Chương 44: ChÆ°Æ¡ng44: Chính là Liên nhi

Thôi Vân Trì không còn thời gian để phân tâm nữa, một tiếng đập kinh đường mộc vang lên, cắt đứt tình cảm nhi nữ của hắn ta. Để leo lên cao, những chuyện vặt vãnh này đều có thể gác sang một bên. Hắn ta tin tưởng sâu sắc rằng, chỉ cần hắn ta nắm được quyền lực, mọi thứ đều có thể bắt đầu lại từ đầu, Cố Niệm cũng sẽ không rời bỏ hắn ta. Tạ Nghiễn trầm giọng nói: “Cố thị, ngươi có chứng cứ gì?” Cố Niệm ổn định lại tinh thần, chậm rãi nói: “Xin đại nhân minh xét, Vương Nhị Thành thông thạo sông nước, nhiều năm nay đều kiếm sống bằng nghề đánh cá ở sông Nam Thủy, sao có thể đột nhiên rơi xuống nước chết đuối? Hơn nữa, thời điểm xảy ra chuyện không phải là giờ hắn quen đi thuyền, vì sao hắn lại đột nhiên thay đổi kế hoạch, mà tai nạn lại xảy ra đúng vào ngày này?” “Vương Nhị Thành thật thà trung hậu, xưa nay không kết oán với ai, bao nhiêu năm nay hàng xóm láng giềng đều thấy rõ. Nếu không phải Vương Thạch Đầu chạy trốn đến báo án với ta, ta cũng sẽ không nghi ngờ hắn bị người ta mưu hại đến chết, nhưng nếu đã có người kêu oan, thì dù về tình hay về lý, đại nhân có phải cũng nên thẩm tra lại vụ án này không? Nếu chuyện này quả thực chỉ là tai nạn, cũng hay trả lại sự trong sạch cho Ngô nương tử và Triệu thư lại, càng có thể an ủi linh hồn Vương Nhị Thành trên trời, chắc hẳn bọn họ cũng không có lý do gì để từ chối.” Nàng nói năng đĩnh đạc, tư thế không hèn mọn cũng chẳng kiêu ngạo, càng đưa ra lý lẽ xác thực, bất kể phán quyết thế nào, người trong cuộc cũng không có lý do để trốn tránh. Tạ Nghiễn im lặng hồi lâu, chỉ nói: “Ngươi nói cũng có lý.” Hắn đột nhiên nghiêng người hỏi ý kiến Tưởng Vịnh Chính: “Tưởng huyện lệnh, bây giờ nên làm thế nào?” Tưởng Vịnh Chính tự cho rằng nguy cơ đã tạm thời qua đi, tin chắc thi thể của Vương Nhị Thành đã sớm bị liệm phòng xử lý ổn thỏa, không khỏi đắc ý quên mình: “Bẩm đại nhân, nếu nguyên nhân cái chết của người đã khuất còn điểm nghi vấn, hạ quan thông thường sẽ ra lệnh cho pháp y kiểm tra lại.” Tạ Nghiễn hiểu ý gật đầu: “Truyền Chu pháp y.” Nụ cười bên môi Tưởng Vịnh Chính lập tức cứng đờ, ông ta khó hiểu nhìn Tạ Nghiễn, vội nói: “Đại nhân, bổn huyện không có pháp y họ Chu…” Tạ Nghiễn lại cười nhạt: “Tưởng huyện lệnh đừng vội, vị Chu pháp y này chính là Chu Thông, đầu lĩnh của nha môn phủ tỉnh, mấy ngày nay hắn ta vừa hay đến Tầm Khê thăm người thân. Chuyến này ta không định đến phủ tỉnh nữa, đã biết hắn ta đến Tầm Khê, liền sai người mời hắn ta vất vả đến huyện nha một chuyến, ta cũng tiện hỏi vài câu chuyện dân tình công vụ, để cho an tâm. Như vậy, cũng thật là trùng hợp.” Tưởng Vịnh Chính chấn động trong lòng. Ông ta biết rõ Tạ Nghiễn toàn nói dối, nhưng lại không thể làm gì được, chỉ đành miễn cưỡng hùa theo vài tiếng thật trùng hợp, lập tức căng thẳng nhìn sang Triệu Thái. Triệu Thái đương nhiên cũng tưởng rằng mọi chuyện đã sớm được giao xuống, nha dịch ở liệm phòng đã xử lý thi thể của Vương Nhị Thành, bèn khẽ gật đầu với Tưởng Vịnh Chính. Cả hai đều thở phào nhẹ nhõm. Chu