Chương 32:
Ký Nhu bị luồng hơi phả vào mặt, không kìm được nghiêng đầu né tránh, vừa né vừa cười khúc khích. Cánh tay bị Ức Dung kéo khẽ một cái, nàng mới sực tỉnh, được nhắc nhở: “Thưởng đi chứ!”
Túi thơm trên người Ký Nhu sớm đã rơi mất, nàng còn đang do dự, chợt thấy Từ Thừa Ngọc cũng mắt sáng rỡ chờ đợi, lòng liền linh động, đưa tay tháo chiếc nút áo bằng vàng chạm hình ong hút hoa trước ngực, nhắm ngay hắn mà ném. Thừa Ngọc sững người một chút, thấy có kẻ định giành lấy, liền cuống quýt đưa tay đón, siết chặt trong lòng bàn tay. Đang định mở miệng nói gì, lại bị người ở đuôi rồng lôi đi, lảo đảo mà bị kéo khuất, vẻ mặt còn mang theo mấy phần luyến tiếc, bước một quay đầu ba lần mà trông lại.
Ký Nhu đợi hắn đi xa mới lặng lẽ sờ lên d** tai, chỉ thấy nóng bừng như bị lửa đốt. Chiếc cổ áo hé mở bị gió lạnh luồn vào, nàng vậy mà chẳng cảm thấy lạnh, chỉ thấy khắp người khí huyết sục sôi, mơ hồ như mê như say, không rõ mình đang ở nơi nào nữa.
Đến khi đầu óc tỉnh táo lại, lòng nàng lại dâng lên mấy phần hối hận, chỉ thấy hành động vừa rồi có phần lả lơi quá mức. Nàng đưa tay khẽ vuốt cổ áo, quay người dựa vào lan can đá, ánh mắt lững lờ lướt qua mặt nước, bỗng nhìn thấy trong vô số họa phảng lênh đênh theo sóng, có một chiếc đang đậu dưới bóng lồng mờ sáng, rèm thủy tinh trước cửa sổ nhỏ “soạt” một tiếng bị người vén lên từ trong. Một thân ảnh vận y phục trắng hiện ra, bất ngờ ngoảnh lại, ánh mắt chạm thẳng vào nàng. Người ấy nâng chén rượu, mỉm cười khẽ khàng, tuy không thấy rõ mặt mày, nhưng lại khiến người ta cảm thấy, dường như… là đang mỉm cười với nàng.
Ký Nhu lập tức đứng sững.
Chừng nửa khắc sau, trong cơn mơ hồ, thân thể nàng bị Ức Phương lay động đến lảo đảo. Ký Nhu cuối cùng bừng tỉnh mộng, trong tai chỉ còn ong ong vang vọng, chẳng nghe rõ Ức Phương đang nói gì, cũng chẳng buồn đáp lời, quay người cất bước đi về phía kiệu.
Ức Phương đuổi theo hỏi: “Nhu tỷ tỷ, mình về luôn ạ? Ức Dung còn đang đuổi theo xem múa lân đấy!”
Ký Nhu đáp, mặt mày trắng bệch như tờ giấy: “Muội đợi nàng, ta nhức đầu, về phủ trước.”
Lời còn chưa dứt, đã bị Ức Phương níu lấy, kéo nghiêng cả người, cuống quýt nói nhỏ: “Nhu tỷ ! Muội… hình như trông thấy Niệm Tú!”
Ký Nhu hồn vía chưa về, nhưng vẫn chưa hồ đồ đến nỗi không tỉnh táo, liền hỏi: “Ở đâu?”
Ức Phương kiễng chân ngó nhìn khắp đám người, chỉ thấy người đi tấp nập, nào còn thấy bóng dáng Niệm Tú, đành buồn bã nói: “Muội vừa rồi rõ ràng thấy Tú Tỷ đứng trước sạp bán đèn, còn cầm một chiếc đèn vô cốt lưu ly ngắm nghía nữa… Trên người còn mặc áo gấm thêu hoa nữa chứ… Nhưng mà nghĩ lại, chắc là muội hoa mắt rồi. Niệm Tú tỷ ấy nhà ở cách Kim Lăng mấy trăm dặm lận mà…”
Ký Nhu nhân lúc nàng ngó nghiêng tìm kiếm, thân thể cũng dần ấm lên, đầu óc tỉnh táo lại. Bèn nói: “Cũng muộn rồi, mình đi tìm Ức Dung, rồi cùng về.”
