Chương 69: Tuấn mã

Vài ngày nay, Vân Tinh ở trong một thung lũng cách biên giới Hải Châu không đến trăm dặm. Thung lũng này đầy những bụi trúc dại mọc hoang. Gần đây vừa có trận mưa lớn, vài căn nhà đã sụp đổ, người sống sót đều đã dời đi, chỉ còn sót lại một ngôi nhà tre nhỏ đã bạc màu. Đêm đến, Vân Tinh thắp ngọn nến rồi ra ngoài gánh nước. Con suối chỉ còn lại dòng nước rộng ba ngón tay, lặng lẽ chảy qua nơi này. Vân Tinh quỳ xuống nền cát mềm, kiên nhẫn đợi dòng nước chảy đầy ống tre. Tiếng lá trúc xào xạc, hai bóng người phản chiếu xuống dòng suối. Vân Tinh ngẩng đầu, đôi lông mày nhạt hơi động. "Tam Điện hạ..." Tam Điện hạ cõng Thẩm Nguyên Tịch đang ngủ say trên lưng, đứng trong rừng trúc quan sát từ nửa khắc trước. Nhưng Vân Tinh lại không hề hay biết. Hắn đã từ bỏ huyết thống của U tộc, trở thành một người bình thường, không còn khả năng cảm nhận sự sống động của máu. "Sao lại ở đây?" Tam Điện hạ khẽ hỏi. "Thứ lỗi." Vân Tinh lấy từ trong ngực ra một phong thư. "Ta không quên phải giao thư, chỉ là khi đi ngang qua đây, ta thấy một cô nương từng gặp mặt, muốn đưa nàng đi trước, sau đó mới tiếp tục hành trình." Tam Điện hạ không trách cứ, chỉ nhận lấy lá thư, hỏi: "Là cô nương như thế nào?" "Tám mươi năm trước," Vân Tinh kể, "Khi ấy theo phụ thân giao hươu, đó là lần đầu tiên hai phụ tử họ đến đây. Nàng đứng bên ngoài cổng nhỏ, sau khi ta trả tiền cho phụ thân nàng, còn chia cho nàng một hộp bánh đường vẫn còn nóng." Cô bé năm ấy mới năm tuổi, là người đầu tiên nói lời tốt lành nhận thưởng, lại còn dám hỏi ông già lưng còng như vậy không đau sao. Nàng quá nhỏ, dường như không biết sợ. Nhìn ông lão mặc áo choàng đen, mắt đỏ, già nua đáng sợ, nàng chỉ nghĩ đến tổ phụ mình. Lưng ông ngày càng gần mặt đất, cuối cùng như chiếc lá khô bị gió cuốn đi, mãi chẳng quay về. "Nửa tháng sau, người giao hươu đã đổi. Ta hỏi quản sự, nam nhân dẫn theo cô bé đâu rồi, quản sự đáp, người chăn hươu đã chết, cô bé không cha không mẹ, không nơi nương tựa, được gửi đi ở nhờ thân thích." Hắn gánh đầy nước, buộc chặt dây trên ống tre, mang về căn nhà tre đổ nát. "Điện hạ, chỉ hôm nay thôi." Vân Tinh nói. Thẩm Nguyên Tịch đã tỉnh từ lâu, nằm trên lưng Tam Điện hạ, đôi mắt ánh lên trong màn đêm. Nàng dụi mắt, khẽ hỏi: "Trong nhà là cô bé ấy sao?" Tam Điện hạ vỗ nhẹ tay nàng, hạ xuống trước căn nhà tre, để nàng nhìn một chút. Trên chiếc giường tre trong nhà, một bà lão co ro, gầy gò già nua như chiếc lá vàng khô vào cuối thu. Vân Tinh cho bà uống chút nước, bà mới phát ra hơi thở yếu ớt. Tiếng thở ấy như tiếng gió lùa qua những khe hở, cùng với cái miệng móm mém hé mở, báo hiệu sinh mệnh của bà đã gần đến hồi kết. Thẩm Nguyên Tịch đẩy nhẹ Tam Điện hạ, ra hiệu thả