Thông vào trong khấu bái, hàn huyên đôi chút, lập tức đứng sang một bên chờ lệnh. Tạ Nghiễn lại nói: “Người đâu, đưa Chu pháp y đến liệm phòng.” Tưởng Vịnh Chính vội tươi cười nói: “Chuyện này… Tạ đại nhân có điều không biết, vì gần đây thời tiết nóng dần lên, liệm phòng e ngại thi thể thối rữa sinh ra dịch bệnh, nên thường sẽ xử lý trước những thi thể đã kết án. Đơn kiện của Cố thị nộp không sớm không muộn, thi thể kia đã bị thiêu hủy đồng loạt rồi, chuyện này thật đúng là…” Ông ta còn muốn nói thêm vài lời cảm khái sáo rỗng, nào ngờ Tần Trọng Văn nói: “Tưởng đại nhân yên tâm, ta đã đến hậu nha xác nhận trước, thi thể của Vương Nhị Thành vẫn còn ở liệm phòng, hiện chỉ chờ Chu pháp y đến nghiệm.” Tưởng Vịnh Chính lập tức hoảng hốt: “Ngươi nói cái gì!” Hắn ta không còn giữ được lễ nghi tôn ti, sự nghiêm trang của công đường nữa, kinh ngạc tột độ đứng bật dậy từ sau bàn, trừng mắt giận dữ nhìn Tần Trọng Văn. Tạ Nghiễn liếc nhìn ông ta, lạnh lùng nói: “Tưởng huyện lệnh kinh hãi điều gì? Sao đột nhiên lại thất thố như vậy.” Tưởng Vịnh Chính toát mồ hôi lạnh, trước trán như có một đám sương đen ập tới gây choáng váng, nhất thời đứng không vững. Hắn ta không buồn đối phó với Tạ Nghiễn nữa, một tay vịn bàn, cúi đầu nói: “Hạ quan đột nhiên cảm thấy không khỏe… xin đến hậu nha nghỉ ngơi một lát, làm phiền Phủ đài đại nhân giám sát vụ án.” Nói xong liền xoay người định bỏ đi. Ai ngờ Tạ Nghiễn đột nhiên thở dài: “Nếu Tưởng đại nhân tinh thần không tốt, vụ án này không ngại hoãn lại xét xử sau, dù sao pháp y nghiệm thi cũng cần thời gian. Huống hồ, Tưởng đại nhân là quan phụ mẫu của Tầm Khê, nếu ngài không có mặt, ta sao có thể dễ dàng phán quyết?” Một tiếng kinh đường mộc vang lên, nha dịch cầm gậy sát uy, Tưởng Vịnh Chính trong tiếng hô uy vũ liên hồi, sợ hãi nhìn Tạ Nghiễn, cuối cùng đành phải phất tay áo bỏ đi. Triệu Thái không giữ được Tưởng Vịnh Chính, càng không dám cầu xin Tạ Nghiễn bỏ qua, đành mặc cho nha dịch lôi xuống. Cố Niệm nhíu mày nhìn Tạ Nghiễn, lại thấy hắn cúi mắt khẽ gật đầu, nên cũng không tiện hỏi thêm. Nàng theo thị vệ lui vào phòng bên, dẫn Vương Thạch Đầu ra khỏi huyện nha, định bụng tạm thời đưa cậu bé đến ở Thôi gia. Chính đường nhanh chóng được dọn dẹp và yên tĩnh trở lại, Thôi Vân Trì đã tự xin lui về hậu nha. Tạ Nghiễn vẫn ngồi ở ghế chính, Tần Trọng Văn vội vã tiến lên, do dự nói: “Công tử, cứ để Cố cô nương đưa Vương Thạch Đầu về Thôi gia như vậy, có ổn không?” Ý tứ trong lời nói, đương nhiên là Thôi Vân Trì đã lăn lộn chốn quan trường nhiều năm, không thể tin tưởng chút nào. Tạ Nghiễn chỉ nói: “Không cần phải sinh thêm chuyện, ngươi cử thêm vài người đến hẻm Thanh Hà, đề phòng lưu ý nhiều hơn là được.” Tần Trọng Văn vâng dạ. Hắn lại dặn dò: “Cử người canh chừng liệm phòng, đảm bảo không ai có thể động tay động chân. Còn nữa, trấn Nam Thủy cũng cần sắp xếp người theo dõi chặt chẽ, khó đảm bảo Tưởng Vịnh Chính không làm liều.” Tần Trọng Văn lĩnh mệnh lui xuống. Vương Thạch Đầu vừa rồi ở phòng bên, không nghe thấy được bao nhiêu. Hơn