Chương 32:

"Tuyết thật sự đang rơi sao?"Hàng mi trĩu nặng bỗng cảm nhận được một vật gì đó lạnh buốt rơi xuống, chậm rãi xuyên qua lớp da mỏng manh, thấm vào từng đầu dây thần kinh nhạy cảm. Phó Đinh Lê mơ màng thốt lên một câu. Bên tai liền vọng đến một tiếng cười khẽ, quyện theo thân nhiệt ấm áp, tựa như một đại dương lười biếng và tĩnh lặng, dịu dàng bao bọc lấy cô. Cô gắng sức mở mắt ra. Thì ra không phải tuyết. Phải rồi, họ vừa mới ở vùng hoang dã California, cô thầm nghĩ, chắc là tuyết giả mà Chúc Mộc Tử và Amanda mua, những sợi tơ trắng nhân tạo. Mùa hè ở California làm sao có tuyết rơi được chứ? Phó Đinh Lê dần tỉnh táo lại. Vật ướt át trên mi mắt có chút sền sệt, che mờ phần lớn tầm nhìn của cô, khiến vạn vật trở nên hư ảo, mông lung. Rồi nó lại nhẹ nhàng lướt qua mi mắt, kéo theo hàng mi mỏng manh của cô rung động. Rõ ràng là lạnh, thế mà lại giống như một sợi ngòi nổ mỏng manh, lướt đến đâu là để lại vệt cháy bỏng rát đến đó. Phó Đinh Lê thấy nhồn nhột. Tầm mắt mông lung còn chưa kịp định hình, bàn tay đã uể oải giơ lên, cố tóm lấy sợi ngòi nổ kia vào lòng bàn tay. Nhưng sợi ngòi nổ quá trơn tuột, cô không tài nào bắt được. Thế là trong cơn mơ màng, bàn tay cô đuổi theo hướng lẩn trốn của nó. Ánh sáng mờ ảo trong phòng trôi chảy, nhuốm một sắc xanh uể oải, tựa như một bức tranh sơn dầu huyền ảo đã hòa lẫn với nước, hắt bóng lên trần nhà. Khi ánh mắt chạm đến người phụ nữ đang nằm nghiêng bên cạnh, tầm nhìn của cô cuối cùng cũng có tiêu điểm. Cô chậm rãi thu trọn vào tầm mắt hình xăm chim bay đỏ rực nơi hông của nàng. Mái tóc đen dài đến lưng đã che đi một phần, đuôi tóc hơi ẩm, xoăn nhẹ, vương trên con chim đỏ rực rỡ ấy. Dưới ánh đèn, nó còn ánh lên một sắc hồng tựa màu rượu nho. Làn da nơi vòng eo trắng nõn đến mức tinh tế, tương phản hoàn toàn với mái tóc đen ướt át, càng khiến cho hình xăm chim bay đỏ rực, ngông cuồng ấy trở nên diễm lệ và mê hoặc. Tựa như chỉ giây tiếp theo thôi nó sẽ tung cánh bay đi, mang theo một vẻ đẹp liều lĩnh, một vẻ đẹp của kẻ sắp sửa vong mạng nơi chân trời. "Tỉnh rượu rồi à?" Người phụ nữ châm một điếu thuốc đang cháy, đốm lửa le lói ẩn hiện. Phó Đinh Lê ngơ ngẩn nhìn chằm chằm vào eo lưng nàng. ...Thì ra sợi ngòi nổ ướt át kia, chính là đuôi tóc của nàng. Đó có được xem là sợi dây níu giữ con chim đỏ ấy không? Có lẽ cồn tác dụng quá mạnh với cô, chỉ uống một hai ngụm mà suy nghĩ đã bắt đầu bay đến tận chân trời. Thấy Phó Đinh Lê hồi lâu không đáp lại, người phụ nữ nghiêng đầu, hé mi nhìn cô, có chút ngạc nhiên: "Dị ứng cồn nghiêm trọng đến vậy sao?" "Không có, chỉ là hơi choáng, không nhớ được gì thôi." Phó Đinh Lê hoàn hồn, xích lại gần hơn, nhìn điếu thuốc trên đầu ngón tay nàng. Người phụ nữ bật cười, rất tự nhiên đưa tay qua. Cô rướn người tới, hít một hơi, rồi ho sặc sụa, khói thuốc tràn ra khỏi phổi. Phó Đinh Lê dường như đã mê luyến cảm giác này, có chút đau, nhưng lại đủ mãnh liệt. Thật thích hợp để đánh dấu cho