Chương 35: ChÆ°Æ¡ng35: Ngài đóng cá»­a làm gì?

Cố Niệm giật mình, theo phản xạ đưa tay ra đỡ. Tạ Nghiễn thấy ngón tay ngọc của nàng khẽ cử động, thực ra không cần nàng giúp, nhưng một ý nghĩ thoáng qua, lại cam tâm tình nguyện thuận theo lực của nàng, để nàng đỡ một cái. Hắn thuận thế ngồi xuống đối diện Cố Niệm, đầu gối hai người khẽ chạm vào nhau, mi tâm Cố Niệm hơi nhíu lại, vội vén váy lụa dịch sang bên cạnh mấy tấc. Tạ Nghiễn liếc nàng một cái, ánh mắt sâu thẳm: “Đa tạ cô nương.” Cố Niệm không đáp lời, thầm nghĩ hắn cố ý dùng cách xưng hô này, chẳng qua là mang mấy phần châm chọc. Nàng quay mặt đi, lẳng lặng lắc đầu, không muốn tiếp xúc quá nhiều với hắn. Cố Niệm hôm nay đi sớm đến cầu Hạ Tam đưa đồ thêu, vốn đang nghĩ Thôi Vân Trì cả đêm không về, e là đã vất vả cả đêm, còn định về nhà sớm làm mấy món canh nóng chờ hắn ta trở về. Nào ngờ thật là trùng hợp, nàng đâu biết trên chiếc thuyền quan kia vẫn chở lương nhân, mà “oan gia” lại đi cùng thuyền qua sông với nàng. Trong khoang thuyền nhất thời không có tiếng động, Vương Nhị Thành chống sào về phía trước, liếc trộm mấy cái, tuy không biết lai lịch của Tạ Nghiễn, nhưng lại nhận ra chiếc thuyền quan kia, lại thấy Tưởng Vịnh Chính mặt mày nịnh nọt tiễn hắn lên thuyền, trong lòng cũng đoán được thân phận hắn cao quý. Hắn ta không dám chậm trễ, đành phải để Cố Niệm chịu thiệt thòi: “Cố nương tử, ta lo đại nhân có việc gấp nên trước tiên đưa vị đại nhân này lên bờ, sau đó quay lại đưa nương tử về bến tàu có được không?” Cố Niệm chưa kịp mở lời, lại nghe Tạ Nghiễn nói: “Chủ thuyền không cần nhường ta, cứ đưa vị Cố nương tử này đi trước đi.” Vương Nhị Thành hiếm khi gặp được vị quan gia dễ nói chuyện như vậy, lập tức cười gật đầu, miệng còn không ngừng khen hắn thông cảm cho bách tính, thật khó có được, mấy câu nói ngược lại đã khơi dậy sự tò mò của Tạ Nghiễn. Chẳng qua chỉ là cái gốc của việc làm quan, sao lại giống như ban cho ân đức trời ban vậy? Xem ra bách tính Tầm Khê này đã bị áp bức nhiều năm, đều đã coi đám quan lại xấu xa lừa đảo ức h**p bá tánh là chuyện bình thường. Hắn nhất thời im lặng không nói, yên lặng lắng nghe tiếp. Vương Nhị Thành nhận thấy Tạ Nghiễn giống như người có tính tình tốt, không khỏi nói nhiều hơn. Hắn ta một tay chống sào, một mặt hàn huyên với Cố Niệm. “Lần trước Cố nương tử tốt bụng mang sách cũ đến, Tiểu Thạch Đầu lại sắp xem xong rồi, vẫn là ta mặt dày mày dạn, vừa hay hôm nay gặp mặt muốn hỏi một câu, không biết Cố nương tử bên đó còn sách mới dư ra không?” Hắn ta có chút ngượng ngùng gãi đầu, nụ cười lại rất chân chất. Cố Niệm giọng điệu ôn hòa: “Tất nhiên là có, lần trước Phán Khang giúp phu tử sắp xếp lại kho sách, lại dọn ra một lô sách tạm thời không dùng đến, tuy bìa sách có hơi rách nát, nhưng nội dung vẫn còn nguyên vẹn. Hơn nữa đọc sách vốn là đọc nội dung chính, không cầu vẻ ngoài hào nhoáng. Việc học phải cẩn thận nghiền ngẫm lĩnh hội, nếu không thì…” Nàng nhất thời nói đến hứng khởi, đã quên mất trong khoang thuyền còn có Tạ Nghiễn đang ngồi, suýt chút nữa đã lỡ lời, buột miệng nói ra câu khuyên răn không nên nói kia. Giọng Cố Niệm nhỏ dần, Tạ Nghiễn chỉ liếc nàng một cái, ánh mắt chuyển ra đuôi thuyền. Vương Nhị Thành hùa theo: “Vẫn là Cố nương tử biết nói đạo lý,” hắn ta cười hì hì “Những lời này ta có thể hiểu, nhưng lời đến bên miệng lại không biết nên nói thế nào, cho nên haiz, vẫn là phải đọc nhiều sách…” “Nói đi cũng phải nói lại, cũng là may