nữa Ngô thị khi ra đến công đường thì cứ co rúm vai không nói lời nào, Triệu Thái thì ngược lại rất tích cực, nhưng toàn nói những lời vô nghĩa, ngay cả Cố Niệm cũng không nhìn nổi, càng khó mà liên hệ hắn ta với Triệu thư lại thật thà trung hậu thường ngày. Nàng lại suy nghĩ thêm một chút, những lời Thôi Vân Trì nói trên công đường hôm nay, quả thực không thể hiểu nổi… Lẽ nào ngày thường hắn ta cũng xử lý công vụ như vậy sao? Cố Niệm trước đây chưa bao giờ hỏi đến, nhưng bây giờ lại không khỏi dâng lên một tia lạnh lẽo. Vương Thạch Đầu kéo tay áo nàng, thấy sắc mặt nàng nặng nề, không khỏi quan tâm: “Cố nương tử, có phải chuyện của phụ thân con đã làm khó người không?” Cậu bé cẩn thận nhìn sang, giọng nói rất nhỏ, ngữ khí vô cùng dè dặt. Lòng Cố Niệm nhói lên, bất giác nhớ lại đôi chút chuyện xưa, vội lắc đầu, nở một nụ cười. “Nói hồ đồ gì vậy, là do ta nóng lòng muốn có câu trả lời, nên không khỏi suy nghĩ nhiều một chút. Con đừng lo lắng, mấy ngày nay cứ tạm thời ở nhà Thôi… Thôi thúc phụ của con và ta cũng sẽ trông chừng con, đừng sợ.” Nàng giơ tay vỗ vỗ vai Vương Thạch Đầu, đẩy cậu bé chậm rãi bước vào hẻm Thanh Hà. Xa xa đã thấy có bóng người lượn lờ ngoài cửa nhà, đi thêm vài bước nữa, chỉ thấy một bóng hình thướt tha xinh đẹp tựa cửa ngóng trông. Nữ tử trẻ tuổi đó mặc một bộ váy xếp ly màu hồng, hai vạt áo hơi mở, có thể thoáng thấy chiếc yếm lót màu xanh nhạt bên trong, ăn mặc vô cùng phô trương. Cố Niệm sững sờ, kinh ngạc vô cùng. Chỉ thấy nàng ta dường như đang tìm ai đó, tìm mãi không thấy, lại im lặng đứng chờ ngoài cửa. Đến gần hơn một chút, Cố Niệm nhận ra nàng ta tuổi tác còn trẻ, nhưng lại búi kiểu tóc trễ trông rất lẳng lơ, trâm cài châu báu lấp, cả người toát lên vẻ hào nhoáng. Nàng vội kéo Vương Thạch Đầu ra sau lưng mình, dừng bước cất tiếng hỏi từ xa: “Nương tử trông lạ mặt quá, không biết cô nương tìm ai?” Nữ tử kia bị dọa giật nảy mình, vội quay đầu lại, chính là Liên Nhi. Cố Niệm nhíu mày nhìn nàng ta, trong lòng thầm nghĩ hai người chưa từng gặp mặt, mà xem bộ dạng của nàng ta… dường như cũng không phải đến tìm mình. Cho nên, khả năng duy nhất chính là… Lòng Cố Niệm lạnh đi, nhưng miệng vẫn cố giữ thể diện: “Cô nương đến tìm Vân Trì phải không?” Liên Nhi vội lắc đầu, hoảng hốt xoay người bỏ chạy. Cố Niệm gọi theo nhưng nàng ta không nghe, đành phải nói: “Hôm nay huynh ấy ở huyện nha làm việc, nếu cô nương có việc gấp, không ngại đến đó tìm huynh ấy. Nếu không phải chuyện quan trọng, đợi huynh ấy về, ta sẽ chuyển lời giúp. Nương tử có tiện để lại lời nhắn không?” Liên Nhi kinh hãi đáp một câu: “Không, không cần đâu!” Ngay lập tức, nàng ta càng xách váy lên, chạy đi bằng bước nhỏ ra khỏi hẻm Thanh Hà. Vương Thạch Đầu lúc này mới nghiêng đầu qua, tò mò hỏi: “Cố nương tử, cô nương ấy là ai vậy ạ?” Cố Niệm cười nhạt với cậu bé: “Ta cũng không quen, có lẽ là bằng hữu của Thôi thúc phụ con.” Giọng nàng nhỏ dần, rồi lại quay đầu nhìn về hướng cô nương kia bỏ chạy, không khỏi khẽ nhíu mày. Hàng mi nàng khẽ chớp, đột nhiên kéo tay Vương Thạch