Chương 9:
Lục Tông Viễn khẽ đưa ánh mắt ra hiệu, truyền Trình Tung dẫn Kiến Hỉ lui xuống. Dư Thiệu hậm hực ngồi phịch xuống ghế tròn, mới chỉ trong khoảnh khắc, lại ngoái đầu lại, hỏi: “Công tử, người từ khi nào biết nàng là ái nữ của Phùng Nghi Sơn?”
“Ngay từ lần đầu trông thấy nàng, ta đã sinh nghi. Sau hai ngày tiếp xúc, mới dám chắc nàng quả là ái nữ độc nhất của Phùng Nghi Sơn.”
Giọng Lục Tông Viễn khi nói với Dư Thiệu vẫn rất hòa nhã. Có điều đêm đã khuya, lại vừa xảy ra bao chuyện, ngữ điệu của y cũng không tránh khỏi có phần mỏi mệt. Y xoa nhẹ mi tâm, đôi mắt bình lặng như nước nhìn Dư Thiệu, thong thả nói: “Ta đã dò hỏi từ lâu, Phùng Nghi Sơn dưới gối chỉ có một ái nữ, yêu thương như châu báu. Nay nàng tình cờ rơi vào tay ta, nếu không dùng để ép Phùng Nghi Sơn cúi đầu, chẳng phải uổng công sao? Ta không cho ngươi đến Trấn Định, chính là vì sợ ngươi hồ đồ trong phút chốc, chỉ vì một nữ tử mà làm hỏng đại sự.”
Dư Thiệu sững người, buột miệng nói: “Thần sẽ không!”
Lục Tông Viễn nghe vậy, vừa bực vừa buồn cười: “Ngươi ở ngay dưới mí mắt ta mà còn dám ba ngày hai lượt lẻn vào hậu viện, lại còn dám nói không làm?”
Dư Thiệu đỏ bừng cả mặt, lắp bắp mấy câu không nên lời. Hàng lông mày cũng cụp xuống, hắn gãi mũi, lúng túng nói: “Nếu thần sớm biết nàng là con gái của Phùng Nghi Sơn… nhất định sẽ không…”
Sẽ không gì? Không cứu nàng? Không nhìn nàng một lần? Không nói với nàng một câu? Hay sẽ không nhọc lòng vì nàng mà đi khắp nơi tìm nha đầu, chỉ để giúp nàng rời khỏi Phổ Dương?
Hết câu này đến câu khác chất vấn vang lên trong lòng hắn. Thế nhưng trong đầu lại không ngừng hiện lên dáng vẻ của Phùng Ký Nhu: hàng mày cong cong, khuôn mặt trái đào, nụ cười hiếm hoi giữa rừng đào hôm ấy…
Trái tim tuổi trẻ như lạc giữa sương mù, chơi vơi, không biết đâu là bến đỗ.
Hắn sốt ruột lắc mạnh đầu, như thể tự trấn an, giọng nghiêm nghị, nhắc lại một lần nữa: “Thuộc hạ sẽ không .”
Lục Tông Viễn nhìn hắn giây lát, khẽ cười: “Đã vậy, mai theo ta cùng lên đường.”
Dư Thiệu mừng rỡ khôn xiết, đôi mắt trong suốt như thủy tinh lập tức sáng lên long lanh: “Tạ ơn công tử! Thần sẽ về chuẩn bị hành lý ngay!”
Lục Tông Viễn gật đầu: “Nhớ dùng rượu thuốc xoa bóp đầu gối, mai còn phải cưỡi ngựa suốt ngày đấy.”
Dư Thiệu gật đầu rối rít, nói rồi định đi, nhưng chân vẫn còn đứng yên. Nụ cười trên mặt cũng phai đi vài phần, ánh mắt do dự không yên. Hắn rốt cuộc cũng xoay người rời khỏi thư phòng, song chẳng mấy chốc lại quay vào, đôi mắt nhìn chằm chằm vào Lục Tông Viễn, hỏi một câu: “Công tử… người cũng thích nàng sao?”