mắn nhờ nương tử đề nghị với phu tử mở nghĩa thục, chúng ta lúc nhỏ không có phúc khí này, bây giờ chỉ mong tiểu tử có thể học được chút bản lĩnh, tương lai ra đời có cái bảo đảm, cũng không cần phải giống như ta đây dãi nắng dầm mưa ngày ngày quăng lưới đánh cá, thỉnh thoảng còn bị tức phụ ở nhà chê bai vô dụng, quất roi chỉ biết lùi chứ không biết né…” Sắc mặt hắn ta có chút xấu hổ, lại thở dài một tiếng. Cố Niệm cười nhạt: “Ta còn thiếu sót nhiều lắm, lúc nhỏ không có cơ hội tốt để đọc nhiều sách, bây giờ muốn đuổi kịp cũng không kịp nữa, cho nên mới muốn bọn trẻ có thể sớm ngày vỡ lòng học chữ. Chuyện này là do Trình phu tử lòng tốt đồng ý, ta chỉ là nói mấy câu dễ nghe mà thôi.” Lại nói: “Tẩu tử chỉ là yêu thương sâu sắc thì mong mỏi càng nhiều, thực ra trong lòng vẫn là lo lắng cho huynh, Vương đại ca không cần tự phiền muộn. Tiểu Thạch Đầu ngoan ngoãn hiểu chuyện, càng không sinh lòng phản nghịch, gia đình huynh hòa thuận tốt đẹp, không có gì phiền muộn, như vậy là rất tốt rồi, chỉ cần phu thê đồng lòng, cuộc sống có bình đạm một chút thì có sao đâu?” Vương Nhị Thành vội cười: “Cố nương tử chính là quá khiêm tốn, nương tử rõ ràng là mặt tiên nữ tâm bồ tát, dăm ba câu đã giải thích đạo lý đâu ra đấy. Những cái khác không nói, ở chỗ chúng ta đây trong đám nữ nhân phải kể đến nương tử là học vấn cao nhất, lại càng không có những thói quen xấu kia.” “Vương đại ca đừng bêu xấu ta nữa, nói nữa ta không còn mặt mũi nào đến nghĩa thục đâu.” Cố Niệm nghe được lời khen ngợi khoa trương của hắn ta, lập tức nhớ lại ký ức không mấy tốt đẹp kia. Giả Huệ Vân cũng từng khen ngợi Thi Diệu Nhân như vậy, mà Cố Niệm tự biết hai người cách biệt một trời một vực, bây giờ lại nhận được lời khen không đúng với thực tế ngay trước mặt Tạ Nghiễn, nàng chỉ cảm thấy như có gai đâm sau lưng, không biết trong lòng hắn sẽ khinh thường thế nào… Nào ngờ Tạ Nghiễn bỗng nhiên mở lời: “Học không phân trước sau, người ngộ ra ắt sẽ có thành tựu. Đọc sách không phải là thi thố, mà là vì tu dưỡng bản thân, làm sáng tỏ ý chí.” Cố Niệm sững sờ nhìn hắn một cái, thấy sắc mặt hắn không có gì khác thường, lại nghe ra trong lời hắn nói không hề có ý châm chọc, những lời nói ra đều xuất phát từ tận đáy lòng. Vương Nhị Thành “ôi” một tiếng: “Lời này của quan gia ta nghe không hiểu, haiz… chẳng qua thấy giống như là có ý tốt nhỉ?” Tạ Nghiễn lại không giải thích, ánh mắt trầm tĩnh nhìn Cố Niệm. Nàng không muốn Vương Nhị Thành khó xử, liền tự mình lên tiếng nói: “Ý của Tạ đại nhân là nói, chuyện học vấn không có phân biệt trước sau, người học chữ từ trước cũng không hơn người khác, chỉ cần lĩnh ngộ được thì đều có thể nhận được lợi ích từ đó.” Nàng cũng không dám chắc lắm, chỉ có thể phân tích dựa theo ý nghĩa trên bề mặt, vừa nói vừa chột dạ liếc Tạ Nghiễn một cái, thấy khóe môi hắn cong lên, ý cười thoáng qua rồi biến mất. Cố Niệm không dám mở lời nữa. Vương Nhị Thành hiểu ra, thở dài một tiếng: “Ta đã nói mà, Cố nương tử rõ ràng hiểu biết rất nhiều, nhưng tính tình lại khiêm tốn nhất. Nha úy đại nhân của chúng ta có thể cưới Cố nương tử làm thê tử, thật đúng là gọi là lang tài nữ mạo… à không đúng, nữ tài lang mạo, không không không!” Hắn ta tự mình rối rắm một hồi, buột miệng nói: “Dù sao thì cũng là ý đó, trời sinh một đôi, nương tử hiểu là được!” Cố Niệm không nhịn được bật cười, cả hai người đều không nhận ra sắc mặt Tạ Nghiễn đã sa sầm xuống. Vương Nhị Thành hễ nói chuyện phiếm là không