Chương 19: Phần 3 : Bảo Điện Phi Hương (19)

Hoàng Phủ Nam trở mình trong màn trướng, lấy ra tấm thẻ bạc mạ vàng trong hộp. Ánh sáng xuyên qua lớp màn lụa, chiếu rõ từng hoa văn khắc chìm trên mặt thẻ. Bên ngoài bình phong, Lục Tú đang lật giở những con tằm khô phơi trên mẹt trúc, Hồng Thược thì thu dọn y phục. Nàng vốn người ở chợ Đông, trước khi trở về phủ đã đặc biệt ghé qua chùa Sùng Tế xem náo nhiệt, nàng thần bí thì thầm với Lục Tú: “…Nghe nói khi sa-di bước vào, pháp sư Pháp Không đã viên tịch. Kỳ lạ là trên người ông chẳng còn lấy một mảnh y phục.” Lục Tú bật cười “khì” một tiếng, vội lấy tay che má, song đôi mắt vẫn tròn xoe mở lớn: “Không phải nói ông ấy thành thần tiên rồi sao? Lẽ nào thần tiên lại không thích mặc áo quần?” Giọng Hồng Thược hạ thấp: “Chưa hết đâu… Còn nói có ai đó dùng tro đáy nồi vẽ một đóa liên hoa tám cánh trước ngực ông, sau lưng vẽ tám bánh xe vàng, trên đỉnh đầu lại có một chữ Vạn (卐), ngươi nói xem có kỳ quái không?” Lục Tú cũng bắt đầu nghi hoặc: “Chẳng lẽ là trò đùa ác của mấy sa-di trong chùa?” “Quan phủ Kinh Triệu cũng cử người tới rồi, nghe nói Hoàng thượng muốn tra xét việc này đấy…” Hoàng Phủ Nam vén màn bước ra, cúi đầu tìm đôi hài Như Ý, mái tóc đen như đoạn lụa đổ nghiêng qua vai. Nàng nói: “Không còn sớm nữa rồi.” Hồng Thược vội dừng câu chuyện, thu y phục vào gói gấm. Nàng thấy Lục Tú đang quét những con tằm trắng xám khỏi mẹt trúc, gom lại đổ vào một hũ sành, liền chau mày lộ vẻ chán ghét: “Thứ ấy giữ lại làm gì?” Lục Tú đáp: “Trong núi nhiều côn trùng, đem tằm hoàng hoài giã thành bột làm thuốc, có thể trị ngứa.” Nói xong, liền nâng hũ sành ấy như báu vật, gói kỹ càng. Ra tới bên ngoài, thấy Hồng Thược đang sai gia nhân chuẩn bị xe ngựa, Lục Tú liền kéo tay áo nàng lại, nói khẽ: “Đừng chuẩn bị nữa, hôm nay chắc chắn sẽ cưỡi ngựa.” Hồng Thược khó hiểu: “Trời sắp nắng gắt rồi, chẳng lẽ không sợ nắng sao?” Lục Tú đáp úp mở: “Đợi lát nữa ngươi sẽ hiểu thôi…” Nhưng vừa nghe tiếng bước chân Hoàng Phủ Nam, nàng liền nuốt lời trở lại bụng. Lần trước gặp chuyện chẳng lành, lần này Hoàng Phủ phu nhân đã rút kinh nghiệm, vừa dùng xong bữa sớm liền vội vã sai người tiễn Hoàng Phủ Nam ra ngoài. Quả nhiên, khi Hoàng Phủ Nam bảo thủ hạ dắt ngựa ra, thì con ngựa đã được thay một bộ yên mới tinh: đệm yên sơn son, trên vẽ phượng hoàng và vẹt hoa rực rỡ; sống yên nạm vàng, dây ngực dệt gấm, bốn phía còn đính tua đỏ sặc sỡ. “Xem kìa, trên miếng bọc còn khắc chữ “Nam” đấy,” Lục Tú bật mí, “Tam lang nhà họ Lý đã chọn nó từ nội khố, đêm qua sai người đưa đến, nói là dành cho Lục lang đấy. Sáng nay đã đặt lên ngựa của nương tử rồi…” “Suỵt!” Hồng Thược biết Hoàng Phủ Nam thẹn thùng, vội nín cười, cùng Lục Tú leo lên hai