Chương 35: Đại hôn

Sáng sớm ngày hai mươi chín, khúc nhạc hỷ vang lên ở ngõ Chu Tước, bá tánh kéo đến xem đông nghịt, những quan lại quyền quý cũng chen nhau đặt chỗ ở hai bên đường để ngồi trên lầu ngắm lễ. Dải lụa đỏ trải dài từ phủ tướng quân, kéo thẳng tới cổng Tam Vương phủ ở cuối phố Đông. Lễ cưới lần này, Lễ Bộ dù lật tung gia phả, tìm khắp kinh điển cũng chẳng thấy được quy củ nào tương tự, đành phải nghe theo sự sắp xếp của Tam Điện hạ mà đề ra một số nghi thức. Phải để Thẩm Nguyên Tịch ngồi trên kiệu hoa, tới trước lầu Chu Tước ở phố Đông thì xuống, bước qua cổng lễ kết bằng hoa đỏ, Tam Điện hạ sẽ đến đón, hoàn thành lễ rồi vào phủ. Quan chủ lễ được phép vào Tam Vương phủ, đợi đến khi Vương phi bước qua ngưỡng cửa phủ thì tiến đến chúc mừng. Những nghi thức như vậy, mỗi điều đều là chuyện xưa nay chưa từng nghe thấy. "Đây là tục lệ cưới hỏi ở đâu vậy? Là của U tộc sao?" "Không thì còn ở đâu nữa? Đương nhiên là của U tộc rồi, chú trọng việc nhập phủ trước, sau đó mới thành thân." "Vậy hôm nay có tính là thành thân không?" "Hoàng thượng đã ban thánh chỉ rồi, đương nhiên là tính." Có người tò mò làm bộ thông tỏ mọi chuyện, quay sang giảng giải với người bên cạnh: "Các ngươi biết vì sao hôm nay lại phải theo quy củ của U tộc mà thành thân trước không? Là vì nội loạn ở đất U, Tam Điện hạ sợ đêm dài lắm mộng, muốn đón Vương phi vào phủ trước, đợi khi nào nội loạn ở đất U yên ổn, U Vương và Công chúa Yến Lan tới kinh thành chúc mừng, lúc đó mới làm đại hôn long trọng!" "Thì ra là vậy." Bá tánh xung quanh gật gù, tỏ ý đã hiểu. Buổi trưa, món quà mà Thẩm Phong Niên gửi giữa đường để tặng con gái cuối cùng cũng đến kinh thành. Đó là một chú ngựa con, ánh mắt dịu dàng, tính khí hiền lành. Phúc tẩu nhìn một cái liền cười bảo: "Vừa nhìn đã thấy nó giống với ba phần thần thái của Nguyên Tịch." Chỉ là món quà đến hơi muộn, phủ tướng quân đang bận tối mắt tối mũi, không ai rảnh tay lo liệu. Cuối cùng vẫn là quản sự của Tam Vương phủ đứng ra, đưa ngựa về phủ chăm sóc. Tam Điện hạ nhìn thấy liền mỉm cười rạng rỡ, lập tức tính toán: đợi nhập phủ xong sẽ dẫn Thẩm Nguyên Tịch ra vườn dạo ngựa ngắm hoa, dưới ánh trăng thì thầm tâm sự. Chàng mất ngủ cả nửa ngày, tự mình rửa mặt, chải chuốt, còn hiếm khi gọi quản sự đến để xem phản ứng của hắn. Quản sự ngẩn người, chàng đứng bên cạnh, đếm ngón tay mà nói. Quản sự cuối cùng hoàn hồn, ngây ra hỏi: "Tam Điện hạ, ngài có gì muốn dặn dò sao?" Tam Điện hạ hài lòng đáp: "Không có gì, cứ đi lo việc của ngươi đi." Phản ứng này, xem ra dáng vẻ ăn vận hôm nay của chàng đủ để đổi lấy một nụ cười của Thẩm Nguyên Tịch. Trong khi Tam Điện hạ đang chải tóc, chỉnh y phục, bên phủ tướng quân, Thẩm Nguyên Tịch cũng đang trang điểm. Trang điểm xong, nàng nhìn vào gương, sững sờ một lúc lâu. Không phải vì bản thân quá đẹp, mà vì cảm giác xa lạ. Người trong gương son phấn lộng lẫy, che khuất sự ngây thơ trong đôi mày, trông như một đóa mẫu đơn rực rỡ, có phần sang trọng quý phái. Nhưng lại quá xa