biết điểm dừng “Đúng rồi, lần trước Thôi nha úy đi nhờ thuyền sang bờ sông bên kia làm việc, ta còn cùng hắn tán gẫu mấy câu. Chí hướng của hắn cao lắm, một lòng một dạ muốn mưu tính thêm chút tiền đồ để nương tử có cuộc sống tốt, tương lai nương tử sinh con cho hắn, cả gia đình từ đó hòa thuận tốt đẹp, ở Tầm Khê chúng ta cũng trở thành một giai thoại hay không phải sao?” Trong lòng Cố Niệm xấu hổ vô cùng, ở trước mặt Tạ Nghiễn mà nhắc đến chuyện sinh con đẻ cái luôn cảm thấy kỳ cục, nàng lắp bắp đáp lại mấy câu, thấy thuyền nhỏ đã cập bờ, vội vàng đứng dậy, không thể chờ đợi được nữa mà muốn đi ra ngoài. Vương Nhị Thành tưởng nàng xấu hổ, cười ha hả lại bồi thêm mấy câu nói tốt, còn mong ngóng có thể sớm ngày được mời một chén rượu mừng để ké chút may mắn, Cố Niệm ngượng ngùng cười khan mấy tiếng, chắp tay liền muốn nhảy lên bờ. Nàng chưa đi được hai bước, lại nghe giọng nói của Vương Nhị Thành vang lên ở phía sau: “Quan gia, ngài không quay về sao?” Dường như không nghe thấy tiếng trả lời, Cố Niệm chỉ cúi đầu đi về phía trước, không ngờ phía sau có tiếng gió đuổi theo, Tạ Nghiễn đã chặn đường đi của nàng. Cố Niệm sững sờ, theo phản xạ nhìn thoáng qua bến đò, chỉ thấy Vương Nhị Thành đã quay đầu thuyền chống sào rời đi, không hề chú ý đến cảnh này. Nàng lùi lại một bước, không biết Tạ Nghiễn định làm gì. Tự hỏi lòng mình, nàng và Tạ Nghiễn tuy từng có một đoạn nhân duyên, nhưng bọn họ đã nói rõ ràng rồi mới hòa ly, không ai nợ ai. Nàng lúc đầu không nói ra những chuyện uất ức trong lòng kia, vốn là muốn cùng hắn vui vẻ chia tay. Bây giờ vật đổi sao dời, bọn họ đã xem như là người quen cũ, đã không còn vướng bận, thì càng không cần thiết phải xem chuyện quá khứ là quan trọng. Cố Niệm cúi người hành lễ, giọng điệu dịu dàng: “Tạ đại nhân, ngài có chuyện gì sao?” Đã nhiều năm trôi qua, những quy củ huấn thị mà nàng học được ở Hầu phủ vẫn chưa quên. Tạ Nghiễn mi tâm hơi nhíu lại, hồi lâu mới nói: “Nàng giả vờ không quen biết ta, là vì có điều che giấu với Thôi Vân Trì sao?” Cố Niệm sững sờ, khó hiểu nhìn Tạ Nghiễn. Ánh mắt hắn lạnh lùng lướt qua gò má trắng nõn của nàng, nhưng không hề nhận thấy nàng có chút hoảng loạn nào, lẽ nào hắn đã phán đoán sai? Không khỏi càng thêm tò mò. “Hắn ta không hề biết quan hệ của nàng và ta.” Hắn dừng lại một chút, lại một lần nữa thăm dò giới hạn của nàng “Hay là nói, nàng sau lưng lại có mưu đồ gì khác chăng?” Hắn rõ ràng biết chân tướng không phải như vậy, nhưng lại hết lần này đến lần khác kích động cảm xúc của nàng, hòng suy đoán ra nhiều manh mối hơn, những sự thật mà nàng không thể che giấu, sẽ bị phơi bày trong lúc hoảng loạn. Cố Niệm lại nhíu mày trừng mắt nhìn hắn “Ta không có!” Trong giọng nói của nàng đã có chút tức giận, “Ta vốn dĩ không che giấu Vân Trì điều gì, xin đại nhân đừng vô cớ suy đoán, lại gán cho ta tội danh vô căn cứ ấy.” “Ta và huynh ấy quen biết nhiều năm, giữa đôi bên tự có bàn bạc, không cần người ngoài can thiệp hỏi đến. Ta nghĩ, ta cũng không cần thiết phải giải thích những chuyện riêng tư này với đại nhân.” Tạ Nghiễn lạnh lùng nói: “Nàng nói không có là không có sao?” Cố Niệm nóng nảy: “Vậy ngài nói có là có à?” Hai người ngước mắt nhìn nhau, đều sững sờ, vô cớ nảy sinh ra mấy lời đấu khẩu như trẻ con, thực sự không phù hợp với thân phận của đôi bên. Tạ Nghiễn vốn đã hiếm khi bị người khác cãi lại, mà Cố Niệm như hắn biết trước nay luôn dịu dàng dễ mến, hắn chưa bao giờ thấy dáng vẻ nàng