chuyến đi này. Cô nghĩ, có lẽ sau này mỗi khi hút lại loại thuốc này, cô đều sẽ nhớ đến chuyến đi ngắn ngủi mà kinh diễm vừa qua. Vậy thì... liệu có nhớ đến người phụ nữ này không? "Thế chuyện vừa rồi cô không nhớ gì hết à?" Giọng nói tỉnh táo và lười biếng của nàng cắt ngang dòng suy nghĩ của Phó Đinh Lê. "Đương nhiên là nhớ." Sao có thể không nhớ được chuyện như vậy chứ? Kết cục của một đêm cuồng nhiệt thế này không thể nào bình lặng được. Phó Đinh Lê nhớ, khi đến khách sạn, không khí thoang thoảng mùi hương thanh mát của quýt. Cô nhớ mình bị nàng ép vào tường, hai tay bị giơ cao, điên cuồng hôn môi. Cô cũng nhớ cảm giác khi chân nàng quấn lấy eo mình. Hương quýt trong không khí giờ đây đã phai nhạt. ...Nhưng chỉ cần hít một hơi thật sâu, nụ hôn nồng nàn và kéo dài của nàng dường như vẫn còn vương lại trong hơi thở. Phó Đinh Lê vẫn còn lâng lâng men say, cằm gác lên cánh tay nàng, say sưa ngắm nghía con chim đỏ: "Con chim nhỏ này xăm từ khi nào vậy?" Người phụ nữ khẽ cười, có lẽ là cười cái giọng điệu đầy phấn khích của cô khi nói "con chim nhỏ". Cười xong, nàng mới nhả ra một làn khói trắng, chậm rãi đáp: "Lần trước." "Mới xăm không lâu à?" Phó Đinh Lê có chút kinh ngạc. "Lần trước cảm thấy đẹp, nên xăm." Phó Đinh Lê gật gù, cảm thấy logic này hoàn toàn phù hợp với nàng. Dù sao thì nếu nàng làm việc gì cũng theo lẽ thường, thì đã chẳng chặn xe của cô lại làm gì. "Đẹp thật đấy, con chim nhỏ này." Cô dùng ngón tay, khẽ lướt qua đôi cánh của con chim đỏ, nơi có những đường cong phóng khoáng. Người phụ nữ rũ mi, nhẹ nhàng v**t v* mái tóc vàng của cô, không biết đang suy nghĩ gì. Nghiên cứu những đường cong ấy một lúc lâu, Phó Đinh Lê đã có đáp án trong lòng. Rồi cô chợt nhớ ra một chuyện, bèn vội vã khoác bừa một chiếc áo thun, chân trần giẫm lên thảm. "Sao vậy?" Người phụ nữ nhìn cô lục lọi đồ đạc. "Bôi thuốc cho chân cô." Đôi bốt Martin mua không vừa chân lắm, đi bộ hai ngày trời, mắt cá chân của nàng đã bị cọ xát đến đỏ ửng, trầy cả da. Cô có chút hối hận vì đã mua đôi bốt này. Nhưng nàng lại chẳng hề bận tâm, cũng không cho cô mua đôi mới, cứ thế mang nó đi khắp nơi. Cô biết nàng sẽ nói mình không sợ đau. Nhưng cô vẫn mua thuốc, mỗi lần đến nơi, hoặc là sau khi "làm xong", thoáng thấy vết thương nơi mắt cá chân của nàng. Lòng Phó Đinh Lê lại có chút bận tâm. Đây là áy náy sao? Cô vừa nghĩ, vừa lục tìm tuýp thuốc mỡ mua hôm qua. Khi tìm thấy nó trong túi áo khoác, ngón tay cô chạm phải một vật lành lạnh, đó là sợi dây chuyền. Cô sững lại một giây. Kìm nén sự tò mò muốn xem xét, cô chỉ lấy tuýp thuốc mỡ ra, để lại sợi dây chuyền trong túi. Trong một thoáng, cô bắt gặp ánh mắt nàng đang nhìn mình chằm chằm. Cô thầm thấy may mắn vì đã kìm lại được, không để sự tò mò thừa thãi của mình phá vỡ quy tắc giữa họ. Sau đó cô mở nắp tuýp thuốc, ngồi khoanh chân rất tự nhiên dưới sàn, cẩn thận cầm lấy chân nàng, dưới ánh đèn vàng lam đan xen, bắt đầu bôi thuốc. Khói thuốc