Chương 4:
Lục Tông Viễn không tỏ thái độ gì, xoay người đi vào chính sảnh. Dư Thiệu nóng lòng, rảo bước đi theo sát phía sau. Vào đến trong sảnh, thấy Triệu Sắt không biết đã quay lại từ lúc nào, đang đứng sau cây cột, nháy mắt ra hiệu với Dư Thiệu. Lục Tông Viễn vẫy tay gọi Triệu Sắt, nét mặt hắn cứng đờ, vội vàng bước đến bẩm báo: trong doanh trại còn mấy người chưa thành thân, mấy người mới nhập ngũ… Lục Tông Viễn tỏ vẻ mất kiên nhẫn, chỉ cau mày một cái, Triệu Sắt lập tức im bặt.
Lục Tông Viễn khẽ liếc nhìn Dư Thiệu một cái, nhưng lại nói với Triệu Sắt: “Ta nhớ Dao Cử Nghiệp có mấy đứa con gái, dáng dấp không tệ. Ngươi đi chọn lấy hai ả, coi như ta thưởng cho ngươi và Dư Thiệu.”
“Tướng quân!” Dư Thiệu nghẹn giọng, sắc mặt tái nhợt, “Thuộc hạ không cần!”
“Không được từ chối.” Lục Tông Viễn cười, “Nhà ngươi ba đời độc đinh chẳng phải đã sớm mong có người nối dõi.”
Dư Thiệu ngẩng đầu, hồi lâu không lên tiếng, đôi mắt ứa một tầng lệ mỏng. Hắn cố chấp, chẳng buồn đưa tay lên lau. Lục Tông Viễn mặc kệ, chỉ mải lật xem sổ quỹ trong tay, nụ cười trên mặt cũng dần tắt. Trong sảnh yên lặng đến kỳ lạ. Triệu Sắt thấy tình thế bế tắc, bồn chồn gãi đầu, đành đẩy lưng Dư Thiệu một cái, đá nhẹ hắn một cú. Dư Thiệu nhích người, hai tay nắm chặt thành quyền, vẫn không chịu bước đi.
Triệu Sắt không còn cách nào khác, ghé sát tai hắn, hạ giọng đến mức gần như không nghe thấy: “Ngươi còn cứng đầu, coi chừng tướng quân tức giận g**t ch*t nàng! Chỉ là một nữ nhân thôi, ngươi đã để mắt đến, ai còn dám giành? Đợi vài hôm hắn nguôi giận, ngươi nịnh vài câu, là xong rồi!”
Dư Thiệu sững người, tay áo vội vàng lau lệ, gượng gạo đáp một tiếng, cùng Triệu Sắt lui xuống.
Đối với Ký Nhu, từ đêm nàng trốn khỏi Trấn Định thành, tất cả như một cơn ác mộng. Vậy nên, dù rơi vào cảnh ngộ khốn cùng đến đâu, nàng dường như không còn cảm xúc, chỉ cho rằng bản thân vẫn đang trong mộng. Đợi đến khi trời sáng, nhũ mẫu giúp nàng mặc trung y trong chăn, mang giày tất, rửa mặt chải đầu, lúc đó giấc mộng mới thật sự chấm dứt.
Cho nên, khi nàng được dẫn vào một gian phòng lộng lẫy dát vàng nạm ngọc, thấy bên cửa sổ có một chiếc giường nằm, đặt chiếc gối thêu mây lành bằng đoạn lam, án nhỏ gỗ tử đàn trên đó bày bút rửa, nghiên mực, bên trong tủ ngọc bích sau rèm thủy tinh phảng phất hương thơm, tiếng nước róc rách, nàng bỗng tay chân luống cuống, không rõ đây là mộng hay thực.
Nàng đứng ngồi không yên, vén rèm nhìn vào trong, thấy hai nha hoàn mặc yếm đang đổ thêm nước vào thùng gỗ. Một người thử nước bằng tay rồi nói: “Thêm ít nước nóng .” Thanh âm xa lạ, không phải Kiến Hỷ, cũng không phải bất kỳ nha hoàn thân cận nào trong phòng nàng.
Nàng trèo lên giường, nhìn ra ngoài qua song lụa, mơ hồ thấy trong sân người đi lại vội vã, tiếng động đều là tiếng vỏ đao va vào giáp trụ . Ký Nhu càng thấy lạ: đây là nội viện, vì sao binh lính tùy tiện ra vào ?
Hai nha hoàn chuẩn bị xong nước, cười nói: “Triệu cô nương, nước đã sẵn sàng.”
