm thơ khi nào?” “Nhưng trước đây người chưa từng làm mà!” “…” Ba năm qua, Tần Dịch quả thực chưa từng làm (đạo) thơ bao giờ, ấy là vì bách tính Hoài Dương huyện đều biết hắn không đứng dậy được, cho dù hắn làm thơ nổi danh thì cũng chỉ là một tài tử què quặt. Thế thì có ích gì cơ chứ? Hiện giờ đã đến kinh đô, nỗi lo này không còn nữa, thế là hắn liền nói khoác: “Đó là do ta không muốn viết! Chỉ cần ta ra tay, Linh Châu đệ nhất tài tử sớm đã là của ta rồi!” “…” Hoài Dương huyện thuộc về Linh Châu, thiếu gia lấy được danh hiệu Hoài Dương đệ nhất tài còn chật vật, huống chi là Linh Châu đệ nhất tài tử. “Sao, ngươi không tin?” “Thiếu gia, tiểu nhân tin.” “Tin, vậy sao ngươi không nói gì?” “Dạ phải, phải, thiếu gia nói gì cũng đúng!” Tần Dịch ngẫm lại, Lai Phúc đầu óc không lanh lợi, cũng không phân biệt được giá trị nghệ thuật trong câu thơ buột miệng này của mình, lười chấp nhặt với hắn. Đợi hai người đi xa, một thư sinh cách đó không xa nhìn chằm chằm vào bóng lưng khuất dần, lộ ra vẻ mặt nghi hoặc. “Dục thuyết hoàn hưu, khước đạo thiên lương hảo cá thu?” “Thơ hay quá, sao trước đây chưa từng nghe qua?” “Người đó là… Linh Châu đệ nhất tài tử?” “…” … Trong kinh đô có tổng cộng sáu mươi tư phường, lấy Hoàng cung làm trục trung tâm, đông tây nam bắc mỗi hướng có mười sáu phường. Hoài Nghĩa phường nằm ở góc đông bắc Đông thành, cách Hoàng cung không xa, trong phường đa phần là phủ đệ của văn quan trọng thần, Tể tướng phủ cũng nằm trong số đó. Giờ Thìn đã quá nửa, ánh nắng chan hòa khắp kinh thành. Sau khi Tần Dịch vào thành, hắn băn khoăn hồi lâu, cuối cùng vẫn mua vài món lễ vật tại các cửa hàng dọc phố, hỏi thăm đường rồi tìm đến Hoài Nghĩa phường, nơi Tể tướng phủ tọa lạc. Bước vào Hoài Nghĩa phường, Tể tướng phủ nằm ngay chính giữa, diện tích rộng lớn, chiếm trọn hơn nửa con phố. Nhìn từ bên ngoài, tường trắng bao quanh, liễu xanh rủ bóng; bên trong sân viện sâu hun hút, khói xanh như sương, toát lên vẻ phú quý ngút trời. "Người tới là ai?" Cổ ngữ có câu chó cậy thế chủ, môn quan của Tể tướng phủ ngày ngày đón đưa toàn quan to quý nhân trong triều, thấy hai gương mặt xa lạ đứng trước phủ liền vênh váo hỏi. "Tại hạ, Tần Dịch ở Hoài Dương." Đã đến kinh đô, Tần Dịch biết rõ, hắn không chỉ đại diện cho bản thân mà còn là thể diện của phụ thân hắn, Tần Lập Tân. Năm xưa Tần Lập Tân bị giáng chức về Hoài Dương huyện đã trở thành trò cười cho đồng liêu trong triều, nếu lại có tin đồn con trai hắn không biết lễ nghĩa, e rằng Tần Lập Tân khó mà ngẩng đầu lên được. "Vãn bối đặc biệt đến bái kiến Cổ tướng, mong ngài thông báo một tiếng." Tần Dịch chắp tay với môn quan, không hề đường đột. Nghe thấy cái tên "Tần Dịch", môn quan rõ ràng sững người. "Xin… xin đợi một lát, để ta vào bẩm báo một tiếng…" Môn quan nói xong, liền co giò chạy biến. Tần Dịch ngẩng đầu, nhìn ba chữ "Tể tướng phủ" mạ vàng trên tấm biển, chỉ cảm thấy ánh nắng quá gắt, có chút không mở nổi mắt. Lúc này, môn