Đầu, quay đầu đi lối khác ra khỏi hẻm Thanh Hà. Vương Thạch Đầu xưa nay hiểu chuyện, biết rằng bây giờ có nhiều việc không nên hỏi nhiều. Cậu bé chỉ ngoan ngoãn đi bên cạnh Cố Niệm, hai người băng qua đường lớn, rảo bước đi về phía đông thành. Cố Niệm dẫn cậu bé đến một nơi vắng vẻ, Vương Thạch Đầu ngẩng đầu quan sát, liền thấy một tòa hành phủ có cổng lớn tương tự như huyện nha. Cố Niệm chậm rãi bước lên, vừa định nhờ thị vệ vào trong thông báo một tiếng. Không ngờ giọng nói của Tạ Nghiễn lại vang lên từ phía sau: “Nàng sao vậy?” Nàng vội quay người lại, liền thấy trong mắt hắn dường như thoáng qua một tia vui mừng, nhưng vẻ mặt lại rất bình tĩnh. Cố Niệm tưởng rằng mình đi vội quá nên hoa mắt, lập tức chạy lên nói: “Tạ đại nhân, ta nghĩ đi nghĩ lại, vụ án này tuy đã nộp đơn kiện, nhưng e rằng bọn họ không dễ dàng nhận tội như vậy. Ta sợ có người sẽ nhân cơ hội ra tay với Tiểu Thạch Đầu, dù sao cũng là cậu bé nghe được chuyện mờ ám của Ngô thị và Triệu Thái… Nếu cậu bé, nếu cậu bé xảy ra chuyện, vụ án này chết không có đối chứng, e rằng muốn đòi lại công đạo sẽ rất khó.” Tạ Nghiễn gật đầu, lại hỏi: “Vậy còn nàng?” Trong ánh mắt hắn mang theo vài phần mong đợi, có một tia bức thiết. Cố Niệm sững sờ, theo phản xạ trả lời: “Ta phải về.” Sắc mặt Tạ Nghiễn hơi trầm xuống, không đợi Cố Niệm nói tiếp, chỉ thấp giọng: “Nàng cũng… ở lại hành phủ đi.” Tim Cố Niệm chùng xuống. Nàng mở to đôi mắt hạnh, năm ngón tay bất giác siết nhẹ, rồi lại thả lỏng, nàng không đến mức tự mình đa tình mà cho rằng Tạ Nghiễn vẫn còn lưu luyến gì mình. Nhưng giọng điệu vừa rồi của hắn lại dịu dàng đến lạ thường. Cũng không đúng… trước đây hắn cũng từng như vậy, cái kiểu giọng hơi khàn, trầm thấp, mang một sự mê hoặc khó hiểu… Đó là, những lần bọn họ quấn quýt mây mưa, sự dịu dàng của hắn bên tai nàng… Cố Niệm nhất thời thất thần, suýt nữa thì gật đầu. Nhưng cũng chính lúc này, gương mặt căng thẳng hoảng loạn của Liên Nhi chợt lóe lên trong đầu nàng, nàng bỗng nhiên nhớ ra vẫn còn điều nghi vấn chưa giải quyết. Nàng lập tức lắc đầu: “Đa tạ ý tốt của Tiểu hầu gia, nhưng ta có thể tự bảo vệ mình. Huống hồ Vân Trì cũng ở nhà, bọn họ không dám làm bậy đâu.” Bàn tay Tạ Nghiễn giấu sau lưng lập tức nắm chặt lại thành quyền, gân xanh trên cổ tay nổi lên, ngay cả sắc mặt cũng lạnh đi mấy phần. Cố Niệm nhân lúc dứt lời, vội cúi người cáo lui. Vương Thạch Đầu căng thẳng lại gần Tạ Nghiễn, thấy sắc mặt hắn đen như mực, tâm tính trẻ con tự nhiên không hiểu được ý tứ sâu xa. Cậu bé lúng túng gãi gãi đầu, thực sự không quen thân với vị Phủ đài đại nhân này. Cậu bé thầm nghĩ một lát, nhớ lại lúc phụ thân mình là Vương Nhị Thành còn sống từng dạy, khi giao tiếp với quý nhân có thể chủ động hơn, thái độ thành khẩn hơn, không có chủ đề thì tìm một người mà cả hai cùng quen biết, lấy đó làm cái cớ bắt chuyện là có thể kéo gần khoảng cách. Nói đến người mà cả hai cùng quen… Vương Thạch Đầu không cần bẻ ngón tay đếm, cũng biết chỉ có Cố nương tử. Cậu bé nuốt nước bọt, khẽ nói: “Cố nương tử chắc là phải về