Dứt lời liền kéo tay Ức Phương, chen vào phố lớn đông người, thân ảnh ẩn vào biển người tấp nập. Quay đầu nhìn lại, bóng người nọ đã không còn tung tích. Ký Nhu thở phào một hơi, lại càng nóng ruột muốn tìm được Ức Dung. Vừa vặn trông thấy con rồng xanh kia lại múa lượn quay về, nàng vừa mừng, vừa thả Ức Phương ra, chạy đến gần, ai ngờ vừa dừng chân đã bị một cánh tay thò ra từ mình rồng, đánh mạnh một cái sau gáy, lập tức hôn mê bất tỉnh.
Trước mắt le lói một tia sáng mờ ,là một người đang xách trong tay một chiếc lồng đèn lưu ly hình ngựa quay. Hắn khẽ xoay tay, chiếc đèn lập tức xoay tròn vun vút, trên mặt đèn hiện ra hình một thiếu niên cưỡi bạch mã, phi nước đại vun vút.
Ký Nhu hơi động đậy, người ấy lập tức nhận ra, liền đặt chiếc đèn trong tay xuống rồi bước tới. Ký Nhu nhìn rõ gương mặt hắn , đôi mày thanh tú, ánh mắt hẹp dài, nụ cười có phần quen thuộc, là gương mặt đã từng gặp qua.
Là Triệu Sắt.
Hắn đã ở đây, vậy người trên họa phảng ban nãy, tất nhiên chính là Lục Tông Viễn. Cả người Ký Nhu lạnh đến thấu xương, nàng vịn tường, muốn chầm chậm đứng dậy, đầu gối còn chưa kịp co lại đã bị Triệu Sắt tát thẳng một cái, cả người ngã dúi dụi xuống đất.
“Tiện nhân!” Hắn lạnh giọng quát, “Kẻ đã cứu ngươi hai năm trước, hiện giờ ở đâu?”
Ký Nhu lắc đầu: “Ta không biết.” Rồi cố gắng chống thân dậy bằng đôi chân run rẩy, lảo đảo bước được hai bước. Ngay phía trước chính là đầu hẻm bên ngoài chính là bến đào Đào Diệp.
Nhưng phố chợ đã vắng tanh, cờ quạt thu về, không còn bóng người. Một vì sao cô đơn treo lơ lửng trên bầu trời đêm vắng lặng, lấp lóe bất định. Nước sông Tần Hoài rì rào chảy, từng chiếc họa phảng thưa thớt neo giữa dòng, đôi câu trò chuyện khe khẽ vọng lại, mơ hồ khó phân lời.
“Đã sang canh tư rồi…” . Ký Nhu thầm nghĩ.
Nàng bước nhanh tới mép nước, định mở miệng kêu cứu, nhưng bỗng nhớ lại vừa rồi mình đã thấy Lục Tông Viễn trên họa phảng, bèn lập tức ngậm miệng.
Sau lưng, Triệu Sắt đã đuổi tới, trong đầu bị kh*** c*m của thù hận làm huyết khí sôi trào , thương thế từng khiến hắn nằm liệt nửa năm, bao cơn đau đớn, nhục nhã, hắn đều đổ lên đầu Ký Nhu.
Mắt hắn đỏ ngầu, lao lên túm tóc nàng kéo mạnh, giáng đầu nàng ngập trong làn nước, miệng không ngừng tra hỏi: “Hắn ở đâu? Mau nói!”
Nước sông lạnh buốt tràn vào miệng mũi, Ký Nhu ho sặc đến mức phổi như muốn nổ tung. Nàng giãy giụa vô ích, tưởng chừng sắp ngất, thì lại bị kéo lên. Triệu Sắt vung tay tát thêm một cái vào mặt nàng ướt đẫm: “Nói! Hắn đâu rồi?!”