lượn lờ, nàng từ trên cao nhìn xuống cô, mái tóc đen rũ xuống: "Bận tâm đến vậy sao?" "Vậy cô thì không bận tâm chút nào à?" Đầu óc Phó Đinh Lê vẫn còn hơi choáng, cô nhẹ nhàng đáp: "Biết là cô không sợ đau, nhưng cứ để vậy sẽ mưng mủ nhiễm trùng, đến lúc đó thì xấu lắm." "Cũng chỉ vì thấy nó sẽ xấu thôi sao?" Giọng nói lười biếng của nàng vọng từ trên đỉnh đầu xuống. "Cũng gần như vậy." Phó Đinh Lê không nghĩ sâu xa, thẳng thắn đáp, "Tôi rất thích những thứ xinh đẹp, nên muốn những thứ xinh đẹp cứ mãi xinh đẹp như vậy." Người phụ nữ im lặng một lúc lâu, không nói gì thêm. Đợi Phó Đinh Lê bôi thuốc xong, ngẩng đầu lên, mới phát hiện nàng đang nhìn mình chăm chú, không biết đang suy nghĩ gì. Thấy cô ngẩng đầu. Người phụ nữ chậm rãi dụi tắt điếu thuốc đã cháy hết, nhoẻn miệng cười, một nụ cười không đậm, không nhạt. Sau đó nhẹ nhàng nâng cằm cô lên, rồi lại hôn xuống. Giữa những nhịp thở, nàng khẽ thì thầm: "Vậy thì tôi và cô hoàn toàn trái ngược." Hoàn toàn trái ngược là có ý gì? ...Là cô ấy vốn không thích những thứ xinh đẹp? Hay là cô ấy thích những thứ xinh đẹp, nên cũng tận hưởng cảm giác sung sướng khi phá hủy chúng vào lúc chúng rực rỡ nhất? Phó Đinh Lê nghĩ vậy là bởi vì cô đã từng gặp qua loại người này, thậm chí là những kẻ điên cuồng mê luyến hành vi đó. Cô không chấp nhận, cũng không tán thành loại người điên rồ xem việc hủy hoại sinh mệnh là một thú vui. Nhưng người phụ nữ này liệu có phải loại người đó không? Phó Đinh Lê cảm thấy không phải. Bởi vì yêu ghét của nàng quá mơ hồ. Nàng trông có vẻ không quan tâm đến chính mình, cũng chẳng bận tâm đến bất kỳ ai trên thế gian này. Sự hiểu biết của cô về người này, giống như một chiếc máy tính đang khởi động lại với màn hình xanh. Nhìn thì có vẻ đang chạy, nhưng tiến độ thì mãi mãi bằng không. Nhưng ngay từ đầu, ánh mắt đầu tiên Phó Đinh Lê nhìn vào đôi mắt ấy, cô đã cảm thấy người phụ nữ này tuyệt đối không phải người xấu. Khi mơ màng ngủ thiếp đi, Phó Đinh Lê cứ lặp đi lặp lại suy nghĩ này, cảm thấy mình thật đúng là có chút ngây thơ quá đỗi, nhưng vẫn bướng bỉnh muốn tin vào điều đó. Nếu là người xấu, sao lại có thể vào khoảnh khắc ấy, nắm tay cô chạy qua mấy con phố? ...Dù sao đi nữa, Phó Đinh Lê chỉ tôn trọng sự thật mà mình nhìn thấy. Khi tỉnh lại lần nữa, ánh mặt trời vẫn còn mờ ảo. Phó Đinh Lê ngủ rất ngon, chỉ vài tiếng cũng đủ để tinh thần phấn chấn. Nhưng cô lại có tật thích ngủ nướng. Dù đã tỉnh, cô vẫn thích nhắm mắt nằm thêm một lúc. Trong cơn mơ màng, ánh sáng nơi chân trời chảy tràn trên mặt. Những ngón tay hơi lạnh ch*m r** v**t v* lọn tóc rối bên trán cô, từng chút, từng chút một, như ẩn chứa một thứ cảm xúc nồng nàn mà cô không thể cảm nhận được, chỉ thấy nó vô cùng mãnh liệt. Người phụ nữ này lại đang vuốt tóc cô. Thích mái tóc vàng của cô đến vậy sao? Phó Đinh Lê thậm chí còn muốn hỏi, sao cô không tự mình nhuộm một mái tóc như vậy đi? Nhưng rồi cô lại thấy suy nghĩ của mình thật buồn