Chương 4:

Ông Tào vẻ mặt khó xử nói: “Chuyện thế sự vô thường, việc này cũng không phải điều chúng tôi ngờ tới. Khê ca nhi là một người tốt, nhà chúng tôi cũng rất vừa lòng, ngay cả thằng Bân nó cũng có tình cảm với Khê ca nhi. Nhưng ai ngờ lại xảy ra chuyện như vậy, cũng chẳng thể trách lên đầu chúng tôi được. Theo tôi thấy, thôi thì cứ huỷ hôn đi.” Lưu Tú Phượng đau xót cho con mình, nhìn cả phòng đầy người nhà họ Tào, lửa giận bốc lên không kiềm được mắng: “Các người nói chuyện cứ như mình thiệt thòi, khổ sở lắm vậy, chẳng qua là vì các người lòng dạ đen tối, chê bai diện mạo hiện giờ của con tôi, còn muốn đổ lỗi lên đầu nhà tôi! Nếu các người có lương tâm, thì phải rước con tôi về đàng hoàng long trọng, chứ không phải dắt cả đám người tới đây để huỷ hôn!” Bà mối Vương kêu lên một tiếng “ôi”, vội vã đỡ lấy Lưu Tú Phượng, dịu giọng khuyên: “Chị dâu à, đừng giận mà tổn hại thân mình, chúng ta chẳng phải đang từ từ bàn bạc đó sao, chuyện con cái không thể vội vàng được.” Diệp Sơn cũng không nhịn nổi nữa, xông thẳng vào phòng, thân hình cao to đứng giữa nhà, tức giận quát: “Bây giờ Khê ca nhi nhà ta không thể ra ngoài gặp ai! Mấy người lại hăm hở tới huỷ hôn, còn chưa đến hai tháng nữa là tới ngày thành thân rồi, làm vậy chẳng khác nào vả vào mặt nhà ta! Sau này Khê ca nhi còn mặt mũi nào sống trong thôn!” Mẹ của Tào Bân cũng chẳng phải người dễ bắt nạt. Bà ta là người nắm tiền trong nhà đã mấy chục năm, tính tình chanh chua, đâu còn vẻ hiền hòa thật thà lúc đến dạm hỏi ngày trước. Bà vênh mặt the thé nói: “Vậy các người tính ăn vạ nhà ta sao! Mặt Khê ca nhi là do bọn ta làm bỏng sao? Là do nhà các người không trông coi cẩn thận để nó bị thương! Giờ dung mạo nó bị hủy thành ra bộ dạng chẳng thể gặp người, nhà ta sao có thể cưới về được? Bắt con trai ta lấy nó chẳng phải để thiên hạ chê cười à?” Lưu Tú Phượng nghe bà ta mắng con mình như vậy, giận không kiềm được, xông tới định đánh, may mà bà mối Vương và mấy người nhà họ Tào kịp thời can ngăn, cả phòng lập tức loạn thành một mớ. Cha Diệp đập mạnh tay xuống bàn, dứt khoát nói: “Huỷ hôn thì huỷ hôn, nhưng các người phải bồi thường danh dự cho Khê ca nhi nhà ta!” Thái độ của nhà họ Tào hôm nay rõ ràng là cố tình tới đây để huỷ hôn, nếu cứ cố ép cưới, sau này Khê ca nhi chắc chắn sống cũng chẳng yên ổn. Thôi thì đành chịu, nhưng không thể huỷ không như vậy. Lưu Tú Phượng phụ họa: “Đúng! Các người phải bồi thường cho Khê ca nhi nhà ta, coi như có chút vốn liếng phòng thân!” Tào thị tiếc tiền, bà xưa nay nắm chặt túi bạc trong tay, cứng giọng: “Nếu không phải tiểu ca nhi nhà các người bị bỏng mặt thì hôn sự đã định xong xuôi rồi, giờ còn đòi chúng ta bồi thường? Không đời nào!” Cha Diệp cứng rắn nói: “Vậy thì không huỷ nữa! Chuyện này có đem ra nha môn, cũng là các người bội ước trước!” “Đúng! Muốn làm lớn thì cứ làm, lỗi đâu phải ở nhà ta, là các