con lừa xám mạnh khỏe. Vừa ra khỏi cổng phường, đã thấy Hoàng Phủ Cật đón ánh bình minh mà tới. Người ngồi trên lưng ngựa, cúi đầu trầm ngâm, suýt nữa thì đâm sầm vào. Hồng Thược vội vẫy tay gọi: “Lang quân, sắp va vào người rồi đấy!” Hoàng Phủ Cật ngẩng đầu, còn ngơ ngác chưa kịp phản ứng thì đã thấy Hoàng Phủ Nam đang mỉm cười cưỡi ngựa tiến tới. Ánh nắng sớm chiếu lên sống yên mạ vàng, chói lóa rực rỡ. Nàng cũng mỉm cười không chút để tâm, hắn biết hôm nay là ngày rằm, Hoàng Phủ Nam sẽ đến ngôi miếu tư nhân dâng hương. “Ta đưa muội ra khỏi thành.” Đường đi một chuyến cũng mất quá nửa ngày, vậy mà hắn nói nghe nhẹ tựa ăn một bữa cơm. “Dù sao cũng rảnh rỗi chẳng có việc gì.” Đoàn người men theo đại lộ Chu Tước mà đi. Hoàng Phủ Nam liếc nhẹ qua, thấy Lục Tú và Hồng Thược thức thời tụt lại phía sau một đoạn, nàng bèn hỏi: “Huynh đã tới chùa Sùng Tế rồi?” Hoàng Phủ Cật gật đầu: “Cũng đã ghé qua phủ Kinh Triệu.” Gương mặt lộ vẻ đã liệu trước, “Là trò quỷ của người Thổ Phiên. Mấy hình vẽ đó mô phỏng theo Vi Ma Long Nhân, thánh đô của Hắc giáo.” “Chưa chắc đã là người Thổ Phiên.” Hoàng Phủ Nam nhẹ xoắn dây cương, sau lớp lụa mỏng của vành mũ, nét cười tinh quái lộ ra trên khuôn mặt: “Trong triều mình cũng chẳng khác gì Thổ Phiên, có người muốn nghị hòa, có người lại không muốn…” Hoàng Phủ Cật nhíu mày, dứt khoát nói: “Chắc chắn không phải là tể tướng Tiết Hầu.” Hoàng Phủ Nam trong mũ trùm cũng im lặng nghĩ ngợi một hồi, thản nhiên nói: “Dù sao thì, Xích Đô và Mãng Tán là không thoát khỏi liên quan.” Nàng tung tấm thẻ bạc mạ vàng sang, Hoàng Phủ Cật giơ tay bắt lấy, bỏ vào lòng áo. “Ta đã báo cho Tể tướng biết rồi.” Hắn nhìn Hoàng Phủ Nam qua lớp lụa, “Nếu hòa đàm thất bại, ta sẽ quay về Thản Châu. Còn muội thì…” “Sợ người Thổ Phiên đánh úp vào sông Tích Hà à?” Khóe môi son đỏ của Hoàng Phủ Nam cong lên, “Hay sợ bá mẫu muốn ép huynh kết thân với nhà họ Trịnh ở Ứng Dương, nên định trốn đi?” Hoàng Phủ Cật im lặng chốc lát rồi nói: “Ta sẽ không trốn.” Giọng nói của Hoàng Phủ Nam chợt mềm xuống: “A huynh, huynh không cần tiễn nữa, lần này Mãng Tán chắc chắn sẽ không dám đánh lén lần nữa.” Ánh mắt nàng nhìn huynh trưởng, phảng phất vừa thương xót, vừa u sầu: “Ngày qua đã khổ, chớ để những chuyện không đáng lại làm phí lỡ tháng năm.” Hoàng Phủ Cật như chẳng nghe thấy tiếng thở than ấy, lại bật cười: “Làm sao muội biết Mãng Tán sẽ không đến nữa, chẳng lẽ muội cũng tinh thông Thổ Phiên?” “Ta không hiểu người Thổ Phiên.” Nhưng biết Hoàng Phủ Cật vốn rất mẫn cảm, Hoàng Phủ Nam đành ngậm miệng, chỉ cười: “Ta đoán đấy.” Nàng vén mũ lên, ngẩng nhìn bầu trời chợt mây đen kéo đến. Mùa hạ thường có giông vào buổi trưa. Lục Tú và Hồng Thược cũng thúc lừa đuổi kịp phía