cười. Có lẽ đây chỉ là một hành động theo thói quen, không có ý nghĩa gì, cũng hoàn toàn không ẩn chứa cảm xúc nào cả. Phó Đinh Lê cứ miên man suy nghĩ. Rồi cô nghe thấy một tiếng thở dài cực nhẹ. Sau tiếng thở dài, là một nụ hôn cũng cực nhẹ. Không phải rơi trên môi, mà là trên mí mắt. Hoặc có lẽ, điều đó không thể gọi là một nụ hôn, chỉ là một cái chạm nhẹ. Phó Đinh Lê cảm thấy kinh ngạc. Bởi vì suốt mấy ngày qua, giữa họ chưa bao giờ có một hành động đơn giản, nhưng lại phi thường đến vậy. Hôn lên mắt? Nhưng không đợi cô nghĩ lại, Phó Đinh Lê đã mơ hồ nghe thấy, dường như nàng đã dịch người ra một chút, dường như đang nhìn cô, hoặc nhìn một nơi nào khác. Một lúc lâu sau, nàng mới nhẹ nhàng buông một câu: "Ngày thứ ba." Sáng hôm đó, là lần đầu tiên Nicole tham gia buổi trình diễn thời trang. Dù đây chỉ là một hoạt động kỷ niệm của thị trấn nhỏ, nhưng đối với Nicole, đây cũng là một cơ hội hiếm có để được công khai trình diễn với tư cách người mẫu khách mời đặc biệt. Vội vàng thu dọn đồ đạc, Phó Đinh Lê và nàng cùng đến hiện trường. Sau một đêm hoạt động ồn ào, buổi sáng của thị trấn nhỏ trở nên yên tĩnh lạ thường. Tàn dư của lễ hội bên đường đã được dọn dẹp sạch sẽ, đường phố quang đãng, có một chút se lạnh, nhưng vẫn phảng phất hơi nóng. Người đến xem trình diễn thời trang không nhiều lắm. Để đề phòng đám trai tóc vàng hôm qua đến gây rối, họ đã thương lượng với bên phụ trách phải đảm bảo an toàn cho Nicole, nên hiện trường lúc này không có vẻ gì là có kẻ lén lút. Phó Đinh Lê yên tâm. "Chụp cho tôi một tấm đi," người phụ nữ đột nhiên lên tiếng. "Được thôi." Phó Đinh Lê đã không còn lạ gì với yêu cầu này. Sau khi hỏi nhân viên công tác xem có được phép chụp ảnh không, cô lấy điện thoại ra, mở camera. Khung hình di động từ sân khấu trống rỗng, chuyển sang đám đông đang lắc lư. Lại chuyển đến một chiếc áo sơ mi caro kiểu Mỹ khoác hờ, và cổ áo thun trắng của nàng, để lộ làn da trắng nõn và xương quai xanh thanh thoát. "Sao không nâng lên trên?" Trên đỉnh khung hình, một lọn tóc đen rũ xuống, đung đưa trước ống kính. "Như vậy đẹp." Phó Đinh Lê hơi cúi người, nhíu mũi tìm góc chụp, cứ thế chụp một tấm. Người phụ nữ có lẽ thấy tư thế có chút gượng gạo của cô, cũng bật cười, tiếng cười truyền vào cả ống kính. Cười xong, khung hình lại lọt vào một bàn tay trắng nõn, vén lọn tóc vương vấn kia ra sau tai nàng. Là tay của Phó Đinh Lê. "Tóc cô rối rồi," Phó Đinh Lê ở sau ống kính, cười tủm tỉm giải thích. "Sáng sớm, tâm trạng cô tốt vậy sao?" người phụ nữ thản nhiên hỏi. "Hôm nay thời tiết đẹp mà!" Nói rồi, Phó Đinh Lê liền giơ điện thoại lên, chĩa vào bầu trời hửng đông có chút ửng hồng, lắc lắc một cái, vầng sáng liền loang ra. "Cô xem bầu trời trên này đẹp chưa, tôi vẫn là lần đầu tiên tận mắt thấy màu đỏ..." "A, mau nhìn kìa, bên kia có chim bay!" Nói rồi, Phó Đinh Lê chỉ tay về phía đó, vội vàng điều chỉnh tiêu cự, phóng to, nhắm vào đàn chim đang bay thành một hàng