Ký Nhu đứng đờ ra như tượng. Hồi lâu mới chợt nhớ ra: đúng rồi, mình là Triệu cô nương, muội muội của Triệu Đoan Cô. Nàng như mất hồn ngồi bên giường, sụt sịt hỏi: “Tỷ ta đâu rồi?”
Một nha hoàn che miệng cười nói: “Nghe nói chiều nay có một vị Tham tướng để ý đến Đại tỷ cô, Tướng quân liền bảo người ta đưa về rồi.”
Ký Nhu suýt nữa nhảy dựng lên, vì lo Đoan Cô thà chết không chịu nhục, dùng cây trâm bạc tự vẫn, sắc mặt nàng tái mét, ấp úng hỏi: “Vậy, tỷ… tỷ ấy giờ…”
“Nàng ấy giờ tất nhiên là tốt lắm.” Nha hoàn vừa cười vừa bước tới định cởi nút áo cổ cho Ký Nhu. Ký Nhu như gặp quỷ, vội lấy tay ôm chặt cổ áo, bật ngược lại vài bước, vẫn chưa yên tâm, dứt khoát nhảy lên giường, chỉ vào họ quát lớn: “Các ngươi không được chạm vào ta!”
Hai nha hoàn liếc nhau, có phần khó xử, đang định khuyên thì Ký Nhu đã lấy một tay bịt tai, tay kia quơ hết đồ trên án xuống đất, miệng thét chói tai: “Ra ngoài! Cút ra ngoài mau!”
Hai nha hoàn thấy nàng phát điên, vội vàng lui ra. Đúng lúc đó cửa bị đẩy ra từ bên ngoài, Lục Tông Viễn bước vào, hai nha hoàn như được đại xá, cúi người hành lễ, rồi nhanh chóng rút lui.
Lục Tông Viễn tiện tay đóng cửa, tránh những mảnh sứ vỡ dưới đất, bước thẳng đến cạnh giường. Hắn càng tiến lại gần, Ký Nhu càng căng thẳng. Nhìn quanh thấy đồ vật bên cạnh đều bị ném hết, ngay cả hai chiếc gối cũng chẳng còn, nàng thở dồn dập, lùi dần đến khi lưng dán sát vào tường, đôi mắt mở to không chớp nhìn hắn chằm chằm. Cuối cùng nàng mới lấy lại được giọng nói, run rẩy quát: “Ngươi không được lại gần!”
Lục Tông Viễn mỉm cười, không đáp, tự mình ngồi lên ghế thấp cạnh giường, tháo giày ra. Ký Nhu thấy hắn cúi đầu, ra vẻ không để ý, liền khẽ nhấc váy, “vụt” một tiếng nhảy xuống giường, toan chạy ra cửa.
Chân chưa kịp chạm đất, Lục Tông Viễn đã vươn tay kéo nàng lại.
Ký Nhu kêu “A!” một tiếng, chỉ thấy thân mình bay lên, bị hắn ôm ngang mang vào trong rèm ngọc bích. Nàng bừng tỉnh, hai chân đạp loạn, hai tay đẩy ngực hắn, nhưng tiếng kêu bị nghẹn trong cổ họng, chỉ còn thều thào.
“Ta không tắm… ta không tắm…”
Lục Tông Viễn dừng bước, cúi nhìn mặt nàng. Lúc này nàng vì xấu hổ mà nước mắt lưng tròng, lại không muốn hắn thấy, hai tay che kín mặt, chỉ còn lại đôi tai lộ ra bên ngoài, đã đỏ như sắp nhỏ máu. Lục Tông Viễn cười nhẹ, gỡ tay trái nàng ra, nàng liền lấy tay phải che lại, tay phải bị kéo ra, tay trái lại che tiếp, giống hệt cảnh trong viện khi nãy. Nhưng lần này hắn đã mất hết kiên nhẫn, một tay kéo áo nàng trượt xuống khỏi vai, lộ ra làn da trắng nõn. Hắn cúi xuống cổ nàng, khẽ cười: “Không tắm cũng được. May mà chỉ có mặt là bẩn.”
Ký Nhu nghiến răng từ kẽ tay buông ra một câu: “Hạ lưu!”
Lục Tông Viễn không hề để tâm, ôm nàng bước vào nội thất, ném lên giường. Vừa tháo đai lưng vừa cười: “Con gái nhà nông mà chửi người chỉ biết hai chữ này sao?”
Ký Nhu nghe tiếng đai ngọc rơi xuống bàn, co ro trong góc giường, run lẩy bẩy, không dám phát ra tiếng. Một lúc sau, mới lại bật ra được một câu: “Vô sỉ!”