Chưa dứt lời, một luồng kình phong từ sau lưng ập tới, Triệu Sắt vội tránh sang bên. Chỉ thấy Dư Thiệu xông tới, vội ngồi xuống xem mạch, thấy nàng vẫn còn hơi thở thì lòng mới dịu lại đôi phần. Hắn chỉ tay vào mặt Triệu Sắt, giận dữ quát: “Ngươi không được chạm vào nàng!”
“Phì!” – Triệu Sắt nhổ nước miếng, khoanh tay cười khẩy
“Ngươi tưởng ta muốn chạm vào à? Một đứa hoa tàn liễu úa, bị công tử nhà ngươi chơi chán vứt bỏ rồi, cũng chỉ có ngươi là còn tiếc!”
Sắc mặt Dư Thiệu khi trắng khi đỏ, hai mắt đỏ ngầu, tức giận đến muốn nuốt người, trong lòng vừa đau đớn vừa phẫn nộ. Nhưng lại không muốn cùng Triệu Sắt động thủ giữa phố, đành cắn chặt môi, cúi người bế ngang Ký Nhu lên.
Hắn ngẩng đầu nhìn quanh, lưỡng lự chưa biết nên đưa nàng đi đâu. Giao lại cho Lục Tông Viễn? Trong lòng hắn vẫn mang nỗi kháng cự mơ hồ. Giữ lại giữa phố thì sợ nàng lại gặp nguy hiểm. Đang định quay bước về hướng phủ họ Từ, bỗng Triệu Sắt chắn ngang, giận dữ chất vấn:
“Ngươi định đưa nàng đi đâu? Ta còn chưa hỏi xong cơ mà!”
Dư Thiệu nổi giận: “Hỏi thì cũng không thể hỏi ở đây! Nhỡ đâu bị thị vệ phủ họ Từ bắt gặp thì sao hả?!”
Triệu Sắt hừ khẽ một tiếng, vừa định mở miệng, chợt nghe phía bắc có tiếng chân rối loạn vang lên, biết ngay là người của phủ họ Từ đang tới tìm. Nếu bị họ bắt gặp tại trận, tất khó ăn khó nói. Trong cơn cấp bách, gã cũng chẳng màng chuyện mình tự tiện đến tìm thù xưa bị Lục Tông Viễn truy cứu, liền đưa tay chỉ về chiếc họa phảng trên sông, thấp giọng nói:
“Lên thuyền đi! Công tử giờ đã nói xong chuyện với Ti đại nhân rồi.”
Đúng lúc ấy, đội thị vệ tìm người đã đuổi tới. Dư Thiệu ôm lấy Ký Nhu, thân hình loáng cái đã nép sau một cột đá, Triệu Sắt cũng theo vào, ẩn mình trong bóng tối quan sát động tĩnh ngoài phố. Dư Thiệu lúc này lòng dạ đã hoàn toàn đặt cả vào Ký Nhu, tuy biết rõ mình đã hứa với Lục Tông Viễn sẽ không gặp lại nàng, nhưng ánh mắt vẫn không nén được nhìn chằm chằm vào gương mặt tái nhợt ấy. Rồi lại vụng về đưa tay vỗ nhẹ lưng nàng qua lớp áo ướt.
Ký Nhu ho khan mấy tiếng, mở mắt ra, còn chưa kịp cất lời, thì Dư Thiệu đã nhanh tay che kín miệng nàng. Trong lòng bàn tay nóng rực, chỉ thấy đôi môi nàng mềm mại, làn da lạnh buốt, tim y khẽ nhói lên, tuy toàn thân không khỏi lúng túng, nhưng tay vẫn không buông ra, cánh tay còn lại ôm chặt lấy eo nàng, đề phòng nàng giãy giụa. Hai ánh mắt bốn mắt giao nhau, Ký Nhu ánh nhìn căm hận, mà lòng y cũng đau như dao cắt.
Không rõ đã nhìn bao lâu, chợt nghe Triệu Sắt cười lạnh một tiếng, Dư Thiệu như bị giật mình, vội buông tay ra, thấp giọng bảo: “Không còn ai nữa rồi, ngươi đi gọi thuyền lại đây.”