nhà tiếp đãi khách, cho nên không tiện ở lại.” Tạ Nghiễn vốn còn đang nhìn chằm chằm bóng lưng xa dần của Cố Niệm mà thầm hờn dỗi, không ngờ Vương Thạch Đầu lại chủ động bắt chuyện với mình. Hắn nhíu mày liếc nhìn cậu nhóc này, hỏi: “Khách?” Nhất thời không hiểu. Vương Thạch Đầu thấy chiêu này quả nhiên có tác dụng, không khỏi thầm vui, vội đáp: “Vừa rồi con và Cố nương tử về nhà, ở ngoài cửa gặp một nữ tử lén lén lút lút. Người đó ăn mặc sặc sỡ, nhưng thấy Cố nương tử thì có vẻ rất căng thẳng, chưa nói được hai câu đã bỏ đi, Cố nương tử giữ cũng không được.” Cậu bé dừng lại, lại gãi gãi trán, suy đoán: “Con thấy Cố nương tử hình như không quen người đó, có lẽ là bằng hữu của Thôi thúc thúc? Không rõ nữa… có lẽ lát nữa còn đến tìm Thôi thúc thúc, cho nên Cố nương tử vội về thu xếp.” Tạ Nghiễn nhướng mày, đột nhiên có hứng thú. Hắn xoay người lại, đối diện với Vương Thạch Đầu, nhìn cậu bé từ trên xuống dưới một lượt, lại hỏi: “Nữ tử đó trông như thế nào?” Vương Thạch Đầu nhớ lại: “Con cũng không nhìn rõ, chỉ là ăn mặc rất phô trương, trên người rất thơm, cái mùi thơm đó…” Cậu bé hít một hơi, nghĩ không ra từ nào thích hợp để mô tả “Dù sao thì mùi hương đó rất nồng, con chưa bao giờ ngửi thấy mùi nào xộc vào mũi như vậy.” Tạ Nghiễn nghe Vương Thạch Đầu miêu tả, trong lòng đã đoán được tám chín phần, xem ra không cần hắn bày mưu sắp đặt, Cố Niệm đã nhận ra manh mối rồi. Trong lòng hắn thầm vui, bất giác nhếch mép, Vương Thạch Đầu khó hiểu nhìn sang. Tạ Nghiễn cúi mắt, liền thấy ánh mắt kỳ quái của cậu bé, lập tức thu lại nụ cười, lạnh lùng nói: “Tuổi còn nhỏ không học điều tốt, chuyện đứng đắn không học, lại nhớ rõ mùi hương trên người nữ tử. Sách ngươi đã đọc đều đi đâu hết rồi?” Nói xong, hắn vung áo bào bước lên thềm đá, lại vứt lại một câu bảo cậu bé mau đi theo. Vương Thạch Đầu hoàn toàn không hiểu chuyện gì cả, vừa rồi Phủ đài đại nhân rõ ràng tâm trạng rất tốt, sao nói lật mặt là lật mặt ngay vậy? Có người vui thì ắt có kẻ buồn. Cố Niệm trong lòng trĩu nặng tâm sự, một mặt lại lo lắng cho Vương Thạch Đầu, vừa rồi đi vội, cũng không dặn dò Tạ Nghiễn thêm, không biết hắn sẽ sắp xếp cho đứa trẻ đáng thương này thế nào. Mặt khác, bóng dáng của nữ tử xa lạ kia cứ lởn vởn trong tâm trí nàng. Nàng ta là ai? Cố Niệm thực ra đã ngầm đoán được… nhưng nàng không muốn lại vội vàng kết luận, cứ dựa vào thành kiến mà gán ghép Thôi Vân Trì với cô nương kia. Nhưng, cách ăn mặc của người đó thực sự không giống nữ tử bình thường, phấn son trên người cũng đặc biệt nồng đậm, hơn nữa còn thoang thoảng một mùi hương quen thuộc. Cố Niệm lòng dạ không yên ngồi trong sân rất lâu, mãi cho đến khi trời chiều, nắng xiên chiếu lên vạt váy của nàng, nàng mới cất bước vào bếp chuẩn bị bữa tối. Và chính lúc Cố Niệm lấy bát đĩa ra, nàng bỗng nhiên hoàn hồn, ngây người nhìn chằm chằm vào lòng bàn tay phải của mình, trong lúc vô tình đã biết được nguồn gốc của mùi hương đêm đó. Hóa ra… mùi phấn hương đêm đó lại giống hệt mùi hương trên người nữ tử này. Cố Niệm nhất thời kinh ngạc, lập