Lục Tông Viễn tâm như gương sáng, nhìn hắn như vậy, nào còn điều gì chưa hiểu? Y khẽ bật cười, giọng nhàn nhạt: “Trẻ con nói năng hồ đồ. Có gì mà thích với không thích? Chẳng qua là muốn biết con gái Phùng Nghi Sơn có mùi vị gì mà thôi.”
Dư Thiệu mắt chợt sáng lên, rồi lại dần u tối, hỏi tiếp: “Vậy đợi khi Trấn Định phá rồi, chúng ta có mang nàng về chăng?”
“Nếu khi đó nàng còn sống… thì cũng không có gì là không thể.”
Quân lữ xuất chinh, thường lấy giờ khuya làm lúc lên đường
Ký Nhu tay xách một bọc vải xanh nhỏ, khoác lên người áo choàng trùm đầu, kín đáo che khuất dung mạo . Trời cuối xuân, rạng đông vẫn còn phảng phất hàn khí, gió lạnh len lỏi qua lớp y phục, buốt thấu xương. Nàng khẽ vén vành mũ , ngước mắt nhìn lên bầu trời phía xa. Phương đông là một dải lam sắc mịt mờ, xen lẫn ánh trắng mờ như bụng cá, tinh tú lẻ loi ẩn hiện, lấp lánh xa gần.
Gần vạn binh sĩ hành quân không một tiếng động, chỉ còn âm thanh va chạm giữa giáp sắt và vỏ đao vang leng keng. Ánh trăng lạnh chiếu lên lưỡi đao sắc bén, phản chiếu thành một vệt sáng lam nhạt hắt lên đôi đồng tử của nàng.
Chỉ có ngựa, chẳng có xe. Ký Nhu phóng mắt nhìn quanh, còn đang ngẩn ngơ, bỗng phía sau một đôi tay siết lấy eo nàng, nhấc bổng lên. Nàng phản ứng lanh lẹ, chân trái vừa đặt lên bàn đạp, chân phải mới nhấc được một nửa, đã mềm nhũn không còn chút khí lực, rũ thõng xuống.
Hai chân tựa hồ đổ chì nặng trĩu, mỗi cử động đều kéo theo cơn đau thấu tận bên trong đùi. Nàng không kìm được, khẽ rên một tiếng: “Hự…”
Chưa dứt lời, Lục Tông Viễn đã tung mình lên ngựa từ phía sau, thuận tay ôm lấy nàng, đặt ngồi ngay trước người hắn.
Giữa ánh nhìn của bao người, Ký Nhu ngượng ngùng vô cùng, thân mình khẽ vặn vẹo, cố trượt ra phía trước một chút. Nào ngờ từ eo đến chân đều đau nhức không sao cử động, chỉ có phần thân trên ngả ra, cả gương mặt úp thẳng vào bờm ngựa.
Lục Tông Viễn liền kéo nàng trở lại, kề tai thấp giọng đe dọa: “Ngươi đừng lăn lộn như sâu thế, càng cựa quậy, người ta càng nhìn .”
Ký Nhu vội vàng nhổ mấy sợi lông ngựa vướng trong miệng ra, lập tức ngồi im thin thít, không dám động đậy nữa.
Đội ngũ chậm rãi xuất phát. “Giá!” .Một tiếng quát vang lên, Dư Thiệu cưỡi ngựa một mình, sắc mặt lạnh băng, ánh mắt thẳng tắp, phóng vút qua như sao băng đuổi trăng.
Gió mạnh thổi tung tóc mai bên thái dương của Ký Nhu, nàng vội nhìn theo, chỉ thấy hắn không ngoái đầu lại lấy một lần, bóng dáng nhanh chóng khuất vào dòng người phía trước.
Từ Trấn Định đến Phổ Dương, đi bằng xe ngựa phải mất cả ngày một đêm. Còn lần này đội quân hành tiến gấp rút, không hề nghỉ ngơi giữa đường. Đến chạng vạng tối, trước mắt hiện ra một khe núi hẹp dài chắn ngang, phía sau là núi non lấp lánh mờ xa, giữa dãy non xanh có một ngọn kỳ phong sừng sững đứng riêng.
