Chương 18: Ảo cảnh.

Dù đã nhiều năm không còn người dâng hương, hương khói trong miếu Thánh Đế vẫn chưa hoàn toàn tan biến. Hương thơm ấy khiến người ta cảm thấy yên lòng. Thiếu nữ ôm gói đồ dài, tựa vào chân bàn thờ ngủ gà ngủ gật, theo nhịp gật đầu liên tục, cán dù từ trong gói đồ dần lộ ra ngoài. Có tiếng thở dài khe khẽ vang lên. “Không cần tiếc nuối, cũng đừng trách họ, đời loạn, ai cũng có số mệnh riêng.” Giọng nói vang lên từ phía trên, trong trẻo như hư vô. Tượng Thánh Đế vẫn không hề có chút biến hóa, chỉ có làn khói hương sót lại xung quanh dần tụ lại, bay tới cây dù Tàn Mị. Đồng Quang vẫn không thể hiện hình, chỉ như đang tự nói với chính mình: “Ngài… sắp rời đi rồi sao?” Thánh Đế đáp: “Năm xưa được ngươi trợ giúp, ngôi miếu này mới được giữ lại. Ta đã sớm dự cảm được ngày hôm nay. Giờ ta sẽ bảo vệ nàng yên vui. Đồng Quang, đừng vướng bận phàm tục, ngươi có sứ mệnh của ngươi.” Lời vừa dứt, phương kích trong tay Thánh Đế lóe lên ánh sáng vàng, khí thế uy nghiêm, anh dũng không ai sánh bằng. Đồng Quang chắp tay cảm tạ. Trong lòng hiểu rõ thiên hạ rộng lớn, nơi cần thần minh bảo hộ và người cần được che chở nhiều vô kể, cũng không thiếu những kẻ vì khổ đau mà oán trách trời đất. Như Thánh Đế nói, mỗi người đều có mệnh, không thể can thiệp. Huống hồ, với dáng vẻ hiện giờ của hắn… Miếu Thánh Đế lại trở về sự yên tĩnh mờ tối ban đầu. Đám xà mạn đã rút khỏi thành Hắc Vực, chẳng ai còn tâm trí để theo dõi hành tung của chúng, chỉ mong chúng không quay lại nữa. Những người to gan một chút len lén mở cửa sổ, đập vào mắt là một cảnh tượng hoang tàn, đổ nát. Thiếu nữ trốn trong miếu Thánh Đế dường như đang có một giấc mộng đẹp, khẽ lẩm bẩm trong mơ. Bỗng ngoài cửa vang lên tiếng khóc nho nhỏ, từ xa tới gần, xen lẫn giọng nói mơ hồ khó phân biệt. “Đang!” Một tiếng va đập chợt vang lên, đèn dầu trên tường ngoài của miếu Thánh Đế lóe lên hai cái rồi lại trở về yên lặng. Cô bé bị bật văng ra ngoài liếc nhìn cửa miếu một cách âm u, nghiến răng mắng: “Đã nát nẻ thế này rồi mà còn muốn ngăn ta?” Giọng nói đó the thé, âm u, khó phân biệt là nam hay nữ. Nàng ta đứng dậy từ bậc thềm, tay hóa thành móng vuốt, mạnh mẽ cào lên bụng mình một cái. Tức thì, phần áo nơi bụng rách toạc, máu từ từ thấm ra, càng khiến cảnh tượng rợn người. Khuôn mặt nàng ta lập tức chuyển sang vẻ đáng thương, hoảng sợ, nước mắt như hạt đậu lăn dài trên má, tiếng khóc vang lên thê lương. Tiếng khóc trong trẻo, vang dội xuyên qua quang tráo, truyền thẳng vào tai thiếu nữ trong miếu đang chưa tỉnh ngủ. Nàng cau mày, không nhịn được mà mở mắt ra. Qua tấm cửa, nàng không nghe rõ lắm, nhưng dựa vào âm thanh, đoán ra là một đứa trẻ. Nàng nhẹ nhàng bước