bác bỏ ý kiến của hắn. Hắn lập tức sững sờ, do dự nhìn nàng, chỉ cảm thấy nàng dường như đã có sự thay đổi long trời lở đất. Cố Niệm biết mình lỡ lời, vội hít sâu thở ra một hơi nặng nề, hạ thấp giọng nói: “Tạ đại nhân, liên quan đến dân tình công vụ ở Tầm Khê, ngài có thể hỏi Vân Trì, ta nghĩ huynh ấy rõ ràng hơn bất kỳ ai.” “Nếu ngài chỉ là muốn hàn huyên với ta vài câu, thì cũng không cần khách sáo. Ngài và ta tuy là người quen cũ, nhưng ta phúc mỏng miệng cũng vụng, trước nay không hiểu làm thế nào để giao thiệp với quý nhân, chỉ e vô tình đắc tội với ngài.” Nàng miễn cưỡng nở một nụ cười, cảm giác mang đến cho Tạ Nghiễn giống như, nàng ngay cả việc tỏ ra thái độ tốt một chút với hắn cũng rất không tình nguyện, cho dù mấy năm trước nàng luôn nắm bắt đủ mọi cơ hội, dùng đủ mọi cách để lấy lòng hắn. “Đại nhân minh giám, ngài xem, vừa rồi ta đã phạm sai lầm. Nếu chuyện này không cẩn thận bị người khác biết, e là còn phải trách tội lên đầu Vân Trì… nhưng huynh ấy vô tội biết bao, tại sao phải bị ta liên lụy? Chỉ mong đại nhân tác thành, đừng làm khó ta nữa.” Tạ Nghiễn sững sờ như vừa mất đi thứ gì đó. Là thế này đây… chính là dáng vẻ cẩn thận từng li từng tí lo nghĩ cho cảm nhận, hoàn cảnh của người trong lòng đã lâu không thấy này, nàng tìm đủ mọi cách để đối tốt với người đó, không muốn đối phương bị cuốn vào trong sóng gió. Nhưng thực sự kỳ lạ, hắn căn bản không nên nảy sinh cảm xúc như vậy đối với nàng, hơn nữa, bọn họ đã không thể làm phu thê, thì cũng không cần làm bằng hữu. Hắn đoán, đây chính là ranh giới mà Cố Niệm muốn có chăng? Tạ Nghiễn vì nhận thức này mà cảm thấy càng thêm tức giận, nhưng lại không biết cơn tức giận này từ đâu mà ra. Hắn lạnh giọng nói: “Thôi Vân Trì thân là Nha úy Tầm Khê, vốn dĩ nên biết gì nói nấy, không được che giấu. Về phần nàng, Cố cô nương…” Hắn nói đến đây thì dừng lại, nhưng lại khiến Cố Niệm nảy sinh một tia sợ hãi. Tạ Nghiễn xoay người liền đi, Cố Niệm không nhịn được hỏi với theo: “Tạ đại nhân, ngài đây là có ý gì?” Nàng đã nghe ra được mấy phần uy h**p, vốn còn tưởng hắn tuyệt đối không phải loại người này, thế nhưng, bọn họ dù sao cũng đã xa cách mấy năm, huống hồ nàng vốn dĩ cũng không hiểu rõ hắn. Tạ Nghiễn đầu cũng không ngoảnh lại, chỉ giơ tay phất nhẹ, sải bước nhanh như sao băng rẽ vào phố chính, rất nhanh đã biến mất trong đám đông. Cố Niệm bất lực thở dài một hơi, thầm nghĩ thật đúng là một mối nghiệt duyên. Nàng vội không được, mà đuổi cũng không xong, chỉ có thể tâm thần không yên mà đi về nhà, suốt đường đi thầm nghĩ thật hoang đường. Thôi Vân Trì lúc đầu quả thực không biết nàng từng có một đoạn nhân duyên, vì nàng vốn dĩ không định gả cho ai, cho nên lúc mới đến Tầm Khê chưa từng nhắc đến với bất kỳ ai. Nhưng mãi đến sau này, Thôi Vân Trì bày tỏ tâm ý, sau khi nàng gật đầu đồng ý, hai người ngay trong đêm đó đã nói rõ ràng. Cố Niệm chỉ nói, nếu Thôi Vân Trì để tâm, hắn ta tự nhiên có thể cắt đứt tình cảm, hai người tiếp tục đối đãi với nhau như huynh muội, cũng không xem là khó xử. Nếu hắn ta không để tâm, nàng thẳng thắn rõ ràng, giữa đôi bên tự nhiên sẽ không còn kẽ hở nào nữa. Điều duy nhất nàng chưa từng thẳng thắn chỉ có thân phận của vị phu quân trước, Thôi Vân Trì không hỏi dồn, chắc cũng chỉ xem vị lang quân đó là người bình thường, không có gì đáng để truy cứu. Mà Cố Niệm tự thấy không cần thiết phải thông báo, nếu không, đối với Thôi Vân Trì mà nói, dường như nàng muốn ngấm ngầm