trên nền trời. Đàn chim xếp thành hình chữ Nhân ngay ngắn, bay từ Tây sang Đông. Chiếc điện thoại của Phó Đinh Lê cũng theo đàn chim ấy, lướt từ Tây sang Đông. Đợi đàn chim bay đi mất, ống kính vẫn còn chĩa vào khoảng trời trống rỗng. Phó Đinh Lê giọng có chút tiếc nuối, "Chim bay đi mất rồi, tiếc thật, video còn chưa kịp quay nữa." "Nhìn thấy là được rồi, không phải sao?" Giọng người phụ nữ truyền đến từ bên tai. "Ừm, nhìn thấy là được rồi." Nicole vẫn chưa ra sân khấu, Phó Đinh Lê nói vậy, nhưng mắt vẫn trông ngóng nhìn trời, hy vọng sẽ có một đàn chim đỏ khác bay ra. Chẳng hiểu sao cô lại thấy, đàn chim lướt qua chân trời, giữa vầng hào quang ửng hồng ấy, lại có chút gì đó hao hao hình xăm bên hông của nàng. Thế là Phó Đinh Lê thật sự nói ra, "Còn có chút giống hình xăm của cô nữa, đẹp lắm." Giọng nói vừa dứt, điện thoại bị một lực kéo lấy, ống kính xoay chuyển, vầng sáng hỗn loạn. Gương mặt người phụ nữ từ dưới lên trên lướt vào màn hình. Đầu tiên là cằm, thanh thoát vừa phải, đôi môi cô đã hôn vô số lần, tiếp theo là sống mũi cao thẳng tắm trong nắng, cuối cùng là đôi mắt sâu thẳm và sắc nét ấy. Tất cả đều đâm thẳng vào khung hình nhỏ hẹp, hiện ra một cách trọn vẹn. Phó Đinh Lê sững sờ, theo bản năng ấn nút chụp. Trong ảnh, gương mặt sắc nét của nàng hơi ngẩng lên, dường như định nói gì đó. "Tôi nói cặp tình nhân kia! Hai người quay lại nhìn chúng tôi một cái được không!" Phía sau truyền đến giọng của Chúc Mộc Tử. Vì họ không biết tên của Phó Đinh Lê và nàng, Chúc Mộc Tử dứt khoát gọi họ như vậy. Vai đột nhiên bị vỗ một cái, Phó Đinh Lê vội vàng cất điện thoại. Quay đầu lại, quả nhiên là Amanda và Chúc Mộc Tử. Hai người vẫn mặc áo da và áo hoodie, tay trong tay, chen chúc giữa đám đông ồn ào, một người xách mũ bảo hiểm, người kia đeo bao đàn. Hai người vừa xuất hiện đã hùng hổ, mang theo khí chất của những kẻ sắp sửa rong ruổi khắp nơi. "Vừa rồi chụp cái gì ở đây thế?" Chúc Mộc Tử hưng phấn hỏi, "Gọi mấy tiếng cũng không nghe thấy?" "À, chắc là do nhạc lớn quá." Phó Đinh Lê nói vậy, lúc này mới nhớ cúi đầu xem tấm ảnh mình vừa chụp. Tấm ảnh bị đóng băng khoảnh khắc ấy, ghi lại gương mặt vẫn còn dán băng cá nhân của nàng. Ánh sáng nơi chân trời rất rực rỡ, khiến ống kính có chút mờ ảo, đôi mắt nàng nhìn vào ống kính cũng rất mơ hồ. Phó Đinh Lê thở phào một hơi. May quá, cô đã chụp nàng thật đẹp. Lúc này, buổi trình diễn bắt đầu, tiếng nhạc ầm ĩ càng thêm đinh tai nhức óc. Chúc Mộc Tử và Amanda vẫy tay cổ vũ cho người mẫu đầu tiên bước ra sân khấu. Phó Đinh Lê giữa tiếng người ồn ào nhìn sang người phụ nữ bên cạnh. Nàng dường như cũng bắt được ánh mắt của cô, nhoẻn miệng cười một cái bâng quơ, vẫn là vẻ mặt thờ ơ không quan tâm ảnh mình xấu hay đẹp. Sau cái nhìn thoáng qua như không có gì xảy ra ấy. Phó Đinh Lê cất điện thoại đi, tâm trạng lại đột nhiên khó mà bình tĩnh lại được. Cô nghĩ, gương mặt này thật quá hợp để đóng phim điện ảnh. Chỉ một ánh mắt, một nụ cười, đều có thể tóm chặt lấy người ta không một lời báo trước. Có một khoảnh khắc, Phó Đinh Lê thậm chí còn miên man nghĩ, đợi đến Los Angeles rồi, những tấm ảnh lưu trong điện thoại này phải làm sao đây? Chẳng lẽ giữ lại hết? Hay là chia sẻ cho nàng xong rồi xóa hết? Nhưng người phụ nữ này liệu có giữ lại những tấm ảnh này không... Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, cô đã không còn tâm trí để nghĩ nhiều nữa, vì Nicole đã bước ra. Gần trưa, buổi trình diễn của Nicole kết thúc thuận lợi. Đám trai tóc vàng ngông nghênh đêm qua, đến ban ngày cũng không dám ra gây sự, không quấy rối đến hiện trường. Và thế là một đoạn đường kinh tâm động phách và cuồng nhiệt, cũng đã đến lúc phải chia ly. Khi ra đến bãi cỏ bên ngoài khu trình diễn, Amanda và Chúc Mộc Tử lại ngồi trên chiếc mô tô cao lớn ấy. Đội hai chiếc mũ bảo hiểm, một cũ một mới, đeo chiếc bao đàn lãng tử. Tay vẫy thật cao, nói với họ "Hẹn gặp lại", rồi kéo tấm chắn mũ bảo hiểm xuống, hai gương mặt sắc nét trở nên mờ ảo. Chiếc mô tô lao đi, như một làn khói cuồn cuộn, hoàn toàn biến mất trong buổi sáng hôm đó. Kể từ đó, Phó Đinh Lê không bao giờ gặp lại hai người họ nữa. Chỉ là những người quen biết trên đường đi, một câu "Hẹn gặp lại" như vậy đã là cách từ biệt tốt nhất. Dù sao thì khi rời khỏi chuyến đi này, một vài thứ sẽ thay đổi. Chẳng bằng cứ để ký ức này ở lại khoảnh khắc hiện tại, để sau này nhớ lại, ít nhất trong ký ức vẫn là những điều tốt đẹp. Giống như hai người họ, trong chuyến đi này sống như trong một bộ phim tình yêu thập niên 90, thích nói "cặp tình nhân", lại thích nói "Hẹn gặp lại". Đời người quá dài, Phó Đinh Lê không muốn sau này liên lạc lại, biết được mỗi người đều đã có những biến cố riêng, khiến mọi thứ trở nên xa lạ và gượng gạo. ...Phó Đinh Lê tự cho rằng, đây là triết lý du hành mà cô sẽ quán triệt suốt đời. Nicole cũng không đi tiếp cùng họ nữa, mà trực tiếp lên chuyến tàu trở về San Francisco. Để đề phòng cô bị đám trai tóc vàng kia quấy rầy, Phó Đinh Lê đã tiễn Nicole lên tận tàu. Trước khi đi, Nicole ôm lấy cô, có chút không nỡ: "Gặp lại ở San Francisco nhé, cậu sẽ về ăn sinh nhật chứ?" Nhắc đến hai chữ "sinh nhật", Phó Đinh Lê khựng lại, cô liếc nhìn người phụ nữ đang ngồi trong xe. Tay nàng đang đặt bên cửa xe, chống cằm, không biết đang suy nghĩ gì, chắc là không nghe thấy. Phó Đinh Lê thở phào nhẹ nhõm. Cô lại ôm Nicole một cái, nói nhỏ: "Không biết nữa, đến Los Angeles còn phải lái xe gần nửa ngày. Nếu nhanh một chút thì tối mai có thể về." Nicole gật đầu, sau khi buông cô ra, lại nhìn về phía chiếc xe sau lưng cô, dùng thứ tiếng Trung có chút lơ lớ, hô một câu: "Nói rồi nhé, lần sau gặp mặt, tôi mua thuốc lá cho cô." Người phụ nữ dường như nghe thấy, lười biếng cười một tiếng, rồi cũng hô lại một câu, như đáp lại: "Lần sau thấy cô, tôi sẽ bấm like." Chuyến đi năm người kinh thiên động địa, cuối cùng vào trưa ngày hôm sau, lại trở thành chuyến đi hai