đến, áp tai vào khe cửa nghe kỹ hơn. Cô bé bên ngoài đang gọi: “A nương…” Qua khe cửa, nàng thấy cô bé đó đang ngó nghiêng xung quanh tìm mẹ. Cơn gió bụi thổi qua khiến thân hình gầy yếu của bé gái run rẩy. Như cảm nhận được động tĩnh bên trong, cô bé ngừng khóc, quay đầu nhìn về phía cửa miếu Thánh Đế. Nước mắt vẫn còn đọng trên má, tiếng nấc nghẹn chưa dứt. Cô bé bước lên nửa bước, thử gọi: “A nương?” Chỉ có tiếng gió đáp lại. Thiếu nữ trong miếu siết chặt tay nắm lấy gói đồ. Đồng Quang đã dặn không được ra ngoài. Vậy thì nàng không ra, nhưng nếu đưa cô bé vào thì chắc không có gì sai… Chỉ là một đứa trẻ khoảng bốn, năm tuổi. Đang chần chừ, cô bé ngoài kia giơ tay lên gãi má, máu dính đầy mặt, trông vô cùng đáng sợ. Bất chợt, nàng thấy sau lưng cô bé thoáng qua một cái bóng đen. Cô bé kinh hoàng ngã ngồi xuống đất, cố bò về phía miếu Thánh Đế. Ngay lập tức, chân bé bị một cái đuôi xà mạn dài và mảnh quấn lấy, kéo ngược ra sau. Tiếng khóc quá thảm thiết, khiến nàng không đành lòng. Vẻ hoảng sợ và bất lực trên gương mặt cô bé khiến nàng vừa quen thuộc, vừa ghê tởm. Không muốn nghĩ nhiều, nàng rút con dao gãy từ trong gói, mở cửa lao ra ngoài, chém đứt con rắn dây đang cuốn lấy bé gái, quay người kéo cô bé chạy vào miếu. Cho đến khi đóng sầm cửa lại, con dao gãy rơi “keng” xuống đất, nàng mới chợt nhận ra hành động của mình vừa rồi liều lĩnh đến mức nào. Chắc hẳn Đồng Quang lo nàng bị những sinh vật kia cuốn lấy, không còn khả năng tự vệ nên mới đưa nàng đến miếu Thánh Đế. Có sự che chở của thần minh, tà vật sẽ không dám xâm phạm. Nàng thở gấp, nhìn thấy một bàn tay nhỏ dính máu đưa về phía mình. Giật mình, nàng né sang bên theo phản xạ. Bàn tay nhỏ khựng lại giữa không trung, cô bé mang giọng khóc lẫn lo sợ: “Tỷ tỷ, trên mặt tỷ…” Trên mặt? Nàng đưa tay lên lau. Máu đen đỏ, hẳn là của xà mạn,  không có mùi gì đặc biệt nhưng màu sắc thì khiến nàng buồn nôn. Ý thức được phản ứng của mình có phần bất nhã, nàng mím môi, quay đầu đi, nhìn thấy con dao gãy không dính chút máu nào, nhưng mặt nàng thì đầy máu. Sao lại như vậy? Nàng nhặt dao lên, nhận ra ánh mắt tò mò của cô bé vẫn dõi theo mình, liền cất dao vào gói, đeo lên lưng. Rồi nàng chỉ vào tượng thần Thánh Đế, làm động tác quỳ lạy, ra hiệu cô bé bắt chước, cảm tạ thần linh đã bảo vệ. Cô bé ngoan ngoãn gật đầu làm theo. Nhưng khi đầu bé vừa chạm đất, tượng Thánh Đế bắt đầu rung lắc. Xem chừng sắp đổ. Nàng vội kéo cô bé ra, sợ tượng đổ xuống, liền nghiêng người dùng vai đỡ lấy. Tượng thần nặng nề rơi lên lưng nàng, khiến nàng bật ra một tiếng rên đau, loạng choạng mấy bước mới đứng vững. Cô bé hốt hoảng chạy đến, nhón chân lấy tay áo lau đi nước mắt nơi khóe