so sánh hay sao? Nhưng nàng tuyệt đối không có tâm tư này. Mà thật may mắn, tối hôm đó Thôi Vân Trì biết được chuyện này, chỉ là thương tiếc nàng nhân duyên không may, thậm chí còn nhiều lần hứa hẹn, nhất định sẽ không phụ bạc tấm chân tình của nàng nữa, khiến Cố Niệm càng thêm cảm động. Nàng dựa vào sự tin tưởng và thấu hiểu đối với Thôi Vân Trì, chắc chắn hắn ta tuyệt đối không phải loại nam nhân hạ lưu đó, hắn ta trước nay luôn rất tôn trọng nàng, cũng luôn luôn thấu hiểu cho hoàn cảnh gian nan, thân thế khổ sở trước đây của nàng. Cố Niệm lúc này thậm chí còn thầm hạ quyết tâm, chi bằng cứ nhân cơ hội này nói rõ ràng mọi chuyện, để tránh lại bị Tạ Nghiễn dùng làm cái cớ gây sự. Nhưng không đợi Cố Niệm gặp được lang quân, nàng lại lĩnh hội được trước lời uy h**p trong câu nói của Tạ Nghiễn có mấy phần nghiêm túc. Ngày hôm đó Thôi Vân Trì vẫn chưa về nhà, hắn ta ở huyện nha bận rộn công vụ, Cố Niệm tự nhiên hiểu được. Đến lúc đêm khuya, Thành Phàm bỗng nhiên ghé thăm, Cố Niệm ngại thời điểm không thích hợp, liền không hạ then cửa mời hắn ta vào, chỉ cách một cánh cửa, nghe hắn ta truyền đạt lại lời dặn dò của Thôi Vân Trì. Chẳng qua là Thôi Vân Trì mấy ngày liền thức đêm, ăn không ngon ngủ không yên, lại nhớ nhung tay nghề của nàng muốn thưởng cho dạ dày của mình một chút, nên cứ theo mấy món ăn lần trước làm thêm một phần, trưa mai mang đến huyện nha. Cố Niệm đau lòng Thôi Vân Trì vất vả, tự nhiên vui vẻ đồng ý, từ sớm đã chuẩn bị một ít đồng xu bạc vụn bỏ vào túi tiền, dự định ngày mai đi sớm mua thịt ba chỉ tươi nhất về hầm một nồi, để hắn ta ăn cho thỏa mãn. Tâm tư nàng đơn giản, sao có thể ngờ được đây là sự sắp đặt của Tạ Nghiễn? Thôi Vân Trì hôm nay vốn đã bận đến sứt đầu mẻ trán, Tạ Nghiễn đột nhiên nảy ra ý muốn lên thuyền tuần tra sông, đúng là nhà dột còn gặp mưa rào, chiếc thuyền quan kia vậy mà lại thật sự xảy ra sơ suất. Hắn ta cả một ngày trời chân không chạm đất, bên kia phải lo lót trên dưới ở đường sông, quay về huyện nha, lại biết được Tạ Nghiễn một mình cưỡi ngựa đến khu vực gần cầu Hạ Tam nơi từng bị vỡ đê đi một chuyến. Cũng không biết có tra ra được gì không, nhưng thấy sắc mặt Tạ Nghiễn vẫn như thường, thực sự không thể nào phỏng đoán. Bên này tâm thần không yên, nha dịch bỗng lại nói sổ sách năm nào đó dường như có vấn đề, dọa hắn ta toát mồ hôi lạnh, sau đó cẩn thận kiểm tra lại phát hiện không có gì nghiêm trọng, lại là một phen hú vía, nhưng mấy lần liên tiếp như vậy khiên hắn ta đã vô cùng mệt mỏi. Hắn ta vào nhà còn chưa kịp ngồi xuống uống một ngụm trà, vừa hay đến giờ cơm tối, Tạ Nghiễn vậy mà lại đột nhiên xuất hiện ngoài cửa, hắn ta đành phải vội vàng đứng dậy, tươi cười đón tiếp. Nào ngờ Tạ Nghiễn chỉ nói nhẹ như gió thoảng một câu: “Hôm nay tôn phu nhân không đến đưa cơm à? Tiếc thật.” Quý nhân ít lời, nhưng kẻ ranh ma như Thôi Vân Trì lập tức hiểu ý, vội vàng nịnh nọt ân cần, sai Thành Phàm về nhà một chuyến. Tạ Nghiễn giả vờ từ chối, tự nhiên lại nhận lấy mấy lời nịnh nọt của Thôi Vân Trì. Hắn xoay người, ý cười trên mặt nhạt dần, trong lòng lại dâng lên một cảm giác khoái trá không tên. — Sáng sớm hôm sau, Cố Niệm đi một chuyến chợ sớm. Nàng bận rộn cả buổi sáng, rất nhanh đã chuẩn bị xong cơm nước, lập tức xách giỏ thức ăn băng qua các con phố, không một khắc dừng lại mà đi thẳng đến huyện nha. Thành Phàm đã sớm chờ ở ngoài cửa, hắn ta thấy mỹ nhân khoan thai bước tới, lại được một phen nhìn trộm. Cố Niệm hôm