Ký Nhu được đưa xuống ngựa, ngẩng đầu nhìn từ khe núi l*n đ*nh phong, tim nàng như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực, đập dồn dập không ngừng. Tay nàng run lên, suýt nữa đánh rơi cả bọc hành lý. Hoàn hồn lại, nàng vội nắm chặt lấy nó trong tay, rồi lén đưa mắt nhìn quanh, chỉ thấy Lục Tông Viễn đã chẳng rõ ở đâu, trong khi binh sĩ xung quanh người nào việc nấy, kẻ lo cho ngựa uống nước, người nhóm bếp nấu ăn thì ra họ định hạ trại qua đêm ngay trong khe núi này.
Ký Nhu ôm gối co ro ngồi bệt trên đất, ánh mắt mơ màng hướng về rặng núi xanh.
Phía sau vườn Quan Tự ở Kỳ Hà, hẳn hoa đào lúc này đang nở rộ rồi nhỉ?
Chỉ cần vượt qua ngọn núi này, trèo l*n đ*nh Kỳ Hà, từ đó sẽ có thể trông thấy cổng thành Trấn Định nơi xa.
Không biết giờ này, phụ thân nàng đã khoác giáp, dẫn binh trấn thủ trên đầu thành, hay là đang cùng mẫu thân ở nhà than thở dài ngắn? Không biết nàng giờ đã được đưa đến nhà dì ở Kim Lăng chưa?
Cha mẹ có hay biết đám binh lính Chu triều này đã lặng lẽ vây sát như vậy rồi không?
Suy nghĩ miên man hồi lâu, nàng chợt cảm thấy nơi má ươn ướt, thì ra là hai hàng lệ đã từ từ chảy xuống theo làn da, âm thầm nhỏ xuống đất.
Đúng lúc ấy, có thứ gì đó ném vào lưng nàng , là một hòn đá nhỏ.
Ký Nhu vội lau nước mắt, quay đầu lại nhìn, chỉ thấy Dư Thiệu xách theo túi nước, mặt mày không vui, đang bước tới.
“Hết ngày rồi. Ngươi, mau về trại đi.” Hắn nói, sắc mặt không chút biểu cảm.
Ký Nhu thoáng kinh ngạc đứng dậy. Dư Thiệu lướt qua nàng, bước thẳng về phía trước. Đi được một đoạn, hắn ngoái đầu nhìn lại, thấy nàng vẫn chưa nhúc nhích, bèn giơ tay chỉ về phía một trướng doanh.
Ký Nhu đành ôm bọc tay đi theo, vào trướng rồi, Dư Thiệu lại không vào, chỉ ngồi xếp bằng trước cửa trướng, quay lưng về phía nàng.
Nghĩ tới phụ mẫu ở gần ngay trước mắt mà chẳng thể gặp mặt, lòng nàng như lửa đốt, chẳng còn tâm trí đoái hoài tới sắc mặt của hắn. Nàng tiện tay ném bọc xuống nệm, bắt đầu đi tới đi lui trong trướng, vắt óc suy nghĩ cách trốn đi. Mãi đến khi ánh dương khuất sau núi, màn đêm buông xuống, trong trại chỉ còn nghe tiếng ngựa thở khẽ “phù phù”, hoàn toàn tĩnh mịch, Ký Nhu mới sực tỉnh: cả buổi, Lục Tông Viễn vẫn chưa ghé qua trướng.
“Chẳng lẽ tối nay hắn sẽ không đến quấy rầy ta nữa ?”
Ký Nhu ngồi ngẩn ngơ trong bóng tối một hồi, rón rén bước đến cửa trướng, dùng đầu ngón tay nhấc nhẹ mảnh rèm, hé mắt nhìn ra ngoài thì thấy ngay một bóng lưng màu đen đang chắn ngang tầm mắt.
Là Dư Thiệu. Hắn ngồi bất động như tượng, dáng vẻ như đang ngủ say, hô hấp chậm rãi, đều đều.