sau. Hoàng Phủ Nam quay đầu dặn: “Lang quân về đi thôi, trời sắp đổ mưa, kẻo lại bị kẹt ngoài thành.” Hoàng Phủ Cật còn phải vào Nam nha điểm danh, đành chia tay với nàng ở đường núi rồi quay ngựa trở lại. Trời sầm xuống, người xe ra vào cổng thành thưa dần. Hành nhân ai nấy đội nón lá, bước chân dồn dập. A Phổ Đỗ Mục để ngựa lại dưới chân núi Bích Kê, một mình tiến vào Thú viên trong hành cung. Gần đây hắn trà trộn vào cấm vệ quân, thường lui tới núi Bích Kê cưỡi ngựa săn bắn, lại được sắc chỉ của hoàng thượng cho phép mang đao đi lại trước mặt ngự tiền, nên lính canh hành cung cũng không ngăn cản, cứ để hắn khoác áo tơi, mang đao ngang hông đi thẳng vào Thú viên. Thú viên địa thế hiểm trở, đá núi chất chồng, đường đi gập ghềnh. A Phổ Đỗ Mục bước đi mà chẳng cần cúi đầu nhìn đường, vừa đi vừa đảo mắt nhìn quanh. Khi đến vườn hổ, hắn tung mình nhảy qua bờ rào, quỳ thấp xuống trước lồng sắt. Con hổ trắng lông tuyết mượt mà đang nằm lăn một vòng, rồi chậm rãi đứng dậy, bước đến trước mặt hắn. “A Xá.” A Phổ Đỗ Mục khẽ gọi tên nó. Tai nó hơi động, khẽ kêu lên một tiếng đầy thương xót. “Ngươi thật ngốc.” A Phổ Đỗ Mục trách yêu. Hai năm trước, hắn phụng chỉ vào kinh làm túc vệ, con hổ trắng đột nhiên mất tích, hắn còn tưởng nó đã quay về Thương Sơn, sống cùng bách thú. Không ngờ lại trông thấy nó trong Thú viên núi Bích Kê, nỗi ngỡ ngàng và đau lòng ấy đến giờ vẫn chưa nguôi. “Răng không còn bén, vuốt chẳng có lực, lại để bị bắt sống.” Hắn ôm lấy cổ người bạn thuở bé, thì thầm vài câu, rồi buông nó ra, tháo áo tơi vứt xuống đất. Nhân mấy lần tới Thú viên, hắn đã giấu sẵn không ít mồi lửa và lau khô trong kẽ đá. A Phổ Đỗ Mục động tác mau lẹ, bóp nát mồi lửa và lau cỏ, rải vòng quanh Thú viên. Rồi hắn bật hỏa trích, thổi mạnh một hơi, ném vào đống cỏ lau, ngọn lửa bùng lên dữ dội. Hắn lập tức quay lại vườn hổ, vung đao chém phăng xích khóa. Con hổ trắng không đợi nhắc, nhào tới vùi đầu vào cánh tay hắn, chiếc mũi cọ cọ lên mu bàn tay như cưng chiều. “Đi đi, về Ô Toản.” A Phổ Đỗ Mục lưu luyến v**t v* tai nó, rồi áp má vào đầu nó. Lửa mỗi lúc một lớn, xung quanh vang lên tiếng kinh hô lẫn bước chân hỗn loạn của cung nhân. “Còn không đi?” A Phổ Đỗ Mục “soạt” một tiếng rút đao khỏi vỏ, ánh thép lạnh loáng như tuyết, vung qua mặt con hổ một cách đe dọa. Hổ trắng lùi lại ba bước, cuối cùng xoay người lao vút đi. Trên trời nổi lên một tiếng sét vang rền. Khói đặc cuồn cuộn khắp Thú viên, A Phổ Đỗ Mục tiện tay ném luôn áo tơi vào lửa, thu đao vào vỏ, chen qua dòng người hoảng loạn rời khỏi hành cung. Mưa như hạt đậu lớn trút xuống mặt đất, bầu trời âm u sẫm lại. Hồng Thược thắp đèn dầu, Hoàng Phủ Nam đã thay áo váy khô, áo trắng váy xanh, buông mái tóc