người tự tới cửa đòi huỷ hôn đấy!” Lưu Tú Phượng tiếp lời. Thấy người nhà họ Diệp như vậy, ông Tào lên tiếng quyết định: “Bồi thường thì được, tiền đính ước các người giữ lại một lượng, bốn lượng còn lại trả lại cho bọn ta.” Lưu Tú Phượng vừa nghe đã càng thêm giận: “Một lượng? Các người tưởng đang bố thí cho ăn mày chắc! Chúng ta giữ ba lượng, trả lại hai lượng!” Tào thị không đồng ý: “Các người cướp à mà dám đòi ba lượng! Cả nhà các người có chôn đầu làm lụng suốt cả năm cũng chưa chắc kiếm được ba lượng, đây chẳng phải là thừa nước đục thả câu sao!” Diệp Sơn là đàn ông mà cũng không nhịn được phải tranh cãi với phụ nữ, giận dữ nói: “Danh tiếng của ca nhi nhà ta không đáng tiền sao! Cả vùng này chưa từng có ca nhi nào bị huỷ hôn, các người làm vậy chẳng phải là vả vào mặt em ta sao! Đòi các người ba lượng bạc cũng không oan!” Mấy người khác nhà họ Tào cũng đứng bật dậy cãi nhau với nhà họ Diệp, Diệp Sơn tức đến mức muốn lao ra ngoài đi tìm các trưởng bối trong thôn, chẳng lẽ họ định ỷ vào việc nhà mình không có ai mà ức h**p? Vừa xoay người lại thì thấy Diệp Khê không biết đã ra khỏi phòng từ lúc nào, cậu lặng lẽ đứng ở cửa, nhìn cảnh hỗn loạn trong phòng. “Khê ca nhi.” Diệp Sơn khẽ gọi một tiếng, sợ cậu nhìn thấy cảnh này sẽ đau lòng: “Vào trong đi, việc này đã có chúng ta làm chủ cho em, đừng sợ.” Diệp Khê lắc đầu, chuyện này do cậu mà ra, huống chi lúc này ngoài sân đã có không ít người trong thôn đứng hóng chuyện, sao cậu có thể trốn trong phòng? “Anh cả, đây là chuyện hôn sự của ta, em không nên né tránh.” Nói xong, Diệp Khê bước qua ngưỡng cửa, đứng vào giữa nhà: “Các chú bác, thím mợ, xin đừng cãi nhau nữa, chuyện hôn sự này… thôi đi.” Tiếng vừa dứt, trong phòng lập tức im ắng, mọi người ai nấy cũng lau mặt rồi lần lượt ngồi xuống. Diệp Khê nhìn cha mẹ mình, rồi mới nói tiếp: “Nhà họ Tào đã không muốn cưới con, thì kéo dài chuyện này cũng vô ích. Nhà chúng ta không phải hạng mặt dày vô lại, cứ cố bám lấy người ta không buông để bị thiên hạ chê cười.” Tào thị lúc này mới ngẩng mí mắt lên liếc Diệp Khê một cái, thấy cậu đeo mạng che mặt thì nói: “Đúng là Khê ca nhi biết điều, nếu không phải ngươi lỡ bị bỏng mặt, ta chắc chắn sẽ vui vẻ cưới ngươi vào nhà ta.” Cha của Diệp Khê thương con, lên tiếng: “Khê ca nhi, hôn sự có thể huỷ, nhưng bồi thường đáng có thì nhà ta vẫn phải đòi.” Diệp Khê lắc đầu: “Cha à, dẫu sao nhà mình cũng không phải là loại bán con cầu vinh, chẳng qua chỉ muốn một lời công đạo. Nhà họ Tào cũng không phải cửa nhà thiên tử, ta không vào thì thôi. Nhưng các người phải trước mặt mọi người mà bồi tội với ta, chủ động nói rõ không phải vì ta thiếu đức hạnh, mà là do nhà các người coi trọng ngoại hình, phụ bạc ta.” Lưu Tú Phượng lau nước mắt, gật đầu nói: “Phải đó! Nếu như vậy thì một lượng bạc nhà ta cũng chẳng cần nữa!” Diệp Sơn cũng đồng tình: “Khê ca nhi nói đúng! Các