lạ, không giống chính mình. Thẩm Nguyên Tịch quay đầu, lo lắng hỏi: "Ta như thế này, nếu Tam Điện hạ không nhận ra ta thì sao?" Ý nàng là, lớp trang điểm này quá đậm, đã làm mất đi nét mặt thật của mình. Đôi mắt của Thẩm Nguyên Tịch vốn trong sáng tựa nai con, nhưng giờ đây, lớp phấn son đã che lấp vài phần linh động, chỉ còn lại sắc thu quyến rũ. Cả phủ tướng quân bận rộn, bên cạnh Thẩm Nguyên Tịch chỉ có mỗi Đới Thất Xảo yên lặng, nghe nàng hỏi thì sững sờ, tưởng rằng nàng thực sự sợ Tam Điện hạ nhận không ra, nên nghiêm túc đáp, "Hôm nay chỉ có mình người là tân nương, không nhận ra mặt thì cũng nhận ra y phục." Thẩm Nguyên Tịch bật cười, nói: "... Cũng đúng." Đới Thất Xảo hôm nay cũng thay một bộ y phục mới, vẫn là kiểu dáng gọn gàng, tay áo hẹp, trang phục linh hoạt, bên hông buộc thanh nhuyễn kiếm. Hôm qua Tam Điện hạ dặn nàng, có lẽ sẽ có U quỷ bất chấp ban ngày mà tấn công, nên nàng phải bảo vệ Thẩm Nguyên Tịch, đi theo sát nàng, thanh nhuyễn kiếm này phải sắc bén như chớp trong lúc cần thiết. Vì vậy, Trần tẩu ép nàng phải trang điểm một chút. "Ngày vui, ai cũng phải tô chút son phấn, nhìn sắc mặt cũng tươi tắn hơn!" Đới Thất Xảo ban đầu nhíu mày, trông có vẻ không vui, nhưng bị Trần tẩu ấn ngồi xuống ghế thì ngoan ngoãn để bà làm. Nàng vốn đã xinh đẹp, thêm chút trang điểm càng bớt đi vẻ lạnh lùng, thêm phần dịu dàng hòa nhã. Qua giờ Mùi, quan chủ lễ báo giờ lành sắp đến, Thẩm Nguyên Tịch bất chợt thấy căng thẳng, cảm giác như ngực bị đè nặng, đầu tóc đầy những món trang sức bằng vàng bạc khiến cổ nàng cũng nặng trĩu, không dám thả lỏng dù chỉ một chút. Nàng đứng thẳng lưng trong sân, không dám thở mạnh, nhịp tim hỗn loạn không trật tự, âm vang gõ vào cổ họng khiến nàng nghẹn lại. Khi mở miệng, nàng gần như bật khóc, quay sang nói với Trần tẩu: "Ta muốn lấy một quyển sách để trấn tĩnh." Trần tẩu đáp: "Đâu có chuyện tân nương mang sách lên kiệu hoa, người trong kinh thành đều đang nhìn." Phúc tẩu nhìn vẻ mặt của nàng lại muốn trêu chọc thêm: "Cả người trong cung cũng đến, thấy mấy vị đại nhân mặc áo xanh kia không? Đó là họa sư Hoàng thượng phái tới, cảnh tượng trên đường, cả trang phục lẫn vẻ mặt của muội, họ đều theo dõi tỉ mỉ, để về cung vẽ lại dâng Hoàng thượng xem." Thẩm Nguyên Tịch càng muốn khóc hơn. "Ta muốn ói," Nàng nói nhỏ. Trần tẩu đáp: "Đưa cho nàng cái Như Ý để cầm!" "Tẩu... tẩu đưa cho ta con thỏ mà phụ thân tặng đi," Thẩm Nguyên Tịch khẩn cầu, "Giờ tay ta phải có gì đó cầm lấy, không thì chân ta không bước nổi." "Mau đem con thỏ của tiểu thư tới đây!" Trần tẩu lớn tiếng gọi. "Thỏ gì? Đồ chúc phúc đa tử đa phúc sao?" Quan chủ lễ chen vào, hoảng hốt hỏi, "Có phải là vật cát tường mà Tam Điện hạ dặn dò chuẩn bị nhưng bị thiếu không?" Thẩm Nguyên Tịch đỏ mặt, trên người khoác mấy lớp giá y, cánh tay cũng chẳng nâng lên được, che cũng không xong. "Thời gian đã đến, xin mời Tam Vương phi lên kiệu!" Mấy vị tẩu tử vội vàng sửa sang vạt áo, Phúc tẩu tìm được con thỏ chặn giấy, cuối cùng cũng nhét vào tay