Triệu Sắt bước ra mép nước, huýt một tiếng sáo, người lái đò đang ngủ gật bèn chèo chiếc thuyền nhỏ sang. Hai người dìu Ký Nhu yếu ớt không còn chút sức lực lên thuyền, rồi từ giữa hồ bước lên họa phảng.
Trên thuyền hoa, Lục Tông Viễn vừa tiễn Ti đại nhân rời thuyền . Từ sau trận vây thành ở Trấn Định hai năm trước, dù có mang một lời đánh cược, song Lục Tông Viễn thừa hiểu Hoàng đế triều Chu sẽ không xem việc đổi tướng giữa chiến trận là chuyện đùa. Thế nên chàng cố làm ra vẻ rộng rãi, chỉ một câu đã xóa bỏ lời hứa năm xưa, giữ trọn thể diện cho Ti đại nhân. Ti đại nhân vì thế mà càng thêm vài phần thưởng thức, hai người vừa gặp lại nơi Kim Lăng, liền âm thầm hẹn gặp, cùng ngồi đàm đạo một hồi trên thuyền.
Đã quá nửa đêm, Lục Tông Viễn vẫn còn suy nghĩ mông lung. Bả vai hơi lạnh, liền sai người lấy một chiếc áo choàng đến. Chưa kịp khoác, chợt thấy Dư Thiệu bế một thiếu nữ trẻ bước vào khoang, phía sau là Triệu Sắt theo sát gót.
Dư Thiệu đặt người xuống, không nói một lời. Lục Tông Viễn đưa mắt nhìn Ký Nhu từ đầu tới chân, rồi thu lại ánh nhìn, quay sang hỏi Triệu Sắt:
“Ta vừa nãy không thấy ngươi đâu, thì ra là đi làm chuyện ‘tốt’ này à? Mối thù cũng đã báo xong, sao còn chưa đưa nàng về phủ?”
Triệu Sắt lí nhí đáp: “… Nàng còn chưa chịu khai ra tung tích thích khách.”
“Không cần nữa” Lục Tông Viễn thản nhiên nói. Đang định bảo Triệu Sắt đưa nàng hồi phủ, bất chợt tâm niệm thay đổi. Ngoài khoang gió mát trăng lạnh, vừa rồi nói chuyện với Ti đại nhân, lại bị tiếng tì bà trên thuyền khác làm ong cả đầu; lúc này không hiểu sao trong lòng lại thanh tỉnh lạ thường, chẳng còn buồn ngủ nữa. Hắn cảm thấy đêm dài lê thê, vô cùng vô vị, liền phất tay áo ra hiệu hai người lui xuống.
Triệu Sắt lập tức lĩnh ý, lui đi nhanh nhẹn. Thấy Dư Thiệu còn ngẩn người đứng đó, liền quay lại khoác vai, nửa kéo nửa đẩy mà đưa y ra ngoài.
Lục Tông Viễn tháo áo choàng phủ lên người nàng. Thấy nàng khẽ rùng mình, không biết là lạnh hay sợ, làn da lộ ra ngoài nổi lên từng lớp da gà li ti, như thể lạnh đến dựng cả tóc gáy. Hắn biết rõ nàng vẫn còn tỉnh, nhưng cũng chẳng vạch trần, ánh mắt từ cổ áo đã bung cúc mà nhìn lên gương mặt nàng, lông mày đen như mực, đôi mắt thanh tú, dung mạo vẫn chưa đổi, chỉ là không còn vẻ e lệ kiều diễm như lúc múa lân ban nãy, mà trái lại, dáng vẻ lôi thôi ướt đẫm nước này, lại khiến chàng chợt nhận ra bóng hình Phùng Ký Nhu trong ký ức.
Lục Tông Viễn khẽ cười, đầy vẻ tò mò, đưa tay chạm vào hàng mi còn run run của nàng.
Ký Nhu bỗng mở choàng mắt, gạt phắt áo choàng có mùi huân hương nam nhân kia xuống đất, hai tay chống sàn, dịch người ra sau, ánh mắt cảnh giác nhìn hắn chằm chằm.