Lục Tông Viễn nghe thấy, cười càng đậm. Thấy nàng không phản kháng nữa, hắn ung dung cởi y phục, đặt tay lên vai nàng lật người lại, chỉ thấy nàng nhắm chặt mắt, lông mi run run, giọt lệ như hai chuỗi châu lặng lẽ trượt xuống từ thái dương. Đôi môi đỏ mỏng của nàng khẽ mấp máy, tự nói với chính mình điều gì đó. Nhưng khi hắn ghé tai lại, tiếng ấy lại yếu ớt đến mức chẳng thể phân biệt được nàng đang nói gì.
Lục Tông Viễn thoáng dấy lên chút thương hại. Hắn đảo mắt nhìn quanh giường, thấy có một chiếc khăn lụa, chắc là rơi từ tay áo nàng ra, bèn nhặt lên, lau nước mắt trên mặt nàng rồi ném sang bên, cất giọng dịu hơn: “Được rồi… Chỉ cần ngươi thành thật, ta sẽ không động đến ngươi. Thế nào?”
Ký Nhu bỗng trừng mắt nhìn, qua làn lệ mờ, thấy Lục Tông Viễn đang mỉm cười nhìn mình, dưới cặp mày dài rậm, đôi mắt kia trong sáng thanh tú, khóe đuôi mắt nhẹ vểnh, như ẩn ba phần ý cười. Cánh tay trần lộ ra, cơ bắp lờ mờ nổi lên.
Nàng kinh hãi, vội rời mắt, giọng run run: “Ta… ta họ Từ, cha ta làm nghề buôn vải ở Trấn định. Vì nghe nói quân Chu vây thành, nên mới dẫn gia nhân chạy về nam, trên đường… ngựa bị kinh hãi, ta mới lạc mất đoàn.”
Nàng nói tới đây, chạm đến nỗi đau trong lòng, lại bật khóc nức nở.
Lục Tông Viễn nghe, cũng chưa tin ngay, chỉ đưa tay kẹp cằm nàng, hơi lắc một cái, khóe môi cười như không cười: “Đứa nhỏ ngoan, ta dặn trước, ngươi nói thật, ta tha cho. Nói dối… ắt sẽ chịu hình phạt gấp bội.”
Ký Nhu ngẩn ra, vì khóc lâu giọng đã khàn, chỉ đành cứng cổ đáp: “Ta… ta chưa từng dối trá.”
Lục Tông Viễn chăm chú nhìn nàng giây lát, chợt đứng lên. Ký Nhu bụng như dội một gáo nước sôi, hốt hoảng dùng tay che mặt, qua kẽ tay thấy hắn bước vào buồng tắm ngăn bằng màn lụa xanh, lát sau lại trở ra, tay xách một bình ngọc trắng hình hoa sen tám cánh.
Hăn đến trước mặt nàng, không nói không rằng, nắm cằm nàng, rót thẳng rượu vào.
Ký Nhu sợ đến hồn phi phách tán, chưa kịp giãy, đã bị ép uống đầy họng rượu mạnh, sặc đến đỏ mặt tía tai, hai tay cuống cuồng đấm loạn. Lục Tông Viễn sơ ý liền bị móng tay nàng cào một vệt đỏ dài bên má, sắc mặt lập tức trầm xuống. Hắn túm lấy nửa vạt váy, gỡ hai tay nàng ra, thuận tay quấn chặt lại, trói luôn trước ngực.
Ký Nhu giãy giụa một hồi, dần dần mất sức. Rượu nóng thiêu đốt toàn thân, tứ chi rệu rã, đau nơi cổ tay cũng thành tê dại, nước mắt chan đầy mi, cuối cùng hóa thành sóng nước lóng lánh. Nàng thở từng hơi nhẹ, trán rịn một tầng mồ hôi mỏng.
Lục Tông Viễn ngắm nghía một lát, như đã vừa ý, vứt bình rượu, cởi tiết khố, ép hai chân nàng mềm nhũn tách ra, toan tiến vào. Nhưng nàng tuổi còn nhỏ, dù đã bị ép uống nhiều rượu, nơi ấy vẫn non nớt, vừa mới tiến vào một đoạn liền khít chặt không động được. Hắn hơi dùng sức, nàng liền bật ra một tiếng rên khẽ, mày càng nhíu lại, vẫn cố không kêu to, môi mỏng cắn đến đỏ tươi.
Lục Tông Viễn khẽ thở, mồ hôi nóng rịn khắp sống lưng, bất đắc dĩ rút ra, còn định nói mấy lời trêu ghẹo, bỗng thấy Ký Nhu mềm nhũn nằm trên giường, không còn động đậy, một vệt máu mảnh từ khóe môi chảy xuống tận má, rỉ loang cả chiếu, nhìn mà giật mình.