quan đã quay trở lại. Vẻ mặt biến đổi từ nghi hoặc sang kinh ngạc rồi chột dạ lúc nghe thấy tên Tần Dịch đã biến mất, giờ đây gã lại khôi phục dáng vẻ kiêu căng ngạo mạn ban đầu. "Lão gia nhà ta đi thượng triều rồi, không có ở phủ. Phu nhân bảo ngươi về trước, ngày mai hãy tới!" Chỉ cần nhìn thái độ của môn quan, Tần Dịch liền đoán được kết cục, chắp tay nói một tiếng "đa tạ" rồi dẫn Lai Phúc rời khỏi Hoài Nghĩa phường. … Đại Lương dựng nước bằng võ, đến nay đã hơn một trăm năm. Người ta thường nói no đủ nghĩ dâm dục, Đại Lương sau khi trải qua giai đoạn dựng nước, phát triển đến cường thịnh, thiên tử Đại Lương dần chuyển sự coi trọng từ võ đạo sang thơ ca. Đặc biệt là thiên tử đương kim Thịnh Bình đế, ngài cực kỳ yêu thích thơ ca. Vì vậy mấy năm gần đây văn phong Đại Lương hưng thịnh, thậm chí có sĩ tử chỉ nhờ một bài thơ mà được vào cung diện thánh, vớ được một chức quan nhỏ. Đại Lương cũng có các chế độ khoa cử như hương thí, hội thí, điện thí, nhưng đó hoàn toàn là để triều đình tuyển chọn nhân tài trị quốc. Còn hội khảo thì khác, nội dung thiên về thơ ca hơn, hằng năm sẽ được tổ chức trước tháng bảy. Nghe nói thủ khoa hội khảo và người đứng đầu Trung Thu thi hội có thể cùng nhau vào cung diện thánh, góp vui cho Trung Thu thi hội trong cung, nếu thể hiện tốt thì có thể vào triều làm quan, quả là một bước lên trời. Hôm nay là mùng một tháng bảy, vừa đúng ngày công bố kết quả hội khảo, một đám người tụ tập ở cuối phố, xì xào bàn tán. "Lý huynh quả không hổ danh là Linh Châu đệ nhất tài tử!" "Với tài năng của Lý huynh, được Bệ hạ trọng dụng chỉ là chuyện sớm muộn!" "Huống hồ Lý huynh và nhà Cổ tướng là họ hàng xa, lại có ý kết thân, trở thành thừa long khoái tế của Tể tướng phủ là chuyện sớm muộn thôi!" "…" Nghe đến đây, Tần Dịch đột nhiên dừng bước, Lai Phúc cũng nhận ra điều bất thường, liền chen vào đám đông hỏi thăm. Hóa ra thủ khoa hội khảo đến từ Linh Châu, tên là Lý Mộ Bạch, nghe nói là họ hàng xa của Cổ gia, còn công khai tuyên bố muốn kết thân với Tể tướng phủ. Trước thì phớt lờ thư từ của Tần gia, sau lại đóng cửa không tiếp Tần Dịch, bây giờ lại xuất hiện một Linh Châu đệ nhất tài tử vướng tin đồn tình ái với con gái tể tướng… Cổ gia này, xem ra thật sự coi thường Tần gia rồi! Tần Dịch không kìm được mà đánh giá Lý Mộ Bạch thêm vài lần. Hắn cũng chẳng ghen tuông gì, dù sao hắn đến đây vốn là để từ hôn, chỉ là cảm thấy cách hành xử của Cổ gia có chút khó coi, dù muốn vụng trộm thì ít nhất cũng phải chùi mép cho sạch chứ? Nhưng thế này cũng tốt, ít nhất khi từ hôn sẽ không còn vướng bận trong lòng. "Mau nhìn kìa, là tọa giá của Cổ xá nhân!" Đột nhiên, bên ngoài đám đông có người hô lên. Mọi người đưa mắt nhìn theo, quả nhiên thấy một cỗ xe ngựa đang từ đầu phố đi tới. Vì trên đường có quá nhiều người đi lại nên xe ngựa đi không nhanh, chữ "Cổ" trên rèm xe đặc biệt chói mắt. Chính là nữ nhi của Tể tướng Đại Lương Cổ Trường Tùng, Cổ Nguyệt Dung! ————