nàng xuống. "Là bệnh sao?" Nàng khẽ hỏi. "Không, là tuổi già." Vân Tinh đáp. Hắn đi ngang qua đây, thấy một bà lão ngã bên dòng suối. Hắn đỡ bà dậy, nhận ra bà chính là cô bé năm xưa gặp một lần. Bà sống nhờ người khác, sớm gả chồng, sinh con đẻ cái, rồi từng đứa con rời xa. Bà sống lâu, vượt qua hơn tám mươi năm dài đằng đẵng, cô đơn lẻ bóng. Vân Tinh hỏi bà: "Còn nhớ năm đó giao hươu cho Tam Vương phủ không?" Đôi mắt đục ngầu của bà bỗng sáng lên một tia sáng nhỏ, giống như một thiếu nữ, cái miệng móm cười nở nụ cười đầy hồi ức. Bà lẩm bẩm gọi "Phụ thân", rồi lại nói: "Bánh đường." Đêm đông năm ấy, chiếc bánh đường vẫn còn nóng, ngọt ngào thấm đẫm đường, là món ngon bà không bao giờ quên trong suốt hơn tám mươi năm cuộc đời. Chỉ một lần ấy, từ đó về sau, dù là thức ăn hay cuộc sống, bà không còn nếm được vị ngọt ấy nữa. Vân Tinh ở lại. Hắn hiểu vị đắng của sự lão hóa, một câu hỏi vô tình tám mươi năm trước, một mối duyên như gió, hắn muốn hoàn thiện nó. "Có lẽ trời cao muốn ta gặp lại nàng." Vân Tinh nói. "Nó muốn ta thấy, ta cũng sẽ bước lên con đường lão hóa, sẽ như con người, già đi, rồi chết dần chết mòn, cuối cùng chỉ còn lại bộ xương khô." Mặt trời từ từ nhô lên, bà lão trên giường tre dần lặng đi. Miệng bà vẫn hé mở, như thể hồn phách của bà đã từ đó bay ra, tan biến dưới ánh mặt trời. Sau khi rời khỏi căn nhà tre, Tam Điện hạ hỏi Vân Tinh: "Ngươi muốn chết thế nào?" "Chưa nghĩ ra." Vân Tinh nói. Hắn nhìn Thẩm Nguyên Tịch, hỏi nàng: "Chúng ta nói những điều này, người không sợ sao?" Thẩm Nguyên Tịch lắc đầu. "Lúc còn nhỏ, ta từng ngồi trong lòng phụ thân, chứng kiến người ta đầu rơi máu chảy. Khi đó người nói, có được một nơi an táng đã là cái chết tốt." Vân Tinh bỗng nở nụ cười cô độc. "Không, ta không chỉ nói về cái chết..." Hắn tiếp: "Năm năm, mười năm, người sẽ không cảm nhận được. Nhưng ba mươi năm, năm mươi năm, một trăm năm, năm trăm năm... Khi những người người biết đều hóa thành cát bụi, nhìn từng thế hệ từ thơ ấu đến già nua, người chắc chắn sẽ sợ." Thẩm Nguyên Tịch đứng lặng, không hiểu hết lời ấy, nhưng trong lòng bỗng dâng lên cảm giác hiu quạnh. Tam Điện hạ không nói gì, kéo nàng đi tiếp. Bóng rừng trúc đan dày, con đường chồng chất ánh sáng và bóng tối tựa như không có điểm cuối. "Điện hạ." Thẩm Nguyên Tịch kéo hắn dừng lại. Chàng cúi đầu nhìn nàng, trong đôi mắt đỏ bình lặng mà sâu thẳm lại ẩn chứa sự áy náy. "Điện hạ có chuyện muốn nói đúng không?" "Không phải lúc." Tam Điện hạ nói. "Nói sớm, nàng sẽ quên. Đợi đến khi thời gian đủ lâu, nàng muốn nói với ta, ta sẽ nói với nàng. Nguyên Tịch, trường sinh không phải là điều tốt." Câu này, vốn dĩ Thẩm Nguyên Tịch không thể hiểu được, nhưng lại kỳ lạ biết rằng, tận sâu trong