người tâm đầu ý hợp. Phó Đinh Lê biết, chẳng bao lâu nữa, khi đến Los Angeles, chuyến đi hai người này lại sẽ mỗi người một ngả, đi con đường riêng của mình, trở thành những kẻ độc hành. Đây có lẽ là lý do vì sao rất nhiều người, sau mỗi chuyến đi lại mắc phải "di chứng du hành". Nhưng Phó Đinh Lê đã sớm quen rồi. Cô nghĩ, lý do cô yêu thích du lịch một mình, có lẽ cũng xuất phát từ điểm này. Bởi vì cô luôn tin rằng, những di chứng mà chuyến đi mang lại, đều sẽ là chất liệu cho cuộc đời đầy sóng gió của mình. Xe lại khởi hành, hướng về Los Angeles. Gió chiều càng thêm nóng, thổi qua, như có mùi của lửa đang cháy. Phó Đinh Lê mở radio, thế là giọng nam nhẹ nhàng, mênh mang, giữa làn sóng nhiệt hát đi hát lại bài "California Dreamin'". Người phụ nữ lười biếng tựa vào đầu gối, tóc bị gió thổi tung, không biết đang suy nghĩ gì. Trên mặt vẫn dán băng cá nhân, trước khi ra ngoài đã thay thuốc, vết thương bên trong lành lại rất chậm. Cánh tay vẫn còn băng gạc, là đêm qua, vì kéo cô, mà bị cọ vào tường trong hẻm. Đôi bốt Martin to sụ kia cũng đã cọ đến sưng đỏ mắt cá chân. Còn có... đôi môi bị cô say rượu cắn phải. Cẩn thận ngẫm lại, mấy ngày nay, ngược lại là sau khi lên xe của Phó Đinh Lê, vết thương trên người nàng ngày một nhiều hơn. Chẳng lẽ là vì họ mệnh khắc nhau, cứ đi cùng đường là phải lang bạt, mình đầy thương tích? Phó Đinh Lê có chút không đứng đắn mà nghĩ. Nghĩ rồi lại bật cười. Cô cảm thấy từ khi gặp người phụ nữ này, suy nghĩ của mình ngày càng giống như đang đóng phim. Đâu phải là cặp đôi liều mạng gì, cứ đường cùng là phải vỡ đầu chảy máu. Vậy thì mối quan hệ của họ là gì? Là bạn bè vậy. Giữa cơn gió nóng như lửa của California, Phó Đinh Lê hạ định nghĩa, chờ đến Los Angeles, sẽ trở thành những người bạn nhất định phải mỗi người một ngả. "Hôm nay nóng quá." Khi làn sóng nhiệt lại một lần nữa ập đến, Phó Đinh Lê cảm thán một câu. Sau đó cô thoáng thấy chiếc nhiệt kế bị ném bừa phía trước, rõ ràng là 38 độ 2, đã vượt quá con số 37. Chẳng trách người phụ nữ cứ im lặng mãi. Phó Đinh Lê giảm tốc độ xe, do dự hỏi: "Cô không khỏe à?" Người phụ nữ hơi ngước mắt, có chút chậm chạp đáp: "Không có." Phó Đinh Lê cảm thấy có. Cô hơi nhíu mũi, một bên lái xe, một bên nhìn quanh. Cô liếc thấy một tấm biển, trên đó viết "Bể bơi ngoài trời". Cô thất thần lái xe qua, rồi lại từ từ lùi lại: "Cô có muốn đi bơi không, có thể sẽ dễ chịu hơn." "Bơi?" Người phụ nữ khoanh tay, giọng điệu có chút bâng quơ, "Tôi không biết bơi." "A?" Phó Đinh Lê không ngờ đến chuyện này, nhưng vẫn gật đầu, lái xe đi tiếp, "Vậy thì tiếc thật." "Cô thích bơi à?" "Thời tiết mùa hè ở California nóng, tôi nóng là thích ngâm mình trong nước, bơi một lúc là cả người sẽ nhẹ nhõm hơn." "Nếu cô biết bơi... Sau này gặp thời tiết trên 37 độ, có lẽ sẽ dễ chịu hơn một chút." Phó Đinh Lê nhẹ nhàng đáp. Người phụ nữ im lặng nghe xong, khi nhìn về phía Phó Đinh Lê, mái tóc bị gió thổi tung: "Lùi xe lại đi." "Cái