dài, ngồi bên án trầm ngâm chép kinh Phật. Hồng Thược và Lục Tú khiêng ghế mây ra hiên, sóng vai ngồi ngắm mưa. Tin tức nhà họ Hoàng Phủ đang thương nghị hôn sự với Trịnh thị đất Ứng Dương đã truyền khắp phủ. Hồng Thược ngoảnh đầu nhìn lại, thấy bộ yên ngựa dát vàng bọc bạc đã được cất cẩn thận lên nóc tủ. Nàng lại nhìn sang Hoàng Phủ Nam, cuối cùng không kìm được tò mò, hỏi: “Tiểu thư, người thấy Lục lang tốt hơn, hay Tam lang tốt hơn?” Lục Tú lanh mồm lanh miệng, giành nói trước: “Lục lang là người nhà chúng ta, Tam lang là hoàng tôn, ở ngoài dĩ nhiên Tam lang hơn, nhưng ở trong nhà, nương tử chắc chắn sẽ nói Lục lang tốt hơn.” “Không nói người nhà nữa, giả như nương tử là tiểu thư họ Tiết hay họ Trịnh, cần chọn một vị lang quân, vậy thì nương tử thấy Lục lang tốt hơn hay Tam lang tốt hơn?” Lục Tú đưa tay chọc vào má Hồng Thược khiến nàng đỏ mặt: “Thì ra ngươi muốn lấy chồng rồi, còn muốn lấy cả Lục lang lẫn Tam lang, thật to gan!” Hồng Thược cũng đỏ mặt tới mang tai, đẩy nàng một cái: “Ta là đang hỏi nương tử, đâu phải nói mình.” Lục Tú tự ý nói: “Ngươi chắc chắn là muốn lấy Lục lang. Nhưng Lục lang là người nhà mình, sao mà được? Nên ta thay nương tử chọn rồi, chính là Lý Tam lang đó.” Nàng chống cằm mơ mộng: “Sau này biết đâu còn được phong phi, làm hoàng hậu cũng nên.” Hồng Thược tức tối, quay sang thúc giục Hoàng Phủ Nam: “Tiểu thư, người nói đi, chọn ai?” Nếu là thường ngày, Hoàng Phủ Nam ắt đã mắng hai nàng nói chuyện viển vông. Nhưng lúc này đang ở trong chùa, bốn bề vắng lặng, nàng cũng dừng bút, có phần hứng thú hỏi: “Hai người ấy có gì tốt, mà các ngươi tranh cãi tới mức này?” Lục Tú đáp: “Tam lang nhân phẩm tuấn tú, thân phận tôn quý, thiên hạ còn ai là lang quân hơn được chàng nữa?” Hồng Thược nói: “Lục lang thì ôn hòa dịu dàng, tình thâm nghĩa trọng. Bảo vật vô giá dễ tìm, tình lang chân thành mới khó có!” “Chẳng lẽ Tam lang lại vô tình?” Lục Tú phản bác, “Ngươi nhìn bộ yên ngựa ấy xem, nói là tặng cho Lục lang, ai mà không biết, thực ra là tặng cho nương tử chứ!” Hoàng Phủ Nam lắc đầu: “Hôm nay nhìn ngươi thuận mắt, dịu dàng săn sóc, ngày mai cũng có thể dịu dàng với người khác. Một bộ yên ngựa, càng chẳng có gì đáng giá. Ta thấy như Tiệp Dư họ Thôi đó, cũng chẳng sống được bao nhiêu sung sướng. Những điều các ngươi nói, chẳng đáng nhắc tới.” Lục Tú và Hồng Thược cùng quay đầu lại, sửng sốt nhìn Hoàng Phủ Nam trong cửa sổ: “Chẳng lẽ nương tử thấy còn có người khác tốt hơn?” “Lục huynh và Tam lang đều là người tốt.” Hoàng Phủ Nam chống cằm bằng cán bút, cũng trầm ngâm một lát. Thấy ánh mắt hai nha hoàn chăm chú nhìn mình, nàng khẽ bật cười, đôi mày thanh tú hơi nhướng lên: “Trái tim của nữ nhân, quan trọng biết bao. Làm sao có thể