mắt nàng. Cô bé đi vòng ra sau, định đỡ lại tượng thần. Nàng thấy vậy, nhịn đau đẩy bé ra. Không ngờ tượng thần nghiêng đi, lần này lại đổ về phía cô bé, nàng không kịp cứu, chỉ có thể trơ mắt nhìn tượng thần đổ xuống. Không rõ cô bé còn sống hay đã chết, chỉ thấy bé bị chôn trong đống đá vỡ từ tượng. Nàng chỉ còn thấy một chiếc giày thêu hoa văn uốn lượn lộ ra ngoài. Hình thêu đó trông quen quen, nhưng nàng chưa kịp nghĩ thêm, đã vội vã chạy tới bới đống đá kéo cô bé ra. Không còn hơi thở nữa. Cô bé bị tượng thần đè chết. Nàng hoảng loạn, không biết làm gì, theo phản xạ lùi về sau mấy bước, tay vòng ra sau nắm lấy cây dù, lưng tựa lên khung cửa. Lúc này, tiếng ồn bên ngoài bỗng trở nên rõ ràng, có thứ gì đó đang gào thét, đập mạnh vào cánh cửa đóng chặt. Nàng bịt tai, cuộn mình lại, trong đầu thoáng qua vô số hình ảnh, nhanh đến mức không thể bắt kịp, chỉ còn lại cảm giác sợ hãi tột cùng. Cửa sổ bị đập kêu rầm rầm, những thứ bên ngoài dường như sắp phá cửa xông vào! “Tỷ tỷ đừng sợ.” Bất chợt, cô bé vừa bị đè chết lại sống dậy, ngồi xổm bên cạnh nàng, nhẹ giọng an ủi. Hai người sát gần nhau. Nỗi sợ trong đáy mắt nàng bị cô bé thu hết vào mắt. Cô bé mỉm cười, khuôn mặt nhỏ nhắn sạch sẽ, làn da mịn màng, bàn tay đang đặt lên vai nàng không hề dính máu, chỉ là nơi viền tay áo lờ mờ hiện ra vảy. Lúc này, nàng mới phản ứng lại bản thân đã làm một chuyện ngu ngốc đến mức nào! Nàng vung tay hất tay cô bé ra, tay còn lại ôm lấy bọc hành lý chắn trước ngực, trong lòng gấp rút gọi: “Đồng Quang!” Đồng Quang mở mắt, đồng tử xoay một vòng kim quang mờ mịt, trầm lặng nhìn cô bé đang ngồi bên cạnh. Cô bé dường như cảm nhận được có thứ gì đó bất thường. Hơi thở ấy lạnh lẽo, lại có phần quen thuộc. Nó ngẩng đầu nhìn quanh một vòng, không phát hiện gì lạ, liền lại cúi đầu, mỉm cười nhìn nàng. Ánh mắt đầy tham lam không chút che giấu. Nó đưa tay lên, giơ nhẹ một cái, tiếng đập cửa bên ngoài lập tức biến mất, chỉ còn tiếng rít khe khẽ của lũ xà mạn. Nó không hài lòng liếc ra ngoài, hừ lạnh một tiếng, thế là bên ngoài càng im lặng hơn. “Tỷ tỷ cũng muốn dùng dao chém em sao?” Động tác nàng siết chặt chuôi dao khựng lại, nhưng chỉ trong chớp mắt, nàng đã rút đao ra. Cô bé cười to hơn, giơ ngón tay lắc lắc: “Ừm, dao đó không chém nổi em đâu.” Chớp mắt một cái, cô bé đã bò sát đất, quần áo của đứa trẻ bốn năm tuổi bị cào rách, một sợi dây leo to cỡ bắp đùi người lớn từ từ quấn quanh nó. Nàng không chút do dự vung đao chém vào thân dây leo đen, nhưng đúng như nó nói, không hề chém đứt, thậm chí mỗi lần chém xuống, dấu ấn giữa trán nó lại lóe sáng một lần. Lần này, Đồng Quang không thể cứu nàng. Hắn vẫn chưa hồi phục hoàn toàn, tượng