gì?" Gió thổi lớn quá, Phó Đinh Lê có chút không nghe rõ. "Lùi xe lại đi." Người phụ nữ lại kiên nhẫn lặp lại một lần nữa. "Không phải cô không biết bơi sao?" Phó Đinh Lê có chút nghi hoặc, nhưng lại cho rằng nàng muốn học bơi. Xe đã chạy đến một ngã rẽ khác, không nghĩ nhiều, cô vẫn quay đầu xe, lùi lại. Xe dừng ở cửa bể bơi ngoài trời. Bên ngoài là những quầy hàng rong bán và cho thuê đồ bơi, vô cùng náo nhiệt. Phó Đinh Lê xuống xe, mới nhớ ra hỏi: "Cô có đồ bơi không?" Người phụ nữ cười, dường như thấy câu nói này của cô có chút buồn cười, "Đương nhiên là không." Sau đó lại thản nhiên nhìn một vòng những bộ đồ bơi ở quầy hàng rong, hỏi lại: "Vậy còn cô? Có mang không?" Phó Đinh Lê lúc này mới nhớ ra, khi cô gặp nàng, nàng chỉ có một mình, làm gì có hành lý, làm gì có đồ bơi? Thế là cô cũng bị câu nói của mình làm cho bật cười, đôi mắt cong thành một đường chỉ: "Tôi cũng không mang, lúc dọn hành lý quên mất." "Vậy thì mua một bộ đi." "Được thôi." Phó Đinh Lê lại thản nhiên nói thêm một câu, "Đến Los Angeles trả lại cho tôi là được." Cô giành trước lời của nàng. Kết quả, hành động của nàng còn nhanh hơn cô. Nàng đi đến trước mặt gã bán hàng rong đội mũ rơm, nói một tràng dài. Gã bán hàng rong lộ vẻ nghi ngờ. Nàng lại kiên nhẫn giải thích thêm một lúc lâu. Ngay sau đó, nàng lấy chiếc bật lửa trong túi ra, đặt lên chiếc bàn đã cũ sờn vì nắng. Gã bán hàng rong nhìn chằm chằm chiếc bật lửa, ánh mắt lộ rõ vẻ kinh ngạc. Sau một hồi ngắm nghía kỹ lưỡng, gã chộp lấy nó. Người phụ nữ nhoẻn miệng cười, một nụ cười không đậm, không nhạt. Có lẽ đã nắm chắc phần thắng, sau khi gã bán hàng rong gật đầu, nàng đã chọn xong một bộ đồ bơi. Cuối cùng cũng giao dịch thành công. Phó Đinh Lê đợi nàng khoan thai bước lại, rồi khẽ nhíu mũi, nói: "Tôi cảm thấy cô chịu thiệt rồi, vẻ mặt của gã bán hàng rong kia không ổn chút nào, biết đâu cái bật lửa của cô đắt tiền lắm thì sao?" Cô vừa nói, vừa đi về phía gã bán hàng rong. "Hay là để tôi mua cho cô..." Nói được nửa chừng, Phó Đinh Lê bị kéo lại, tóc bay trong gió. Trên cổ tay cô là những ngón tay hơi lạnh của nàng, ẩn chứa một nhiệt độ nóng bỏng. Nắng gắt đến mức như sắp nổ tung. Ngón tay nàng siết lấy mạch đập của cô, kéo cô đi vào trong. Phó Đinh Lê đi theo sau, vẫn có chút không cam lòng, quay đầu nhìn gã bán hàng rong, quả nhiên, gã vẫn còn đang săm soi chiếc bật lửa, vẻ mặt như nhặt được của báu. Nhưng bàn tay nàng nắm lấy cổ tay cô rõ ràng không cho phép phản kháng. Thế là Phó Đinh Lê chỉ thở dài một hơi, nói: "Không đáng, hắn lời to rồi." "Lời rồi." Giữa những tiếng bước chân có chút hỗn loạn, cô nghe thấy nàng nói bên tai mình: "Không phải cô thích bơi sao?" "Thích bơi cũng không đáng giá như vậy!" Người phụ nữ dừng bước, xách theo bộ đồ bơi, quay đầu lại nhìn cô, khẽ thở dài một tiếng. Sau đó lại giống như trước đây. Giơ tay lên gáy cô nhẹ nhàng ấn một cái, cho cô một nụ cười bâng quơ. "Quà sinh nhật, còn tính là lỗ nữa không?"