dễ dàng trao gửi cho một người nam tử? Như các ngươi đấy, dẫu có để ý tới ai, cũng không nên tuỳ tiện thổ lộ. Bởi trên đời này, điều duy nhất các ngươi có thể nắm chắc và nương tựa, chính là trái tim mình thôi.” Hồng Thược dường như có điều ngẫm nghĩ, còn Lục Tú thì vẫn nửa hiểu nửa không. Lúc ấy, một lão gia nhân đội nón lá vội vã tới dưới hành lang, nói: “Có khách xin tá túc, trụ trì bảo tới thỉnh nương tử quyết định. Là một vị nam khách, còn mang theo đao.” Hoàng Phủ Nam lập tức cảnh giác, nói ngay: “Không được giữ lại, bảo hắn đi đi.” “Vâng.” Sấm rền không ngớt, lão gia nhân liếc nhìn trời, lẩm bẩm: “Giờ này cửa thành không vào được nữa, thời tiết cũng không tốt…” Rồi thì thào: “Hình như là quan lại gì đó, ôi, tốt nhất đừng đắc tội thì hơn.” Hoàng Phủ Nam ngẩng đầu hỏi: “Hắn họ gì?” “Hắn nói tên là A Phổ, không có họ.” Lão vừa nói xong đã thấy Hoàng Phủ Nam đứng sững, vẻ mặt thất thần. Tưởng nàng không vui, lão vội nói: “Ta đi đuổi hắn ngay.” “Ta không quản.” Không hiểu sao, nàng lại đổi ý, “Cứ để trụ trì quyết định đi.” Nàng xếp kinh thư lại, rời khỏi bên cửa sổ. Một lúc sau, Hoàng Phủ Nam quay về. Mưa to gió lớn đã dừng hẳn, ánh sáng lại rọi qua ô cửa giấy. Trên bầu trời phía sau núi, từng vệt mây ráng nhuộm vàng đỏ đang kéo dài thành dải lụa. Lục Tú vẫn ngồi lim dim ngoài hiên, Hồng Thược phơi áo ngoài sân, vừa giã tằm vừa nói: “Mùa này trời thay đổi nhanh lắm. May mà mình ra khỏi thành sớm. Nghe nói sấm sét đánh, núi Bích Kê bị cháy, có mãnh thú xổng chuồng, Vũ hầu đang cho người lùng bắt dưới chân núi đó.” Hoàng Phủ Nam nhìn nàng một lúc, chợt hỏi: “Kẻ xin tá túc đó đâu rồi?” “Phòng tăng phía trước đã đầy người trong bộ khúc chiếm hết, trụ trì sắp xếp cho hắn ở gian phòng đối diện.” Hoàng Phủ Nam bước ra hành lang, gọi: “Hồng Thược.” Nhưng vừa nhấc chân lên lại đổi ý: “Thôi ngươi cứ bận việc, Lục Tú theo ta.” “Trời tạnh rồi à?” Lục Tú dụi mắt, ngái ngủ đứng dậy, theo Hoàng Phủ Nam đến Tây ốc. Hậu viện vốn ít người lui tới, chỉ có những trái bồ kết và lá hoè bị mưa đánh rơi lác đác trên hành lang gỗ, ve sầu kêu ran ran. Sắp tới gian phòng bên ngoài, thấy một chiếc áo khoác ướt sũng bị tiện tay vắt trên lan can, Hoàng Phủ Nam dừng lại, ra lệnh: “Ngươi vào xem thử, hắn đang làm gì.” Lục Tú chẳng hiểu gì, men theo cửa sổ tới gần, nhìn vào trong rồi quay lại nói: “Tiểu thư, hắn đang ngủ trên giường thiền, dao cũng tháo xuống rồi.” Nàng đưa ngón tay lên môi, ra hiệu im lặng, rồi nhẹ chân bước tới: “Ngươi nhìn kỹ xem, hắn trông ra sao?” Lục Tú tay vịn khung cửa sổ, há miệng nhìn một lúc, rồi dùng tay áo che miệng, khúc khích cười, ghé tai Hoàng Phủ Nam thì thầm: “Mày rậm, lông mi dày, mũi cao, nương tử, đẹp trai lắm!” Trên mặt Lục Tú còn ánh