nàng, nhỏ giọng dặn dò nàng cầm chặt, đừng để bị người ta vẽ lại. Thẩm Nguyên Tịch cứng nhắc ngồi lên kiệu hoa. Giờ lành đã đến, kiệu hoa khởi hành. Khoảnh khắc kiệu hoa rời mặt đất, tim của Thẩm Nguyên Tịch như rơi xuống đáy vực, cảm giác mất hồn mất vía lại lần nữa tràn ngập cơ thể nàng. Bàn tay giấu trong tay áo không ngừng x** n*n thỏ ngọc, cố gắng giữ bình tĩnh. Nàng thầm gọi tên mẫu thân trong lòng, cầu khẩn rằng mọi chuyện sẽ suôn sẻ. Những lời bàn tán của dân chúng hai bên đường, nàng chẳng nghe lọt một câu. Nàng biết, vào ngày đại hỉ thế này, chẳng ai dám chỉ trỏ hay bàn luận không hay về tân nương. Thế nhưng, bất kể nàng có trang điểm kỹ càng ra sao, vẫn không thể nào sánh được với lời đồn về dung nhan "khuynh quốc khuynh thành" mà mọi người lan truyền trước đây. Kiệu hoa đi ngang qua Tụ Hợp Lâu, từ chỗ ngồi cao sang trên lầu, một tiểu thư nhà nào đó hôm nay cũng mặc hồng y, vừa trông thấy Thẩm Nguyên Tịch đi qua đã ôm khăn tay khóc ngất trong lòng đám nha hoàn. "Sao không phải là ta chứ, ô ô..." "Hai trăm năm nay, Tam Điện hạ không kết hôn, cớ gì lại phải chọn đúng lúc ta còn sống, ta còn thích ngài, mà ngài lại cưới người khác! Số ta thật khổ mà! Ta có gì thua kém đâu, ô ô..." Tiếng lòng tan vỡ của nữ tử ấy, ngay cả Thẩm Nguyên Tịch ngồi trong trung tâm tiếng nhạc vui tươi cũng nghe rõ mồn một. Thẩm Nguyên Tịch nghĩ, đúng vậy, hai trăm năm dài đằng đẵng, Đại Chiêu rộng lớn nhường này, biết bao tài nữ giai nhân mà Tam Điện hạ đều không chọn, vì sao lại là nàng chứ? Số mệnh tốt đẹp mà cả thành hâm mộ này, liệu nàng có đủ sức gánh nổi không? Đang miên man suy nghĩ, bất giác một đóa hoa đỏ rơi nhẹ xuống mu bàn tay. Nàng sững người, nhìn kỹ thì nhận ra cánh hoa rơi như mưa trước mắt, một cơn hồng vũ rực rỡ. "Lại là hồng vũ!" "Đời này thấy được hai lần hồng vũ! Ta nhất định gặp được vận may lớn rồi!" Thẩm Nguyên Tịch ngước nhìn trời, bầu trời trong vắt của đầu xuân, ánh nắng ấm áp giữa trưa, những cánh hoa bay lả tả, ánh sáng chiếu qua khiến chúng như được dát một lớp vàng mỏng óng ánh. Cảnh đẹp như mộng. Nàng đưa ngón tay ra khỏi tay áo, chạm nhẹ vào một cánh hoa đang rơi, sau đó khẽ bật cười. Hoa môn đã ở ngay trước mắt. Phía bên kia hoa môn, nàng nhìn thấy Tam Điện hạ. Bất kể ở đâu, chàng vẫn luôn là một sự tồn tại làm người ta không thể rời mắt. Bộ y phục đỏ thẫm phối màu đen huyền, mái tóc bạc như tuyết dưới ánh chiều tà rực rỡ ánh sáng lấp lánh. Chàng đẹp hơn cả những gì nàng từng tưởng tượng. Chỉ một ánh nhìn từ xa, trong lòng nàng đã không còn chỗ cho bất cứ điều gì khác. Những người vừa rồi còn mải ngắm nhìn tân nương, giờ đây phần lớn đều quay đầu, dõi mắt về phía Tam Điện hạ đứng bên kia hoa môn. "Con gái bất hiếu." Thẩm Nguyên Tịch khẽ thì thầm. Nhìn thấy bóng dáng của Tam Điện hạ, một kẻ phàm tục yêu sắc đẹp như nàng, trong lòng không còn chút quyến luyến hay đau xót nào đối với gia đình nữa. Nhận ra niềm vui nhỏ bé và sự khát khao thầm kín của mình, nàng bất giác cảm thấy có lỗi với phụ thân. Nhưng