tức bật cười, một thứ gì đó trong lòng dường như vừa ầm ầm sụp đổ. Tất cả những nghi ngờ đều không phải là vô căn cứ, nàng đã đoán ra rồi, đáng lẽ phải nhìn rõ từ sớm, nhưng chỉ vì hắn ta hết lần này đến lần khác lấy cái gọi là ân cứu mạng ra để uy h**p, khiến nàng có mắt mà như mù, cứ tin lầm lang quân. Cố Niệm giận quá hóa bình tĩnh, nàng không nghĩ sẽ cãi vã ầm ĩ với Thôi Vân Trì, càng không nghĩ sẽ đánh cỏ động rắn. Nàng muốn biết, Thôi Vân Trì rốt cuộc đã giấu giếm bao nhiêu chuyện, và giấu nàng đến mức độ nào? Nàng một lòng chân thành đối đãi, không ngờ lại đổi lấy kết cục như vậy… Cố Niệm ổn định lại tâm trí, đã có tính toán sơ bộ, bây giờ chỉ chờ Thôi Vân Trì trở về. Đêm nay nàng không có tâm trạng chuẩn bị cơm nước, rửa ít cải thìa, cắt một miếng thịt muối, chuẩn bị ăn một bát mì nước cho qua bữa. Thôi Vân Trì về nhà đúng giờ, xem ra hôm nay nha môn không có việc. Hắn ta vào cửa, thản nhiên như không có chuyện gì xảy ra mà trò chuyện phiếm với Cố Niệm. Thường ngày Cố Niệm luôn kiên nhẫn lắng nghe, thỉnh thoảng cũng đáp lại vài câu, hai người vui vẻ hòa thuận, thật sự giống như một cặp phu thê đang sống những ngày yên ấm. Mà bây giờ, tâm tư đã thay đổi, không khí chung sống tự nhiên cũng đổi khác. Thôi Vân Trì nhạy bén nhận ra Cố Niệm có tâm sự, hắn ta vào phòng thay một bộ quần áo vải mặc ở nhà, cởi giày mềm ra, rồi đứng bên ngoài phòng bếp, hỏi nàng có cần giúp một tay không. Cố Niệm chỉ nói: “Tối nay ăn mì, ta vừa về không chuẩn bị gì, bữa này ăn đơn giản chút đi.” Thôi Vân Trì chỉ im lặng nói được, thấy nàng không có hứng thú, lại hỏi: “Niệm Nhi, nàng về thành, sao không nói với ta một tiếng?” Cố Niệm quay đầu nhìn hắn ta, bên môi có một nụ cười rất nhạt, nhưng bản thân Thôi Vân Trì lại thấy không yên, nhìn dáng vẻ ấy lại có mấy phần chột dạ. “Huynh vừa bị người ta hãm hại vào tù, đáng lẽ nên tránh hiềm nghi. Huống hồ, Triệu thư lại là đồng liêu của huynh, nếu ta nói trước với huynh, ngược lại giống như phá hỏng quy củ, lại gây ra chuyện không tốt cho huynh. Lỡ như huynh lại bị người ta hãm hại, thì lần này ta cũng hết cách.” Nàng nghiêm túc nhìn Thôi Vân Trì, rõ ràng là lời nói có ẩn ý. Sắc mặt Thôi Vân Trì quả nhiên căng thẳng, khá không tự nhiên mà quay mặt đi, chỉ nói: “Nhưng nàng là người thân cận nhất của ta, nếu nghĩ đến việc tránh hiềm nghi mà không nói với ta chi tiết đơn kiện thì cũng thôi, nhưng nàng đến nha môn đánh trống kêu oan cũng có thể báo trước cho ta một tiếng, hoặc là, ta cũng tiện đưa nàng và Vương Thạch Đầu cùng đi.” Cố Niệm nói: “Lúc đó ta đang ở trấn trên, về một chuyến cũng phiền phức.” Thôi Vân Trì nhất thời không còn gì để nói, hắn ta nhíu mày thầm nghĩ một lát, lại hỏi: “Chỉ là ta thấy, hình như Phủ đài đại nhân đã sớm biết chuyện này?” Hắn ta đương nhiên đã nghe nói Tạ Nghiễn mấy ngày nay ở lại trấn Nam Thủy, trong lòng trăm mối ngổn ngang, thấp thỏm không yên, không dám nghĩ liệu bọn họ có quan hệ bất chính với nhau hay không, càng không dám đoán Tạ Nghiễn có nói gì đó trước mặt nàng không… Hóa ra rơi vào thế bị