Hắn nhíu chặt mày, vội nắm cằm nàng tách miệng ra xem, thấy chỉ là lớp da ngoài bị cắn rách, lưỡi xước mấy chỗ, không nghiêm trọng, đoán chừng là đau quá mà ngất. Hắn lúc này mới yên tâm, vội mặc lại y phục, gọi người đem y quan đến cứu chữa.
Triệu Sắt nghe tin nàng cắn lưỡi tự vẫn. Khi Lục Tông Viễn sai y quan tới, trong lòng không khỏi hoảng loạn, đoán không ra nếu để Dư Thiệu, y sẽ nổi trận lôi đình ra sao.
Y muốn đến xem, nhưng tìm khắp đại sảnh hậu đường chẳng thấy, đi mãi vào vườn hoa phía sau nha môn, thấy sau mấy tảng giả sơn, lộ ra một góc áo bào màu xanh sẫm viền đỏ, khẽ run lên. Y rón rén bước tới, vỗ mạnh lên vai người nọ: “Dư Thiệu!”
Người nọ tay khựng lại, vẫn không ngoảnh đầu, tiếp tục công việc trong tay.
Triệu Sắt thò đầu nhìn, thấy dưới chân hắn có một con hồ ly trắng muốt, bị bắn trúng mắt, chẳng chảy mấy máu, đang bị Dư Thiệu dùng dao nhỏ khảm vàng rạch bụng, chầm chậm lột ra một tấm da nguyên vẹn, máu đỏ thẫm lan khắp đất.
Triệu Sắt nhìn mà run lẩy bẩy, cẩn thận hỏi: “Giờ tiết trời oi bức, mùa đông còn xa, ngươi lột da hồ ly làm gì?”
Dư Thiệu dường như quá chuyên tâm, mặt trắng hồng vì nín thở, lúc này mới khẽ thở ra, nhàn nhạt nói: “Đợi đánh xong trận này về Yến Kinh, e rằng trời đã lạnh rồi.”
Hắn xưa nay vẫn lãnh đạm như vậy, nghe giọng cũng không có gì lạ, Triệu Sắt mới yên dạ, ngồi bệt xuống bên cạnh, tiện tay ngắt cành liễu quật nhẹ lên đá, rầu rĩ nói: “Nếu mùa đông được về, cũng coi như phúc. Ở Phổ Dương này dằng dặc nửa tháng, chủ soái không phát lệnh, chẳng biết phải đợi đến bao giờ.”
Dư Thiệu rửa dao trong hồ, giọng hờ hững: “Phải đợi Tổng binh Hồ Bắc là Thạch Khánh Nhượng đem quân tiếp viện. Trước khi vây Trấn Định, Phùng Nghi Sơn đã phi ngựa tám trăm dặm gửi thư cầu cứu hắn. Phổ Dương cách Trấn Định chẳng bao xa, nếu Thạch Khánh Nhượng muốn cứu viện, tất phải đóng quân ở đây.”
“Thì ra chủ soái định chực bắt cá!” Triệu Sắt mắt sáng lên, vỗ tay cười: “Đợi Tả Nguyên Soái phá Trấn Định, công tử ta bắt sống Thạch Khánh Nhượng, ta quân chiếm hết đất Bắc Đại Lương, hồi triều lĩnh công, chỉ cần công tử nhắc vài câu, ngươi với ta cũng có thể phong tước lập công!”
Dư Thiệu chợt đứng dậy, tra dao vào vỏ, cúi mình rửa tay, hồ nước phẳng như gương bị quấy tan, ánh xanh rực trời, sắc hoa rực rỡ, phản chiếu mặt hồ hỗn loạn thành một bức họa lộng lẫy.
Hắn ngẩn người nhìn, bỗng cười khẽ, ngẩng đầu nói: “Ta sẽ kéo quân tiến xuống san phẳng Giang Nam, đem cả phồn hoa Đại Lương này, tất cả trở thành cương thổ Đại Chu!”
Triệu Sắt cũng cười lớn: “Phải! Đến khi đó ta làm đại nguyên soái, ngươi làm đại tướng quân, phong vương bái tướng, muốn vàng bạc mỹ nhân ngựa quý gì, đều chẳng phải chuyện khó!”
Nói rồi, hắn ngẩn ngơ một hồi, chợt nhớ đến chuyện Ký Nhu, lại lén liếc sang mặt Dư Thiệu, ngập ngừng không dám mở miệng.