nay vẫn ăn mặc trang nhã giản dị, tóc mây búi thấp, chỉ cài một chiếc trâm bạc kiểu dáng đơn giản, chiếc áo ngắn màu hồng đào nhạt dịu dàng mà không kém phần yêu kiều, càng làm nổi bật khuôn mặt ngọc trắng nõn, dung mạo thanh tú không gì sánh được. “Đại tẩu đi theo đệ.” Thành Phàm liếc trộm mấy cái, vội đón nàng lên thềm. Vẫn là căn phòng lần trước, chỉ là trong sân không thấy Tần Trọng Văn, Cố Niệm lén lút thở phào một hơi. Bước chân nàng nhẹ nhõm hơn một chút, thấy Thành Phàm chờ ở ngoài cửa không vào trong nữa, liền không nghĩ nhiều, một tay xách váy, mỉm cười bước vào trong phòng. Trên bàn để một ít công văn, mà người ngồi sau bàn lại đang ngồi ngược sáng, tư thế nhàn nhã dựa nghiêng vào lưng ghế, nghe thấy động tĩnh chỉ nói một câu: “Ngồi đi.” Cố Niệm sững sờ, chỉ cảm thấy đây không phải là giọng của Thôi Vân Trì. Nàng còn chưa kịp nhìn rõ, lại thấy người nọ hơi nghiêng đầu, nửa bên mặt tuấn tú phi phàm, không ngờ lại là Tạ Nghiễn. Nàng giật mình, lùi liền hai bước, hàng mi dài khẽ run, đành phải cúi đầu nói: “Tham kiến Tạ đại nhân.” Tạ Nghiễn đứng dậy đi về phía nàng. Cố Niệm sợ liên lụy đến Thôi Vân Trì, vội vàng giải thích: “Đại nhân xin đừng trách tội Vân Trì, là dân phụ ngu muội, vì thấy huynh ấy mấy ngày liền không về, lo lắng thân thể huynh ấy chịu không nổi, cho nên mới tự ý mang chút cơm canh nhà làm đến huyện nha xem sao.” Hắn tiến một bước, nàng liền lùi một bước. “Dân phụ biết huyện nha không cho phép nữ quyến ở lâu, ta đặt đồ xuống liền đi ngay.” Cằm của nàng đã sắp vùi vào trong cổ áo, vì quá căng thẳng, cánh tay dùng thêm mấy phần sức, chiếc áo khoác mỏng bên ngoài hở ra nửa bên, nốt ruồi son xinh đẹp yêu kiều bên dưới xương quai xanh lúc ẩn lúc hiện. Ánh mắt Tạ Nghiễn khẽ nheo lại, lại ép sát thêm một bước, sau lưng Cố Niệm là một chiếc tủ thấp, nàng đã không còn đường lui. Hắn trầm giọng: “Đi đi.” Cố Niệm sững sờ, hiểu ra ý của Tạ Nghiễn, vội gật đầu, xách giỏ thức ăn nhanh chân đi về phía thư án. Nàng cẩn thận dời công văn sang một bên, lại lấy khăn lụa trong tay áo ra trải rộng, lúc này mới đặt giỏ thức ăn lên trên. Ngay lúc này, phía sau truyền đến tiếng đóng cửa. Cố Niệm kinh ngạc quay đầu lại, chỉ thấy Tạ Nghiễn tay áo dài vung lên, cánh cửa kia đã yên lặng khép lại. Nàng sững sờ, vội nói: “Tạ đại nhân làm vậy là vì sao?” Dừng một chút, lại hỏi “Vân Trì đi đâu rồi?” Tạ Nghiễn cất bước đi về phía nàng “Thôi nha úy đi đưa văn thư cho Tưởng huyện lệnh rồi, lát nữa sẽ về.” Hắn cố ý lờ đi câu hỏi phía trước của nàng, đi thẳng đến thư án, Cố Niệm lại theo phản xạ nhấc chân muốn đi ra ngoài. Nàng vừa sắp đến bên cửa, bất thình lình lại nghe Tạ Nghiễn nói: “Hiếm khi thấy nàng chột dạ như vậy, xem ra đã giấu giếm không ít chuyện?” Cố Niệm tức giận dừng bước, vốn định cùng hắn nói lý lẽ cho ra nhẽ. Không ngờ dưới chân loạng choạng ngã về phía trước, hai tay vừa hay đập vào cánh cửa, lại thấy then gỗ kia lung la lung lay cài xuống, nặng nề kẹt cứng vào trong lỗ khóa cũ kỹ. Nàng sững sờ, đưa tay đẩy kéo cánh cửa, hai cánh cửa gỗ không hề nhúc nhích, dường như đã bị khóa chết. Tạ Nghiễn kinh ngạc nhướng mày, thậm chí còn ngầm nảy sinh một tia vui mừng hoang đường. Cố Niệm rụt rè xoay người lại, mặt lộ vẻ chột dạ, vô cùng đáng thương. Nàng căng thẳng nhìn Tạ Nghiễn, nhỏ giọng nói: “Tạ đại nhân, ta hình như… hình như…” Nàng còn có thể giải thích thế nào nữa? Tình cờ làm hỏng cửa, thế là bọn họ cô nam quả nữ bị nhốt chung một chỗ… Vì sao