động lại khó chịu đến vậy. Trước đây ở Tầm Khê, có ai dám không coi vị Nha úy đại nhân là hắn ra gì chứ? Trên có Tưởng Vịnh Chính chống lưng, hắn ta cũng nắm giữ trọng quyền của cả nha môn, trước nay luôn là hắn ta nói một không hai, lại còn sắm vai người lương thiện cực tốt, nhiều năm nay thuận buồm xuôi gió, hưởng vận hanh thông. Giây phút này hắn ta thậm chí còn nảy sinh một tia căm hận, không phải đối với Tưởng Vịnh Chính hèn mọn thô bỉ, mà là vị Tiểu hầu gia Tạ Nghiễn ở trên chín tầng mây kia. Dựa vào đâu mà Tạ Nghiễn chỉ cần búng ngón tay là có thể hô phong hoán vũ, khiến hắn t a không thể không cúi đầu luồn cúi? Trong lòng hắn ta dấy lên cơn cuồng vọng, thậm chí còn nghĩ nếu hắn ta mượn được đại thế của Tạ gia để leo lên thành công, đợi đến khi hắ tan công thành danh toại có thể đè đầu Hầu phủ, đến lúc đó, hắn ta cũng có thể cho Tạ Nghiễn nếm thử tư vị mặc người ta chém giết này… Thôi Vân Trì đè nén suy nghĩ miên man, có ý muốn thăm dò, nhưng lại không thể hỏi thẳng Cố Niệm, đành phải vòng vo với nàng, dò xét từ chi tiết. Cố Niệm gắp từng vắt mì vào bát, thành thật nói: “Phủ đài đại nhân không phải xưa nay vẫn vậy sao? Con người ngài ấy vốn dĩ đã vô cùng điềm tĩnh, người khác cũng không đoán thấu được tâm tư của ngài ấy.” Thôi Vân Trì bất giác liếc nhìn nàng một cái, nhưng lại không nhận ra điều gì kỳ quái. Cố Niệm nói về Tạ Nghiễn với thái độ cũng khá tự nhiên, lời này nghe qua cũng không mất đi sự công bằng, giọng điệu không quá thân mật, càng không có vẻ nịnh nọt muốn trèo cao, cứ như đang bàn luận về một người bình thường. Nàng bưng hai bát mì đi ra ngoài, đi ngang qua người hắn ta, chỉ nói: “Huynh giúp bưng thịt ra đây đi.” Nói xong, nàng đi thẳng vào nhà chính. Hai người im lặng ngồi đối diện, tự mình cúi đầu ăn mì, chưa bao giờ yên tĩnh như vậy. Ăn xong bát mì, Cố Niệm lấy khăn tay chấm miệng, lại rót cho mỗi người một tách trà để súc miệng. Ngay sau đó, Thôi Vân Trì tự giác thu dọn bát đũa, hắn ta rửa qua loa, quay lại phòng, lại thấy Cố Niệm thắp mấy ngọn đèn, trong phòng sáng trưng. Hắn ta hơi nhíu mày, hiếm khi thấy Cố Niệm xa xỉ như vậy, trước đây nàng ngay cả đọc sách cũng chỉ nỡ thắp một ngọn nến mà thôi. Cố Niệm ngồi trước bàn, bên tay quả thực có đặt một cuốn sách, hắn ta cũng thuận thế ngồi xuống, liếc thấy bìa sách viết “Kim Thoa Ký”, hắn ta chưa từng đọc qua, nên càng không có tâm trí để hỏi đến. Nhưng hắn ta liếc mấy lần, lại nhận ra Cố Niệm không có ý định đọc sách, Thôi Vân Trì thấy nàng im lặng quá mức, mơ hồ đoán được nàng có lời muốn nói. Quả nhiên, nàng lại rót đầy trà cho cả hai, lúc này mới ôn tồn nói: “Buổi trưa ta thấy một nữ tử trẻ tuổi ở ngoài cửa nhà, trông rất lạ mặt, nhưng xem bộ dạng chắc là đến tìm huynh.” Thôi Vân Trì nắm chặt chén trà, năm ngón tay khựng lại, vẻ mặt không rõ nhìn về phía Cố Niệm. “Ta hỏi cô ấy có muốn để lại lời nhắn không, cô ấy không đồng ý, vội vã rời đi. Chỉ nhớ cô nương ấy trông khá xinh đẹp, ăn mặc cũng lộng lẫy, xem chừng tuổi không lớn lắm.” Thôi Vân Trì sững sờ, lập tức đoán ra thân