thần đã vỡ, bên ngoài dây leo giăng trận Trảm Thần, sức mạnh của hắn lại càng bị cản trở. Hắn giơ tay kết một ấn trước mặt nàng, rút toàn bộ thần quang còn sót lại, truyền vào pháp ấn rồi đẩy về phía nàng. Khẽ thì thầm: “Ta tin ngươi, có thể tự cứu mình.” Rồi hóa thành hư vô, tan biến. Đồng Quang yếu đến mức nàng không nhìn thấy, cũng không cảm nhận được động tác của hắn. Nàng bắt đầu hoảng loạn, vô thức quay đầu, ánh mắt lướt qua giữa trán dây leo kia. Trong khoảnh khắc, như có sự chỉ dẫn vô hình, nàng bất chợt hiểu rằng đó chính là điểm chí mạng. Nàng vung đao, đâm thẳng vào giữa trán nó. Dây leo lóe sáng trong mắt, phun ra một luồng khí. Một làn khói đen đặc, không mùi. Nàng không kịp dừng lại, xông thẳng vào làn khói đó. Biết rõ có vấn đề, nàng vội vàng bịt mũi miệng, nhưng vẫn chậm một bước. Nàng rơi vào ảo cảnh. Xung quanh tối đen như mực. Nàng cẩn thận nhấc từng bước nhỏ, đi mãi không biết bao lâu, phía trước bên trái có ánh sáng, nhưng mờ như phủ trong sương, không đủ sáng. Dù sao cũng tốt hơn bóng tối hiện tại. Nàng bước về phía ánh sáng, ôm chặt cây dù Tàn Mị vào ngực, tay phải cầm đoạn đao giơ trước người. Khi đến gần ánh sáng, nàng mới phát hiện đó là một hành lang nhỏ, bên trong nắng vàng rực rỡ, vang lên tiếng cười đùa. Có giọng phụ nữ dịu dàng gọi: “Bé ngoan, lại đây với A nương nào.” Tiếp đó là giọng nam: “Lại đây, cha có đường họa cho con này.” Rồi có tiếng một bé gái ngọng nghịu đáp lại: “Đường… họa…” Nghe âm thanh ấm áp ấy, nàng bất giác bước vào, lập tức nhìn thấy bé gái phát âm không rõ kia. Ngũ quan của nó vô cùng quen thuộc, nhưng nàng không nhớ nổi đã gặp ở đâu. Song nàng chắc chắn rằng mình từng gặp rồi. Người đàn ông theo ánh mắt con gái quay đầu nhìn về phía nàng, ánh mắt sáng lên vui mừng: “Bé ngoan, con đứng đó làm gì? Mau lại nếm thử đường họa cha mua nào, hôm qua chẳng phải còn đòi một con thỏ sao?” Nàng thoáng sững người. Người đó… đang gọi nàng? Nàng đảo mắt nhìn quanh, nơi này chỉ có một mình nàng. “Phu quân, xem con bé ngủ mơ rồi. Sớm bảo chàng rồi, ngủ trưa một chút là được, ai ngờ lại tham ngủ như vậy…” Người phụ nữ tiến lại, nắm lấy tay nàng, kéo về phía chiếc xích đu dưới gốc cây. Giọng nói dịu dàng như gió xuân thổi qua, khiến nàng thấy hơi khó chịu, nhưng lại đắm chìm trong đó không cưỡng lại được. Cha của nàng đẩy xích đu cho nàng, A nương thì ngồi bên bàn đá bóc sen chờ nàng đến ăn… Trong khoảnh khắc ngắn ngủi, nàng nhìn gương mặt hai người. Quả thật, rất giống mình. Thì ra cha mẹ nàng, đúng như kỳ vọng, từng yêu thương nàng, từng cưng chiều nàng. Vậy thì, tại sao lại không đi tìm nàng? Có biết rằng vết sẹo ở cổ tay nàng đau thấu tim gan, luôn luôn hành hạ nàng không?