lòng mình, nàng đã nghe hiểu. "Tẩm Nguyệt sớm đã hóa điên. Nếu không có mẫu thân ta, hắn có lẽ đã sớm tro tàn ý lạnh. Nhưng mẫu thân ta, chỉ sống ba trăm năm ngắn ngủi, đã chán ngán cuộc đời. Hiện tại, họ vẫn tồn tại, không phải vì sợ bản thân biến mất, mà vì không muốn đối phương biến mất." "... Chẳng phải là một sao?" Thẩm Nguyên Tịch hỏi. "Không giống. Chính mình chán sống muốn rời đi, nhưng sợi dây ràng buộc còn đó. Nếu nhẫn tâm mà đi, đối phương cũng sẽ theo mình mà tan biến. Tẩm Nguyệt chán ghét bản thân, nhưng lại không muốn mẫu thân ta biến mất. Với một người sống cả ngàn năm, bà ấy vẫn còn trẻ. Còn tất cả những gì mẫu thân quen thuộc đã không còn, bà ấy cũng đã mỏi mệt, nhưng chưa từng nói ra, vì không đành lòng để Tẩm Nguyệt tan biến." Cứ như vậy, ghét bỏ sự trường sinh, nhưng lại lưu luyến đối phương. Trong mâu thuẫn giằng xé giữa sự dài lâu và ngắn ngủi, họ rơi vào nỗi thống khổ của trường sinh. "Ta không biết... nàng có thể kiên trì được bao lâu." Tam Điện hạ vuốt tóc Thẩm Nguyên Tịch, "Xin lỗi." Thẩm Nguyên Tịch ngơ ngác đưa tay lên, không hiểu vì sao chàng lại xin lỗi mình. Hiện tại, nàng chỉ cảm nhận được niềm vui và sự trọn vẹn. Đợi đến năm mươi năm, một trăm năm sau, thật sự sẽ phải đối mặt với nỗi đau đáng sợ như vậy sao? "Nói xem, ngoài việc bị giết, rốt cuộc người của U tộc chúng ta, những kẻ có thể sống ngàn năm, sẽ tự nhiên chết vào lúc nào?" Thẩm Nguyên Tịch lắc đầu: "Ta từng nghĩ, nghĩ mãi không ra nên thôi không nghĩ nữa." "Là máu." Tam Điện hạ nói. "Uống máu, ăn máu, dù là của mình hay của người khác. Khi tất cả mọi thứ trở nên trống rỗng và vô vị, máu cũng mất đi sức mạnh duy trì sự sống. Một khi tâm huyết cạn kiệt, chúng ta sẽ biến mất." Thẩm Nguyên Tịch khẽ hỏi: "Ta cũng sẽ như vậy sao?" "Khi nào nàng không còn mê luyến ta, không còn thương xót ta..." Tam Điện hạ mỉm cười, "Lúc đó, một kẻ mất hết ý niệm như ta có lẽ sẽ biến mất dưới ánh trăng. Đến khi ấy, nàng mất đi sự bảo hộ từ máu của ta, cũng sẽ giống như ta mà tan biến." Sự đồng sinh cộng tử như vậy, nàng sợ chứ? Thẩm Nguyên Tịch im lặng rất lâu, đột nhiên ôm đầu lắc lắc, hỏi chàng: "Chàng vừa mới trêu ta phải không?" Gì mà không mê luyến chàng, không thương xót chàng, thì chàng sẽ mất hết ý niệm? Tam Điện hạ bật cười sảng khoái. "Sợ nàng thấy quá nặng nề, quả nhiên bị nàng phát hiện rồi." Chàng bế Thẩm Nguyên Tịch lên, vui vẻ hớn hở, vùi mặt vào cổ nàng mà cắn một cái. "Vậy nên, nói những chuyện này vẫn còn quá sớm. Chúng ta thậm chí còn chưa đại hôn, mật ngọt vẫn còn tràn đầy, nhắc đến những chuyện này thật chẳng hợp thời chút nào." Tam Điện hạ nheo mắt cười. Thẩm Nguyên Tịch ôm lấy cổ chàng, ánh mắt sáng ngời, bình tĩnh nói: "Dẫu vậy, bây giờ nói cũng không