người đừng có mơ tưởng chiếm hết tiện nghi, đã muốn huỷ hôn thì phải chủ động bồi tội, trả lại trong sạch cho em trai ta!” Người nhà họ Tào tất nhiên không đồng ý, chuyện mất mặt như thế, sao có thể chấp nhận được, để người ngoài biết thì sau lưng còn không cười cho thối mặt? Tào thị khinh thường hừ một tiếng, dứt khoát từ chối: “Xì! Chúng tôi tuyệt đối không đồng ý! Các người cũng đừng có tưởng ép được nhà tôi phải nhận cái tội đó!” Cha của Tào Bân cũng thẳng thừng từ chối, tuyệt không chịu làm cái chuyện nhục mặt ấy. “Vậy thì cứ theo như lời tôi, bồi thường ba lượng bạc đi.” Diệp Khê cũng không tức giận, chỉ nhàn nhạt nói. Tào thị là người tiếc tiền, vừa nghe phải mất trắng ba lượng bạc thì lòng như bị cắt, nghiến răng thương lượng: “Ba lượng thì tuyệt đối không thể, nhiều nhất một lượng thôi!” Chuyện đến đây thì rơi vào bế tắc, hai bên không ai nhường ai, trong khi mặt trời sắp lặn, thì bên ngoài có người gọi to: “Thằng nhỏ nhà họ Tào đến rồi!” Tào Bân vừa tan học ở học đường đã vội vã chạy tới, gã biết hôm nay cha mẹ cùng vài chú bác trong nhà sẽ đến thôn Sơn Tú tìm nhà họ Diệp để huỷ hôn, mà nhà họ Diệp thì chắc chắn sẽ không chịu dễ dàng đồng ý. Vừa bước vào cửa nhà họ Diệp thì thấy trong nhà đã đầy người, mẹ hắn liền quát lên: “Con đến làm gì? Việc này có cha con và mấy vị chú bác lo rồi, con không cần ra mặt!” Tào Bân mím môi đáp: “Dù sao cũng là việc hôn nhân của con, vẫn nên đến một chuyến thì hơn.” Diệp Khê đứng bên cạnh nhìn Tào Bân trong bộ trường sam xanh biếc. Trước đây, sau khi đính hôn, Tào Bân từng đến nhà cậu một lần, khi ấy cậu trốn sau khe cửa lén nhìn, thấy người kia tuấn tú nho nhã, toát ra khí chất thư sinh, cậu đã khá vừa ý. Giờ là lần đầu hai người chính diện gặp mặt, Diệp Khê cụp mắt xuống, trong lòng không khỏi nghĩ chẳng lẽ hắn đến là để từ chối chuyện huỷ hôn? Tào Bân lúc này cũng nhìn về phía Diệp Khê. Cậu đứng bên cạnh Diệp Sơn, trông có vẻ nhỏ nhắn hơn, nhưng eo lưng thon gọn, dáng người thanh tú. Tuy đeo khăn che mặt, nhưng chỉ đôi mày và ánh mắt đã là một vẻ đẹp hiếm thấy. Gã thầm tiếc nuối, Diệp Khê đúng là xinh đẹp, trong lòng gã rất hài lòng, chỉ tiếc sao gương mặt ấy lại bị hủy mất. Tào Bân hướng Diệp Khê thi lễ: “Chuyện này là nhà ta thất lễ, xin nhà họ Diệp lượng thứ.” Người nhà họ Diệp nghe vậy cũng nguôi giận đôi chút, nghĩ thầm cuối cùng nhà họ Tào cũng có người hiểu lễ nghĩa. Diệp Khê cũng đáp lễ lại một cái. Tào Bân nói: “Thật ra chuyện hôn nhân này cũng không nhất thiết phải lui, chuyện tiểu ca nhi nhà họ Diệp bị bỏng mặt chẳng qua là lời đồn bên ngoài, nếu có thể chữa khỏi chẳng phải càng tốt sao? Nếu chữa khỏi, ta nguyện ý cưới Diệp ca nhi.” Trong lòng hắn thật sự không nỡ buông bỏ nhan sắc như thế. Ngay cả tiểu thư nhà phú hộ trên trấn sợ cũng thiếu đi vài phần diễm lệ này—một ca nhi như vậy thật sự hiếm có. Nghe vậy, ánh mắt Diệp Khê dần dần