phận người đến, trong lòng không khỏi thầm mắng dâm phụ làm hỏng chuyện. Hắn ta uống một ngụm trà, bình thản nói: “Chắc là nữ quyến nhà ai đó trong nha môn có chuyện đến nhờ vả, dạo này có Tuần thần ở đây, nhiều chuyện bị giám sát chặt hơn, không tiện trao đổi trực tiếp.” Cố Niệm nói thẳng: “Nếu là công vụ, có gì mà không tiện trao đổi trực tiếp?” Nàng dễ dàng chọc thủng lỗ hổng trong lời nói của Thôi Vân Trì, giống như hôm nay nàng tận mắt chứng kiến hắn đổi trắng thay đen trên công đường vậy. Nàng không khỏi suy nghĩ, những cái gọi là “khó xử”, “nể tình” trước đây của hắn ta có phải chính là chỉ những chuyện quan lại bao che cho nhau, làm ăn mờ ám, vi phạm pháp luật không? Trước đây nàng không nhận ra phẩm hạnh làm quan của hắn ta, bây giờ quả thực kinh hãi vô cùng, chỉ sợ lang quân mà mình hết lòng bảo vệ, tin tưởng, thực ra lại là kẻ mua danh chuộc tiếng, một tên quan tham bỉ ổi. Thôi Vân Trì sững sờ, không ngờ Cố Niệm lại vặn hỏi ngay lập tức. Hắn ta nghi ngờ liếc nhìn nàng một cái, ngẫm nghĩ một lát, lại lôi chiêu bài cũ ra: “Niệm Nhi, nàng tâm tính đơn thuần, thực sự không hiểu được nỗi khổ của việc làm quan, có nhiều chuyện, ta cũng không biết giải thích với nàng thế nào.” Cố Niệm nhìn hắn ta, môi khẽ mở, do dự một lát, cuối cùng vẫn chọn cách im lặng. Nàng chớp chớp mắt, đôi mắt tròn long lanh dưới ánh đèn, tâm trí Thôi Vân Trì hơi xao động, nhất thời nhìn đến si ngốc, chợt nảy sinh mấy phần thương cảm không nên có. Những năm qua hắn ta đã lừa dối Cố Niệm rất nhiều chuyện, ban đầu là muốn bảo vệ nàng, sau này là do hắn ta càng lún càng sâu vào vũng lầy không thể tự thoát ra được, lợi ích ràng buộc với Tưởng Vịnh Chính cũng ngày càng phức tạp, cho nên không thể mở lời được nữa. Hắn ta càng sợ nàng biết sự thật sẽ không thể chấp nhận được, cho nên vẫn luôn không tháo mặt nạ xuống. Đến sau này, ngay cả chính hắn ta cũng không phân biệt rõ rốt cuộc mặt nào mới là thật. Hắn ta luôn cho rằng sau khi chính thức thành thân sẽ tốt thôi, đợi đến khi ván đã đóng thuyền, Cố Niệm hẳn cũng sẽ thông cảm cho hắn ta thêm vài phần, hoặc giả sinh một nhi tử hay nữ nhi, vướng bận chuyện gia đình, nàng nhất định sẽ lấy đại cục làm trọng. Nhưng lúc này, hắn ta lại có chút sợ hãi khi nhắc đến chuyện này với nàng. Hắn ta vốn dĩ đinh ninh nàng sẽ gả cho hắn ta, mà bây giờ trước có sói, sau có hổ, mọi chuyện không còn do hắn ta định đoạt nữa. Cố Niệm đột nhiên mở miệng hỏi: “Vị nữ tử đến cửa tìm người kia, huynh có biết là ai không?” Giọng nói của nàng rất bình tĩnh, không phải chất vấn, càng không phải mang thái độ muốn cãi nhau với hắn ta, quyết tâm hỏi cho ra lẽ, mà dịu dàng uyển chuyển, giống hệt như thái độ trước đây của nàng, không cố ý khiến người khác khó chịu. Thôi Vân Trì im lặng nhìn nàng, cảm xúc dâng trào mãnh liệt, nhưng đến cuối cùng, hắn ta vẫn nặn ra một nụ cười, khẽ nói: “Không biết.” Lời còn chưa dứt, đã quay mặt đi chỗ khác. Sắc mặt Cố Niệm bình thản như nước, nàng nhìn tim nến trước mặt khẽ lay động, ngay giây phút này, trong lòng nàng đã có quyết định.