rồi nàng chợt nghĩ đến, sau này có Công chúa Yến Lan, nàng cũng sẽ giống như Công chúa ấy, sống lâu trăm năm. Còn phụ thân nàng sẽ ngày một già đi. Chỉ trong một ý nghĩ thoáng qua, niềm vui của Thẩm Nguyên Tịch chuyển thành nỗi buồn, lệ khẽ rơi xuống. Trong làn nước mắt mờ mịt, nàng nghe thấy quan lễ đọc lời chúc, kiệu hoa cũng dừng lại, có người bước tới đỡ nàng xuống kiệu. Nàng vội lau khô nước mắt, cố nghĩ đến những chuyện vui để vực dậy tinh thần. Nhưng hình ảnh phụ thân với mái tóc bạc phơ cứ hiện lên trong đầu làm nàng cay cay mũi, nước mắt lại muốn trào ra. Quan lễ đọc to, "Lương duyên túc đế, bạch đầu giai lão." Đây là lời chúc đã được Hoàng thượng phê duyệt. Thẩm Nguyên Tịch nhớ lại lời bông đùa của Phúc thẩm hôm qua, bất giác bật cười. Nàng nâng tay áo che nửa khuôn mặt, hít một hơi thật sâu. Toàn thành nhìn nàng vừa khóc vừa cười, thật sự quá mất mặt. Hồng vũ đã ngừng. Quan lễ hai bên nhường lối, Thẩm Nguyên Tịch điều chỉnh tâm trạng, ngẩng cao đầu, từng bước uyển chuyển tiến về phía hoa môn. Hai bên có tiếng trầm trồ: "Đuôi áo thật dài!" Hỷ phục của nàng kéo dài như ánh chiều tà rực rỡ, phía sau như một chiếc đuôi phượng hoàng lộng lẫy. Cũng vì thế mà mỗi bước đi phải rất cẩn trọng, nàng phải gắng hết sức để giữ vững dáng vẻ đoan trang. Quãng đường ấy không dài, nhưng đi lại vất vả. Phía bên kia hoa môn, Tam Điện hạ trông như rất gần, nhưng lại như rất xa. Nhưng ngay khoảnh khắc nhìn thấy chàng, những suy nghĩ vẩn vơ, những phút thất thần không đúng lúc, cả sự mất mặt vì vừa khóc vừa cười khi nãy, tất cả đều bị nàng ném ra sau đầu. Trong mắt nàng lúc này chỉ còn chàng. Chàng như một Đại Chiêu thịnh thế, là quốc sắc thiên hương, là phong hoa vô song. Thẩm Nguyên Tịch tràn ngập niềm vui, không kiềm được khóe miệng mỉm cười. Khi nàng bước qua hoa môn, Tam Điện hạ chỉ tay l*n đ*nh cửa. Những cánh hoa từ hoa môn lả tả rơi xuống, cơn mưa hoa đặc biệt dành riêng cho nàng phủ lên hỷ phục. Tam Điện hạ tặng nàng một cảnh tượng hoa lệ như trong mộng. Thẩm Nguyên Tịch cười đến đôi mắt cũng ánh lên ý cười, nàng nhìn chàng, Tam Điện hạ cũng mỉm cười. Dưới ánh nắng, đôi mắt phớt đỏ của chàng lấp lánh niềm vui không chút che giấu. Ánh sáng trên người chàng chuyển động, mái tóc bạc tung bay theo gió. Trong chớp mắt, nụ cười trên gương mặt Tam Điện hạ chuyển thành sát khí lạnh lùng. Âm thanh như pha lê vỡ vụn vang lên bên tai, tiếng chuông huyền bí hỗn loạn. Hàng loạt bóng đen ập tới. Tiếng nhạc vui lắng lại, sau đó là tiếng hét kinh hoàng vang dội. "Là U quỷ!" "U quỷ tấn công tháp rồi!" Thẩm Nguyên Tịch quay nhìn về hướng Bạch Tháp nhưng lại thấy nơi ấy yên bình không chút động tĩnh. Ngay bên cạnh nàng, đám đông bỗng chốc bùng nổ, từng đợt U quỷ xuất hiện, bắt lấy người và ném họ từ trên cao xuống. Tam Điện hạ vung tay áo đỏ, từ ống tay hiện ra một thanh kiếm bạc mảnh. Tay còn lại chỉ lên trời, chàng khẽ niệm, "Khởi!" Những đường máu như mạng nhện phóng lên không trung, xuyên qua đám người, chém đứt mấy kẻ U tộc đang