Chương 3: Yếu phụ

Gian phòng hẹp kề sát nhà bếp của dịch quán, nơi đây khói bếp, mùi cơm canh, và cả mùi ôi thiu từ nước rửa bát quyện lại, lan theo vách tường loang khắp không gian. Thiếu niên A Cửu vừa bước vào, lập tức giơ tay che mũi, khẽ ho một tiếng, vẻ mặt đầy vẻ chán ghét. Ngoài A Phúc đã chạy vào trước, trong phòng còn một thiếu nữ chừng mười bốn mười lăm tuổi, vận áo bông cũ kỹ, mặt tròn, mắt to, thoáng chút ngây dại. Trong tay nàng còn cầm một chiếc muỗng, rõ ràng là vừa giúp việc ở gian bếp bên kia. “Nương, nương!” A Phúc quỳ bên tấm phản gỗ đơn sơ, gấp gáp gọi người phụ nữ đang nằm đó, “Có quân gia đi về chỗ cha, nương ơi!” Người phụ nữ ấy dường như đang mê man, nghe tiếng gọi mới chậm rãi tỉnh lại. Mặt nàng vàng vọt, già nua hơn tuổi thực, hơi thở mỏng manh, tỉnh lại trước tiên là một trận ho rũ rượi. A Phúc và thiếu nữ kia – chắc là tỷ tỷ – luống cuống bưng nước, vỗ lưng đỡ nàng. “Quân gia…” Trận ho ấy dường như khiến nàng tỉnh táo hơn, ánh mắt nhìn về phía cửa. Gian phòng quá nhỏ, không thể chứa nhiều người, các quân nhân đều đứng bên ngoài, còn A Cửu thì sau khi bước vào ngửi thấy mùi liền lại lui ra, đứng ở ngưỡng cửa. Người phụ nữ cất tiếng run rẩy: “Các vị là đi Đại Thanh Sơn doanh sao?” A Cửu vẫn lấy tay che mũi, giọng nói rầu rĩ: “Không phải, nhưng cùng đường. Trượng phu của ngươi tên gì, bao nhiêu tuổi, thuộc doanh trướng của ai?” Thì ra hắn lại hỏi lại những gì đã hỏi trước đó. A Phúc ngồi bên giường ngẩng lên nhìn, ngơ ngác mà vẫn rụt rè. Dịch thừa đứng cuối hàng, âm thầm cười nhạt – còn tra khẩu cung nữa kia! Phu nhân họ Dương th* d*c đáp lại, so với lời A Phúc kể còn chi tiết hơn, kể cả sinh thần của Dương Đại Xuân cũng nói rõ ràng, rồi cúi đầu mò tìm: “Nô gia còn làm một đôi giày cho chàng, nhất định phải mang tới tay.” A Phúc liền lật đệm giường, lấy ra một bọc vải: “Nương, ở đây ạ.” A Cửu lần này không kiểm tra đôi giày, đôi mắt phượng liếc xuống nhìn người phụ nữ đang nằm đó. “Nói trước lời khó nghe,” giọng hắn nhạt như nước, “quân vụ gấp gáp, đường xa gian khổ, chúng ta không thể chăm sóc trẻ con. Đến lúc đó đi được thì đi, không theo kịp, chúng ta cũng không thể quản.” Phu nhân họ Dương gắng gượng chống tay lên tấm phản, khấu đầu: “Quân gia, đi được bao xa hay bấy nhiêu, dù chỉ là gần hơn một chút, thì phu quân nô gia tìm tới cũng đỡ hơn. Nếu cứ bỏ mặc lại nơi xa lạ thế này, đến khi tìm tới thì e rằng người cũng chẳng còn… A Lạc, A Phúc, mau khấu đầu tạ quân gia đi…” Một hơi nói nhiều lời như thế, nàng đã không còn sức dập đầu nữa, lại bắt đầu ho dữ dội. A Phúc liền quỳ xuống lạy tạ quân gia, A Lạc cô bé đang cầm muỗng cũng vội quỳ theo, vừa khấu đầu vừa lo chăm sóc mẫu thân. “Nương ơi, con với tỷ nhất định sẽ theo kịp, nhất định sẽ sớm gặp được cha.” A Phúc nắm lấy tay nương, vừa khóc vừa nói, “Để cha đưa người về.” Một người ho, hai người khóc, đứng ngoài cửa là những quân nhân đã có vợ con, lòng đều nghẹn ngào. Nhưng với A Cửu, những tiếng khóc than ấy không chạm đến được lòng hắn, chỉ thấy mùi hôi nồng nặc khiến người khó chịu, hắn lại bước lùi một bước. “Vậy được, các ngươi chuẩn bị đi. Bọn ta không nghỉ đêm, chỉ dừng chân buổi trưa, rồi sẽ lên đường.” Hắn nói. Chỉ một khắc nữa thôi là phải ly biệt – lần chia tay này rất có thể là biệt ly vĩnh viễn. Phu nhân họ Dương càng thêm thê lương. “Quân gia…” nàng quay mặt về phía cửa, yếu ớt giơ tay, vẻ mặt hao gầy đau thương như sắp tan vào không khí, “Nếu có duyên gặp được phu quân ta, xin nói với chàng, nô gia đã kết tóc thành phu thê cùng chàng, dù chết cũng không hối hận…” Thật là cảm thiên động địa, phu thê tình thâm ắt hẳn sâu đậm. Mấy quân nhân đều đỏ hoe vành mắt, duy chỉ thiếu niên A Cửu là chau mày sâu hơn, chăm chú nhìn người phụ nữ một cái— “Nương ơi—” A Phúc nhào lên giường, òa khóc, tiếng