Ký Nhu co người, lặng lẽ chui ra từ kẽ rèm, không dám thở mạnh.
Nào ngờ một chân bỗng vươn ra, chắn ngang lối đi. Nàng suýt thốt lên kinh hãi, may mà kịp nuốt trở vào. Chỉ thấy Dư Thiệu một chân duỗi thẳng, một chân gập lại, khuỷu tay tỳ lên gối, tay nghịch một con dao găm. Ánh mắt lạnh lẽo lướt qua nàng, lưỡi dao sáng loáng dưới ánh lửa, khẽ rung lên.
“Ngươi định đi đâu?” Hắn hỏi.
“Ta… ta muốn đi giải…” Ký Nhu đỏ mặt, hệt như máu sắp nhỏ ra.
“Giải ngay trong đó!” Dư Thiệu lạnh nhạt buông một câu rồi quay đầu đi.
Ký Nhu giận sôi máu, đảo mắt tìm quanh cũng không thấy cục đá nào để ném. Thấy hắn ngồi chắn như hổ dữ chặn đường, nàng không buồn giữ lễ nữa, vén váy đá thẳng vào lưng chàng một cước. Ai ngờ Dư Thiệu như mọc mắt sau lưng, cúi người tránh khỏi, tay vung ra chụp lấy nàng, kéo mạnh một cái khiến nàng loạng choạng ngã nhào. Chân vốn rã rời, lại bị giật mạnh, Ký Nhu không nhịn nổi mà kêu “á” một tiếng đau đớn.
Dư Thiệu khựng lại giây lát, như bị lửa phỏng tay, vội vàng thu tay về, luống cuống phủi lên y bào, lại gắt gỏng đuổi mấy binh sĩ tuần đêm nghe động mà tới. Sau đó hắn quay sang quát Ký Nhu bằng giọng khàn khàn: “Ngươi đừng có la lối om sòm!”
Ký Nhu thấy mình nắm được nhược điểm, bèn gắng chịu cơn đau, chống người ngồi dậy, hỏi: “Còn cô hầu ta nhờ tìm, ngươi tìm được chưa?”
Sắc mặt Dư Thiệu lập tức sầm lại, đáp khô khốc: “Chưa.”
Giọng Ký Nhu liền dịu xuống, nhíu mày khẽ trách: “Ngươi nói không giữ lời.”
Dư Thiệu im lặng.
Ký Nhu nhìn chằm chằm sau gáy hắn, chẳng rõ sắc diện ra sao. Nàng cắn răng, gạt đi nỗi e ngại, cúi thấp người xuống, kéo nhẹ tay áo hắn, ngẩng mặt lên, khẩn thiết nói: “Vậy thì cho ta đi đi…”
Trong vòng trại, ánh lửa bập bùng. Ký Nhu ngồi đối diện ánh lửa, gương mặt lộ rõ dưới ánh sáng. Đôi mắt chan chứa lệ, hàng mi ướt đẫm, một giọt lệ chực chờ rơi. Dư Thiệu ngồi trong bóng tối, chẳng rõ đã nhìn bao lâu, gương mặt thiếu niên bị bóng tối che lấp bỗng hiện thoáng vẻ bi thương.
Hắn quay ngoắt đi, giọng trầm trầm: “Về trướng mau!”
Ký Nhu chưa chịu, lại kéo tay áo hắn.
Dư Thiệu dứt khoát quay cả người sang chỗ khác, khẩu khí lạnh lẽo: “Mau về! Không thì ta trói ngươi lại.”
Ký Nhu lập tức xoay người, rảo bước chạy về trướng.
Lúc này Dư Thiệu mới xòe bàn tay ra trong ánh lửa, nhìn hồi lâu, rồi chậm rãi nắm lại.