Lục Tông Viễn cười nói: “Nhu muội ngoan, đã lâu không gặp, vẫn khỏe chứ?”
Cách xưng hô thân mật ấy khiến lòng Ký Nhu trào lên một trận ghê tởm. Nàng siết chặt cổ áo, giọng khàn khàn nói: “Người các ngươi muốn tìm, ta không quen biết, cũng không biết hắn đi đâu.”
Dứt lời, Ký Nhu chống tay đứng dậy, lảo đảo bước ra ngoài khoang. Bởi vừa rơi xuống nước, y phục ướt sũng bám sát lấy thân hình, từng đường nét đều lộ rõ. Mỗi bước nàng đi, nước nhỏ tí tách xuống sàn gỗ, vậy mà nàng chẳng màng, chỉ một lòng muốn rời khỏi người này. Nếu còn phải chịu nhục dưới tay hắn, nàng thà nhảy xuống sông chết đi cho sạch.
Mang theo tâm trạng tuyệt vọng ấy, nàng vừa bước tới cửa khoang, vén bức rèm thuỷ tinh lên, ngẩng đầu nhìn trăng treo trên cao, bóng nguyệt lay động giữa sóng nước, những khoảnh khắc từng có cùng Ức Dung, Thừa Ngọc… chợt ùa về, như mảnh sáng loé lên giữa tối tăm, khiến sống mũi cay xè, khoé mắt nóng rát, một nỗi bi thương khó kìm nén dâng lên trong lòng.
Ngay lúc nàng dừng chân, thuyền khẽ lay một cái, nàng loạng choạng suýt ngã, liền bị một người từ phía sau vòng tay ôm ngang thắt lưng, bế trở lại.
Lục Tông Viễn nhẹ nhàng đặt nàng xuống chiếc trúc tháp trong khoang, tháp phủ lớp lót bằng da gấu tuyết trắng tinh, lông mềm mượt như tơ, dài đến độ đầu ngón tay còn bị chôn trong đó, khiến Ký Nhu ngứa mũi, nhịn không được hắt hơi một cái.
Suốt dọc đường trở về, nàng chẳng hề giãy giụa, cũng chẳng nói năng, tựa như người sống mà chẳng còn hồn vía. Nay vừa hắt hơi xong, gương mặt lại đỏ ửng lên, cả người lạnh đến run rẩy. Mà Lục Tông Viễn vốn nổi danh là người lấy nhu thắng cương, dù với địch nhân cũng có thể mỉm cười đối đãi. Bởi vậy lúc này hắn càng kiên nhẫn, lấy áo choàng đắp lên người nàng lần nữa, lần này còn cẩn thận đút vạt áo vào hai bên hông, buộc dây thắt chặt, khiến nàng bị bọc kín như bị trói, không thể động đậy.
Sau đó, hắn ngồi xuống trước bàn con, pha một ấm trà. Vừa nhấp được một ngụm, đã thấy trà nguội ngắt, liền nhíu mày rót phần còn lại xuống sông, lại đứng bên mạn thuyền, nhìn về bờ một hồi, đoạn quay đầu hỏi:
“Kẻ múa lân đêm nay, là Tam công tử nhà họ Từ phải không?”
Ký Nhu đang run rẩy vì lạnh, ban đầu định không trả lời, nhưng nghĩ đến những thủ đoạn Lục Tông Viễn từng dùng, đành khó nhọc từ kẽ răng thốt ra hai chữ: “Không phải.”
Lục Tông Viễn nhìn nàng một lúc, khẽ cười:
“Vậy thì chính là hắn rồi.” Xong cũng chẳng truy hỏi thêm, buông rèm thuỷ tinh xuống, trở vào khoang, đích thân ngồi xuống cạnh lò nhỏ hâm rượu. Một lát sau, hắn rót ra một chén, bưng tới bên môi nàng, không đợi nàng phản kháng, dường như cố tình tái diễn chuyện cũ, ép nàng uống vào, mà giọng vẫn dịu dàng như cũ: “Uống chén rượu, xua tan hàn khí đi nào.”