lên vẻ bất ngờ vui mừng. Không đợi Hoàng Phủ Nam giục, lại thò đầu vào, lẩm bẩm: “Tai còn đeo chuỗi san hô, là nữ à? Nữ cải trang nam?” Hoàng Phủ Nam bĩu môi: “Ngươi không nhận ra hắn là người Ô Toản sao?” “Ơ, không nhìn ra.” Nghe Hoàng Phủ Nam nói, người Man di Ô Toản đều xăm mình, vậy mà người này mặt mũi, tay chân đều sạch sẽ. Lục Tú đang ngẫm nghĩ thì chợt cúi rạp người xuống, mắt tròn mắt dẹt nhìn Hoàng Phủ Nam. Sau đó lại ghé sát cửa sổ, vỗ ngực làm khẩu hình: “Miệng hắn cử động, nói mớ đó!” Hoàng Phủ Nam trấn tĩnh lại, bước tới bên cửa, nghiêng người nhìn người nằm trên giường thiền một hồi, rồi đẩy Lục Tú: “Ngươi vào trong, nghe xem hắn nói gì.” Lục Tú co rụt cổ lại: “Nô tỳ không dám.” Hoàng Phủ Nam gấp gáp, trừng mắt: “Sợ gì chứ?” “Chính người nói đó thôi, răng của người Ô Toản còn sắc hơn cọp, chuyên cắn mũi với miệng người ta…” “Hắn đâu có tỉnh!” Hoàng Phủ Nam dậm chân: “Không mau đi!” Lục Tú chu môi, đành rón rén đẩy cửa, bước vào phòng, lảng vảng trước giường thiền một lát, rồi ghé tai sát miệng hắn, lắng nghe. Một lúc sau chạy ra, bẩm lại: “Hắn nói ngựa… bắt ngựa…” Mắt đầy ngơ ngác, “Có ai muốn bắt ngựa của hắn à?” Hoàng Phủ Nam chợt tỉnh ngộ: “Bảo người đưa ngựa của hắn về chuồng ngay!” “Ơ?” “Đi mau!” Hoàng Phủ Nam quát khẽ. Lục Tú lập tức co giò chạy đi. Hoàng Phủ Nam đứng lại dưới hành lang, tâm trí rối bời, nghe thấy phía ngoài tường là tiếng hét của các Vũ hầu, tiếng binh khí va chạm nhau loảng xoảng. May mà bọn họ không xông vào trong, chỉ lượn quanh gần đó rồi tiếng người cũng dần xa. Hoàng Phủ Nam thầm thở phào một hơi, vừa quay đầu lại thì chợt sững người, người trên giường thiền đã biến mất. Sau lưng bỗng vang lên tiếng động, nàng vội xoay người lại, thấy A Phổ Đỗ Mục mặc mỗi chiếc áo trong giao lĩnh và áo ngắn gấm thêu, “vèo” một cái nhảy xuống từ bức tường thấp của tăng xá. Trận mưa vừa rồi đã thấm đẫm cả núi Bích Kê, đôi ủng dưới chân hắn vẫn còn ướt sũng, thế nhưng hắn trông lại phơi phới tinh thần, hai mắt sáng rực. A Phổ Đỗ Mục đi thẳng tới trước mặt Hoàng Phủ Nam, từ trên xuống dưới nhìn nàng chằm chằm. Từ miệng lão gia nhân, hắn đã sớm biết nơi đây là tư tự của nhà họ Hoàng Phủ, cho nên khi gặp nàng cũng không chút ngạc nhiên. “Đồ trộm cắp lén lút.” Hắn nói thêm một câu, hiển nhiên mọi lời Hoàng Phủ Nam và Lục Tú nói ngoài cửa sổ hắn đều nghe cả. Hắn cố ý cười lạnh một tiếng, không buồn liếc nhìn nàng, xoay người bước vào lại trong phòng. Hoàng Phủ Nam như cơn gió lốc trở về gian phòng mình, ngồi phịch xuống mép giường, cắn môi đến mức tưởng chừng sắp bật máu. Trước đây hắn từng nhạy cảm đến thế sao? Hồi đó, nàng từng ghét hắn chen chúc ngủ chung, cố tình ngáy như sấm rền để đuổi, vậy mà hắn cũng không tỉnh cơ mà?