nàng và Tạ Nghiễn luôn gặp phải những tai nạn hoang đường này? Tạ Nghiễn che giấu ý cười nơi khóe môi, ngước mắt đánh giá nàng, trong lòng Cố Niệm thấp thỏm không yên. Hắn trầm giọng: “Sao hả?” Cố Niệm tức giận nói: “Ngươi muốn làm gì?” Ngay cả kính xưng cũng bị ném ra sau đầu. Lại thấy hắn ung dung tự tại mở giỏ thức ăn ra, từ từ bưng cháo và thức ăn bên trong ra, đợi làm xong, lại ngước mắt liếc Cố Niệm một cái, trầm giọng nói: “Nàng nghĩ ta muốn làm gì?” Cố Niệm bị nghẹn một câu, thậm chí đã quên mất Tạ Nghiễn đã tự ý bày biện cơm nước lên trên bàn. Nàng ngượng ngùng lại tức giận mà thở dài một tiếng, lại quay người lại lay cái then cửa mà sầu não. Chỉ nghe Tạ Nghiễn chậm rãi nói: “Bổn phủ chưa từng hứa hôn, nếu nói ra, ta còn lo lắng hơn nàng đấy.” Cố Niệm quay đầu lườm hắn một cái, trong lòng cảm thấy vô cùng hoang đường. Nàng tức giận hồi lâu, rồi từ tức giận chuyển sang kinh ngạc, lúc này mới lĩnh hội được ý tứ trong lời nói của Tạ Nghiễn. Hắn… chưa từng hứa hôn? Hắn còn chưa cưới Thi Diệu Nhân qua cửa sao? Lẽ nào là vì cái chết của nàng… nhưng cho dù Hầu phủ coi trọng thể diện, nghĩ đến người trước bất ngờ qua đời không tiện tái giá, chịu tang một năm cũng đủ để dẹp yên lời đồn. Cố Niệm không muốn tự lừa dối mình, nàng biết rất rõ, ban đầu nàng quyết định hòa ly với Tạ Nghiễn, có một phần nguyên nhân liên quan đến Thi Diệu Nhân. Nàng tự giác nhường ra vị trí chính thê cho hai người họ, để tránh cho bản thân mình khó xử trong tương lai, cũng tránh cho hậu nhân nhà họ Thi chịu tủi thân. Nhưng bây giờ, Tạ Nghiễn lại nói hắn chưa từng hứa hôn. Cố Niệm nhất thời nghĩ không thông, nhưng cũng không muốn tìm hiểu sâu. Người cũ chuyện cũ đã sớm theo thủy triều trên sông mà tan biến, giống như năm đó lúc nàng đề nghị hòa ly với Tạ Nghiễn đã nói, đôi bên đều có tiền đồ riêng, mọi người đều quay về vị trí thỏa đáng thích hợp, kịp thời cắt đứt đoạn nhân duyên gượng ép này. Tạ Nghiễn ngấm ngầm liếc nhìn hành động của nàng, nhưng không hề thấy được sự tò mò mà đáng lẽ nàng có thể sẽ biểu lộ. Nàng chỉ là bỗng nhiên im lặng một lát, sau đó lại bắt đầu tìm cách mở cửa. Trong lòng Tạ Nghiễn trầm xuống, không nói rõ được là vì sao, nhưng hắn không vui khi thấy chuyện này. Hắn liếc nhìn mấy món ăn trên bàn, ngoại trừ món thịt hầm mà hắn không hứng thú, đậu hũ được chiên vàng ươm cháy cạnh, ăn kèm với nước sốt hơi sệt, rau xanh mướt mượt mà, nhìn thôi đã thấy thèm ăn. Hôm nay nàng còn thái một đĩa thịt bắp bò, thái thành từng miếng nhỏ, rưới một vòng nước dùng trong veo, thơm nức mũi, khiến người ta nhìn thấy có cảm giác ngon miệng. Đi tuần phía nam đã lâu, Tạ Nghiễn lần đầu tiên nhìn thấy món ăn hợp ý như vậy, càng không biết Cố Niệm lại có tay nghề thế này. Thực ra, hắn trước nay vẫn luôn không đủ thấu hiểu nàng. Hắn cầm đũa lên, tự mình nếm thử mỗi món một chút, càng cảm thấy tâm trạng thư thái. Món ăn mặn nhạt vừa phải, giữ được hương vị nguyên bản của thức ăn, là hương vị mà hắn quen yêu thích từ nhỏ đến lớn. Cố Niệm nghe thấy động tĩnh phía sau, quay đầu lại vô cùng kinh ngạc. Nàng mặc kệ cái then cửa đang bị kẹt cứng, vội bước lên phía trước chất vấn: “Đại nhân, sao ngài lại không hỏi mà lại tự ý lấy dùng?” Tạ Nghiễn lườm nàng một cái, vẫn không dừng đũa “Thôi Vân Trì nói với nàng thế nào?” Cố Niệm sững sờ, lại nghe hắn nói: “Thôi bỏ đi, nàng cũng ăn cùng luôn đi.” Nàng lập tức lắc đầu, nghĩ đến quan lớn hơn một cấp đã đè chết người, huống hồ chi là pho tượng