Rạng sáng hôm sau, ánh vàng từ chân trời xuyên qua tầng sương sớm, thổi tan làn mây mù trong khe núi. Từ đỉnh núi phóng mắt nhìn xa, thành Trấn Định như con thú đang nằm phục trên đồng bằng. Dãy núi bao quanh uốn lượn như họa, phía xa trời lam nhạt như khói. Cảnh sắc ấy hệt như một bức tranh thủy mặc, lặng lẽ mà đáng sợ, như đang nuốt trọn tất cả hơi thở nhân gian.
Tiêu Trạch leo l*n đ*nh núi, rẽ theo tiểu đạo về phía tay phải, thấy Lục Tông Viễn đứng sừng sững trên một khối đá to lẻ loi, phía sau không xa là Triệu Sắt canh giữ. Dù trời chưa sáng hẳn, tấm áo choàng lụa vân màu nguyệt bạch của y vẫn vô cùng bắt mắt, dải buộc nơi cổ áo bị gió núi cuốn bay, lướt qua gương mặt tuấn tú tựa trăng non. Đến cả Tiêu Trạch cũng không khỏi ngắm thêm mấy lượt, rồi mới bước tới hành lễ: “Thế tử.”
Lục Tông Viễn đáp lễ qua loa, đưa mắt quan sát Tiêu Trạch một lúc, thấy vẫn là gương mặt đen sạm, gầy guộc, ít nói năm xưa. Khóe môi khẽ cong, ý cười càng thêm nhàn nhạt: “Tướng quân Tiêu, dạo này thành Trấn Định hình như chẳng có động tĩnh gì.”
“Phùng Nghi Sơn từng chinh chiến mười mấy năm ở Tây Bắc, bản lĩnh chẳng tầm thường, đúng là con cáo già .” Tiêu Trạch lắc đầu, đứng sát bên bờ vực sâu, nét mặt không đổi, tay chỉ xuống thành Chân Định phía xa, nói: “Mời Thế tử nhìn xem, bốn phía thành này đều là núi, địa thế hiểm trở, dễ thủ khó công. Nhưng nơi này lại là trọng điểm nối thông phương Nam, không thể không đánh. Quân ta sở trường chiến đấu dã ngoại, trong khi quân Lương giỏi giữ thành. Nửa tháng qua, ta thử đủ cách, nhưng vẫn không dụ được Phùng Nghi Sơn xuất trận. Thành này có vạn dân binh, lương thảo dồi dào, lại có cả hỏa pháo, khó mà đến gần, thật khiến người ta đau đầu.”
Lục Tông Viễn bật cười ha hả: “Theo ta thấy, Phùng Nghi Sơn đúng là con cáo già, nhưng Tiêu tướng quân lại là tay thợ săn giỏi nhất bắt cáo rồi.”
“Thế tử quá khen.” Ánh mắt Tiêu Trạch dừng lại nơi gương mặt Lục Tông Viễn, hiếm khi để lộ vẻ châm chọc:
“Có lương thảo từ Phổ Dương chống lưng, ta không ngại tiêu hao thêm chút thời gian. Nếu Thế tử chịu đợi, chờ đến ngày phá thành, ta và người cùng trở về kinh lĩnh công, khi ấy công trạng của thành Trấn Định, tự nhiên chia đôi.”
“Ngươi đợi được, ta thì không.” Lục Tông Viễn mắt không rời khỏi thành Trân Định, mỉm cười:
“Phùng Nghi Sơn là cáo, mà tay ta đang nắm mồi ngon, sao phải sợ hắn không ra khỏi hang? Tiêu tướng quân, nếu trong ba ngày ta phá được thành Trấn Định, lần này về kinh, cái chức ‘Phó Viễn Nguyên Soái’ kia, tướng quân nhường cho ta làm thì thế nào?”
Y nói ra câu ấy nhẹ như mây trôi gió thoảng, đoạn liếc Tiêu Trạch một cái.
Phó Viễn Nguyên soái :Phó tổng chỉ huy tiền tuyến”, hoặc “Phó thống soái chiến tuyến viễn chinh”, tức người đứng thứ hai trong bộ chỉ huy cao nhất của quân đội viễn chinh, dưới một vị “Viễn nguyên soái” (hoặc “Đại nguyên soái”).