khóc ngắt quãng câu từ bi ai, chặn ngang lời dặn dò nghẹn ngào của mẫu thân. Phu thê sinh ly đã đau, nhưng tử biệt giữa mẫu tử lại càng thấu tận tâm can. Các quân nhân nhìn không đành, vội quay người muốn rời đi. Thấy A Cửu vẫn còn dán mắt nhìn vào, liền kéo hắn một cái – dù sao cũng còn trẻ, chưa từng nếm mùi sinh tử, chưa hiểu khổ nạn cõi nhân gian, lấy bi thương của kẻ khác làm trò tiêu khiển. “Thêm hai người, phải chọn kỹ ngựa.” Trương dịch binh ra lệnh. Ánh mắt y lướt qua mẫu tử đang khóc thảm, rồi nhìn về thiếu nữ A Lạc cũng đã lặng lẽ quỳ bên giường, lặng lẽ rơi lệ. Dẫu không nỡ, vẫn phải nhắc nhở. “Các ngươi mau chóng thu xếp, lộ trình có định, không thể trì hoãn.” A Phúc nước mắt chan hòa, nghẹn ngào đáp lời. A Cửu không nói gì thêm, thu lại ánh mắt, quay người bước đi cùng mọi người. Trong gian phòng chật hẹp, tiếng khóc ai oán dần nhỏ lại, sau cùng lặng lẽ rơi vào tĩnh mịch. “A tỷ, thu dọn hành lý đi.” A Phúc lau nước mắt, nói khẽ. Cô bé tên A Lạc đặt chiếc muỗng trong tay xuống, tay chân luống cuống, muốn thu dọn mà chẳng biết nên bắt đầu từ đâu. “Chỉ mang theo hai bộ y phục thay đổi là được.” A Phúc nhẹ giọng bảo, “Còn lại để hết cho nương.” Thiếu nữ khẽ đáp “vâng”, rồi rảo bước tới một góc, cúi đầu buộc gói hành lý. Người phụ nữ nằm trên giường, hơi thở thoi thóp: “Không cần để lại gì cho ta, các con cứ mang đi hết… Ta… cũng chẳng dùng đến.” Lời vừa dứt, nước mắt liền trào ra, ánh mắt nàng nhìn con gái đầy nỗi luyến tiếc, đau đớn, tự trách, “Phải tự lo cho bản thân thật tốt.” A Phúc nắm tay bà, nước mắt lăn dài trên gò má, đôi mắt đen láy chăm chú nhìn mẫu thân: “Nương, vì sao vừa rồi lại nói thêm câu ấy?” Khuôn mặt người phụ nữ cứng lại, vô thức nặn ra một nụ cười. Nhưng lúc này, khi đôi mắt rớm lệ, lại còn cố mỉm cười, thì vẻ mặt ấy bỗng trở nên vừa lạ lẫm vừa bi hài. “Ta là người sắp chết, lòng tưởng nhớ cha con, hoài niệm chuyện cũ… là cảm xúc nổi lên không cầm được, tình sâu nghĩa nặng, cảm động đến trời đất…” Nàng thì thào, đôi mắt không rời đứa trẻ. A Phúc nói khẽ, giọng lãnh đạm: “Người sắp chết, còn đâu ra tình khó kềm?” Người phụ nữ như được gợi hứng, nở nụ cười yếu ớt: “A Phúc, con còn nhỏ, chưa hiểu đâu, cái gọi là tình ấy—” “Đủ rồi.” A Phúc cất giọng, âm điệu tuy non nớt, nhưng có lực uy nghiêm khiến Dương thị lập tức im bặt, ngoảnh mặt đi, không dám đối diện với ánh mắt của con. Đôi mắt ấy thực đáng sợ – khi không bị nước mắt che phủ, không bị rèm mi rủ xuống, thì sâu hun hút như giếng đen, lạnh lẽo. Giường bên bỗng rơi vào im lặng kỳ lạ. Trong gian phòng nhỏ hẹp, thiếu nữ đang buộc hành lý như thể không hề nghe, không hề thấy gì, chỉ chuyên chú cúi đầu thắt nút. “A Phúc—” Ngoài cửa vang lên tiếng gọi của dịch thừa. A Phúc lập tức quay đầu lại, đôi mắt đen phủ đầy sương lệ: “Hứa lão gia—” Dịch thừa bước một chân vào trong, gương mặt nở nụ cười hiền hòa: “Rốt cuộc cũng có đường rồi. Ta đã bảo họ chọn cho các ngươi một con ngựa hiền lành.” A Phúc lập tức dập đầu: “Đa tạ Hứa lão gia, Hứa lão gia đại ân đại đức.” Cô bé không biết nói gì hơn, chỉ có mỗi câu ấy lặp đi lặp lại. Còn A Lạc chỉ lặng lẽ khom người thi lễ. Người phụ nữ trên giường gắng gượng ngồi dậy, thều thào: “Hứa lão gia đại ân đại đức, nô gia kiếp sau sẽ báo đáp bằng ngàn lần, muôn lần.” Dịch thừa đỡ nàng nằm lại: “Chỉ là việc nhỏ nhặt, ta cũng đâu giúp được gì. May cho các ngươi, trong hoạn nạn vẫn gặp được nhóm quân sai đi biên cương.” Lão lại dặn dò hai cô nương: “Đi đường theo quân sai vô cùng cực khổ, các ngươi nhất định phải cố gắng. Nhưng nếu thật sự không chịu nổi thì cũng đừng cố chấp, nếu đánh mất mạng thì bao khổ nhọc đều uổng phí. Chỉ cần còn sống, mới có cơ hội gặp được phụ thân.” A Phúc nước mắt rơi như mưa, cúi đầu áp má vào đôi tay: “Con nhất định sẽ sống, nhất định phải gặp được cha!”