Phật lớn như Tạ Nghiễn, nàng và Thôi Vân Trì tự nhiên không thể chọc vào. Hai người đang giằng co, bên ngoài bỗng có người đẩy nhẹ cửa. Thôi Vân Trì nghi hoặc nói: “Tuần phủ đại nhân có ở đây không?” Cố Niệm nghe thấy giọng của hắn ta, như thể gặp được cứu tinh vội nói: “Vân Trì, then cửa bị kẹt trong lỗ khóa rồi, ta ở bên trong đẩy không ra.” Vừa nói liền muốn đi về phía cửa, không ngờ bàn tay lớn của Tạ Nghiễn vung lên, lập tức giữ chặt cổ tay nàng, hắn đột ngột kéo mạnh, không cho nàng tiến lên nửa bước. Thôi Vân Trì và Cố Niệm đều kinh hãi vô cùng, chỉ là cách nhau một tấm ván cửa mỏng, một người là kinh ngạc sửng sốt, một người là hoảng loạn luống cuống. Cố Niệm vặn cánh tay, Tạ Nghiễn không buông tay, giơ đũa chỉ chỉ ra ngoài cửa, im lặng uy h**p Cố Niệm hãy nhớ đến Thôi Vân Trì đang ở bên ngoài. Nàng đành phải thỏa hiệp, cúi đầu đứng sang một bên. Thôi Vân Trì vội hỏi: “Niệm Nhi… và Tuần phủ đại nhân đều ở trong phòng sao?” Cố Niệm nói phải, lại giải thích đơn giản ngọn ngành, sợ Thôi Vân Trì hiểu lầm. Lang quân ngoài cửa trong lòng hơi thả lỏng, thầm nghĩ Cố Niệm quả nhiên không phải loại nữ tử trèo cao bám víu quyền thế, nàng toàn tâm phó thác cho hắn, thực sự khiến người ta thương tiếc. Hắn ta ổn định lại giọng nói: “Đại nhân xin bớt nóng vội, ta lập tức tìm cách mở cửa nhanh nhất.” Tiếng bước chân vội vã lướt qua, Cố Niệm lại thử giằng cổ tay, Tạ Nghiễn vẫn không thả lỏng tay. Nàng thở dài một hơi: “Tạ đại nhân, rốt cuộc ngài muốn làm gì? Ta tự hỏi không hề đắc tội với đại nhân, xử sự trước nay luôn an phận tuân theo quy củ, nếu ngài đã nói ngài còn lo lắng hơn ta, vậy cớ gì lại cố ý làm khó ta?” Tạ Nghiễn nhíu mày nhìn nàng, bỗng nhiên mất cả hứng ăn. Hắn đặt đũa xuống, trầm giọng nói: “Ta muốn một câu trả lời.” Cố Niệm sững sờ, vô cùng khó hiểu: “Đại nhân vì sao lại cố chấp như vậy?” Tạ Nghiễn hừ lạnh: “Ta đây tính tò mò hơi nặng.” Cố Niệm siết chặt nắm tay, cuối cùng thỏa hiệp: “Đại nhân muốn biết chuyện gì?” Tạ Nghiễn liếc nàng một cái, thản nhiên nói: “Nàng có điều che giấu hắn ta, nhưng nếu đã làm phu thê, chắc hẳn không phải là giải thích chuyện trong sạch, lại thấy nàng lý lẽ hùng hồn, chắc hẳn cũng không phải là giấu hắn ta chuyện đã từng thành hôn.” Cố Niệm muốn nói lại thôi, hàng mi dài khẽ chớp, biết Tạ Nghiễn cũng giống như người ngoài, cho rằng nàng và Thôi Vân Trì đã có quan hệ phu thê. Nhưng nàng không định giải thích với hắn, chỉ im lặng hồi lâu, Tạ Nghiễn cũng không phân tích tiếp nữa. Cố Niệm: “Tạ đại nhân, chuyện này có quan trọng không? Ta tự thấy lòng không hổ thẹn, cùng Vân Trì nhiều năm qua chung sống hòa thuận, huống hồ đây là chuyện riêng của ta, ngài có phải là không nên vượt quá giới hạn rồi không?” Tạ Nghiễn bị nàng cãi lại mấy câu, không muốn nghe nàng nói thêm về những chuyện với Thôi Vân Trì nữa. Hắn chuyển chủ đề hỏi: “Không quan trọng, ta chỉ muốn biết năm đó rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.” Cố Niệm than thở: “Ngài nghe được là cái gì, thì sự thật chính là cái đó.” Sắc mặt Tạ Nghiễn sa sầm “Cố Niệm, có phải nàng cho rằng ta rất dễ lừa gạt không?” Hắn lạnh lùng nhìn nàng “Thôi Vân Trì đang ở ngay ngoài cửa, bất kể nàng che giấu điều gì, ta chắc chắn hắn ta không rõ quan hệ của nàng và ta. Nếu nàng không để tâm, không sợ bị người khác nhìn ra, vậy thì cứ tiếp tục giả ngốc đi.” Ngón tay ngọc của hắn gõ lên bàn, vậy mà lại toát ra mấy phần lạnh lùng nghiêm nghị như lúc làm việc quan.