lao tới. Cùng lúc đó, Bạch Tháp lay động như khói rồi biến mất hoàn toàn. Dưới mặt đất, mọi thứ trở nên hỗn loạn. Từ phía xa vọng lại tiếng hô lớn của Mai Trưng, "U tộc trong đêm mờ không khác gì con người, không cần sợ, giết!" Tiếng binh khí va chạm vang lên như sấm. "Không cần nương tay, giết sạch!" Mai Trưng quát lớn. Đới Thất Xảo trong cơn lạnh toát người chợt nhớ nhiệm vụ của mình, rút thanh nhuyễn kiếm bảo vệ bên cạnh Thẩm Nguyên Tịch. Ngay giây tiếp theo, làn gió nhẹ lướt qua bên Thẩm Nguyên Tịch, tiếng châu ngọc trên bộ diêu rung động, một đôi tay như ma quỷ bỗng nhiên xuất hiện, chụp thẳng vào nàng. Kiếm của Đới Thất Xảo nhanh hơn cả phản ứng, đâm về phía kẻ địch. Kẻ đó mang gương mặt cười nhạt, bên dưới mắt có một nốt ruồi nhỏ đầy sức sống, ánh mắt lả lơi. Kiếm của Đới Thất Xảo khựng lại trong khoảnh khắc, chỉ kịp lệch khỏi chỗ hiểm, mũi kiếm lướt qua má kẻ đó. Đến khi nàng nhận ra, đã quá muộn. U tộc ấy vẫn nở nụ cười mê hoặc, ném cho Đới Thất Xảo một cái liếc mắt tình tứ. Một cú xoay người nhẹ nhàng, hắn đã kéo Thẩm Nguyên Tịch vào vòng tay. Tiếng hét thất thanh vang lên từ khắp nơi. Trước mặt Tam Điện hạ là hơn hai mươi U tộc đang vây kín. Trong đó có một kẻ với gương mặt tương tự kẻ bắt cóc Thẩm Nguyên Tịch, từng chiêu ra đòn đều vô cùng hiểm độc. Thẩm Nguyên Tịch cố rút chiếc trâm cài đầu, đầu nhọn đâm thẳng vào tên U tộc đang giữ nàng. Hắn nhanh chóng bẻ gập tay nàng, cơn đau làm nàng buông tay. Hắn có ý định bay lên cao, nhưng lại bị vạt áo cưới dài cản trở. Hắn đoạt lấy nhuyễn kiếm của Đới Thất Xảo, một tay đẩy mạnh nàng ta ra, tay còn lại cắt phăng phần đuôi váy của Thẩm Nguyên Tịch. Khi hắn ném thanh kiếm đi, đôi tay tê cứng của Thẩm Nguyên Tịch lại nắm lấy chuôi kiếm. Trong mắt nàng lóe lên vẻ kiên định, vung kiếm đâm ngược lại. "Xẹt—" Tên U tộc đang định kéo nàng lên Tụ Hợp Lâu bị rạch một đường ngang eo. Hắn quay đầu nhìn nàng, gương mặt vẫn giữ nét cười nhạt, đôi mắt đầy vẻ mỉa mai. "Chỉ là vết thương nhỏ..." Hắn thả lỏng tay, đưa ngón tay chạm vào vết thương. Nửa câu còn lại chưa kịp nói, hắn chợt nhận ra điều gì đó không ổn. Vết thương ấy không lành lại! Hắn hoảng hốt! "Thanh kiếm này..." Cảm giác lạnh buốt lan khắp người, hắn mở to mắt nhìn Thẩm Nguyên Tịch dùng hai tay dồn hết sức lực, đâm thẳng thanh kiếm vào tim hắn. Hắn đã quá chủ quan. Vừa nới lỏng tay, hắn không ngờ nàng lại thật sự dám ra tay. "Hoa Tuyết!!" Hắn ôm lấy ngực, cơ thể tan rã như cát chảy, trước khi hoàn toàn tan biến đã hét lớn, "Hoa Tuyết, mặc kệ đi! Giết nàng! Giết nàng! Đừng để nàng sống sót! Trả thù cho ta..." Ngay lúc đó, một luồng gió mạnh quét tới từ phía sau. Tam Điện hạ đuổi theo, giọng gấp gáp vang lên, "Nguyên Tịch!" Một cú đánh mạnh vào lưng, Thẩm Nguyên Tịch cảm thấy đau nhói. Nàng cúi xuống, nhìn thấy một lưỡi dao xuyên qua bụng mình. _ Tác giả có lời nhắn: Thành tích của Thẩm Nguyên Tịch: Một đao kết liễu Phong Nguyệt. Giá phải trả: trọng thương. May mà là nữ chính, nếu không đã một mạng đổi một mạng rồi.