nguội lạnh, khoé môi không khỏi nhếch lên một nụ cười tự giễu. Cậu còn tưởng Tào Bân là người hiểu lễ nghĩa, chân thành thật lòng, không ngờ cũng chỉ là kẻ xem trọng dung mạo. Cậu cười nhạt, hỏi: “Vậy nếu vết sẹo trên mặt ta không chữa khỏi, ngươi còn nguyện ý cưới ta không?” Tào Bân mở miệng, lại không biết trả lời sao cho phải, sắc mặt lộ ra vẻ bối rối, khó xử. Thấy vậy, trong lòng Diệp Khê đã có đáp án, cậu giơ tay khẽ gỡ lớp khăn che mặt trên gò má. Người nhà họ Diệp thấy thế liền kinh hô: “Khê ca nhi!” Nhưng đã không kịp nữa rồi, Diệp Khê đã vén khăn che bên trái lên. Trong phòng liền vang lên tiếng hít khí lạnh, Diệp Khê có thể nhìn thấy cảm xúc trong mắt từng người, từ kinh ngạc, tới chấn động, cuối cùng là ghét bỏ. Tào Bân là người đứng gần nhất, càng thấy rõ mảng sẹo bỏng trên má trái của Diệp Khê, sợ hãi đến mức lùi hẳn một bước, không muốn nhìn thêm lần nữa. Diệp Khê khẽ cười, từ tốn đeo lại khăn che, nhẹ nhàng hỏi: “Ngươi còn nguyện ý đợi ta chữa khỏi rồi cưới ta sao?” Tào Bân khẽ ho một tiếng, không nói gì nữa. Tào thị đứng bật dậy, mặt đầy chán ghét: “Theo ta thấy, mặt của Khê ca nhi sợ là không còn cứu chữa được nữa. Với bộ dạng thế kia, đừng nói là nhà ta không đồng ý, e là mấy lão độc thân trong thôn cũng chẳng thèm. Con ta sắp đi thi rồi, nếu đậu tú tài mà cưới một người như vậy, chẳng phải sẽ thành trò cười của cả vùng hay sao?” Người nhà họ Diệp nghe vậy đều muốn mắng mỏ bà ta, nhưng Diệp Khê lại bình thản nói: “Vậy thì xin ngươi làm lễ xin lỗi với ta, hôn sự này coi như giải trừ.” Tào Bân vốn còn do dự vì sợ việc huỷ hôn ảnh hưởng đến thanh danh, nhưng giờ đã tận mắt thấy khuôn mặt đáng sợ của Diệp Khê, thì chẳng màng gì nữa, vội vàng khom lưng thi lễ: “Là nhà ta có lỗi với tiểu ca nhi, mong ngươi bảo trọng.” Diệp Khê nói: “Bạc đính hôn thì nhà ta vẫn sẽ giữ lại một phần. Nhà các ngươi đã không chịu xin lỗi trước mặt mọi người, vậy thì phải bồi thường chút bạc, cũng không nhiều, hai lượng là được.” Diệp Khê đã lên tiếng, cha Diệp và Lưu Tú Phượng cũng không nói thêm gì, chuyện này đến đây xem như đã có kết cục. Mẹ của Tào Bân vẫn không cam lòng, nhưng bị ông Tào quát khẽ một tiếng, đây đã là kết quả tốt nhất rồi. Hai bên đã định xong, bà mối Vương xé hôn thư, hai nhà in tay điểm chỉ vào giấy chứng nhận, hôn sự chính thức huỷ bỏ. Tào Bân theo người nhà rời đi trong vội vã, xem ra là đã bị gương mặt của Diệp Khê dọa cho sợ hãi thật rồi. Diệp Sơn đau lòng vỗ vỗ lưng em trai: “Khê ca nhi, ủy khuất cho em rồi.” Diệp Khê lại thở phào, trong lòng có chút nhẹ nhõm và may mắn: “Em lại cảm thấy chuyện này đối với em là chuyện tốt.” Nếu không bị bỏng, cậu cũng sẽ không nhìn rõ được bộ mặt thật của người nhà họ Tào, Tào thị độc địa chua ngoa, Tào Bân giả dối háo sắc. Nếu thật sự gả qua, chẳng biết còn phải chịu bao nhiêu đày đọa. Hôn sự đã hủy, từ giờ trở đi, cậu chính là người tự do.