phải là vô ích. Ta nghĩ, ta đã hiểu những gì Vân Tinh từng nói. Lúc nghe lần đầu sẽ thấy kỳ lạ, nhưng nghĩ đến việc Vân Tinh đã trải qua bao nhiêu năm tháng, hẳn là y nghĩ khác với ta..." Đôi mắt đỏ thẫm đầy huyền bí của Tam Điện hạ cuồn cuộn bao cảm xúc. Điều khiến chàng động tâm nhất, chính là sự thấu triệt như vậy của Thẩm Nguyên Tịch. Đêm hôm ấy, dưới ánh trăng lần đầu gặp gỡ, khi chàng đối diện với đôi mắt nàng, chàng đã biết, nàng nhất định sẽ hiểu. "Có lẽ..." Tam Điện hạ nói, "Ta lo lắng quá sớm. Nàng hẳn sẽ thích nghi với những tháng năm dài đằng đẵng này hơn mẫu thân ta." "Điện hạ," Thẩm Nguyên Tịch hỏi, "Chiêu Thanh đã tan biến cùng Mộc Quang sao?" Tam Điện hạ đáp: "Nghe nói là vậy." Phù Đăng luôn cho rằng, người có thể tan biến cùng Chiêu Thanh là mình. Nhưng sau này mới hiểu, Chiêu Thanh không muốn tiếp tục sống, thậm chí có thể vứt bỏ sự níu giữ của y. Kẻ thực sự hiểu nàng, không phải y, mà là Mộc Quang. Họ mới là đôi đồng sinh cộng tử thực sự, còn y chỉ là kẻ xuất hiện thoáng qua trong cuộc đời Chiêu Thanh, khiến nàng khựng lại đôi chút. Thẩm Nguyên Tịch hỏi: "Những người tình cảm sâu sắc, mới có thể đồng sinh cộng tử sao?" "Là nhất thể." Tam Điện hạ đáp. "Những đôi phu thê thực sự, đi bên nhau lâu ngày, sẽ hợp thành một thể. Hiểu điều nàng nghĩ, muốn điều nàng mong, cùng chung sinh mệnh, và rồi cùng tan biến." Chàng lộ ra thần sắc hướng vọng. "Đây chính là cảnh giới cực đỉnh mà chúng ta theo đuổi." Thẩm Nguyên Tịch tựa đầu vào vai chàng, nhẹ giọng nói: "Như những kẻ si tình..." "Vốn là vậy." Tam Điện hạ mỉm cười, "Người của U tộc được kết tinh từ ánh trăng, vốn nên như thế. Chỉ là có kẻ không hiểu, có kẻ quên mất mà thôi." Tam Điện hạ dẫn nàng hồi kinh, lần này vừa đi vừa dừng, mất ba ngày mới trở về. Buổi sớm ngày thứ ba, cuối cùng họ cũng đến ngoại thành phía nam kinh đô. Gánh hàng rong nối đuôi vào thành. Từ xa, một con bạch mã thong thả tiến tới, dừng lại bên cạnh Tam Điện hạ. Chàng v**t v* con ngựa, giải đi huyễn trận. Bộ dây cương và xe kéo của ngựa vẫn nguyên vẹn. Tam Điện hạ dìu Thẩm Nguyên Tịch lên xe, chầm chậm trở về Tam Vương phủ. Những ngày gần đây, thời tiết trở nên ấm áp, ban ngày chàng càng thêm buồn ngủ. Vừa ngáp vừa cởi dây cương cho ngựa, Thẩm Nguyên Tịch nhảy xuống xe, liền bị Phúc tẩu tinh mắt nhìn thấy. "Hôm qua quà của tướng quân mới đến, hôm nay tiểu thư đã về rồi." Phúc tẩu vui vẻ kể về những món quà mới mẻ lần này, "Mau đến xem đi, còn có cá sống, là cá biển, đuôi rất đẹp, tướng quân để trong bể thủy tinh đưa về... phải sắp xếp cẩn thận, không thể như lần trước..." "Lần trước thế nào?" Thẩm Nguyên Tịch hỏi. "Tướng quân mua một con ngựa, đó là con ngựa tốt, trước giờ chưa từng thấy, chân thấp, dáng đẹp lại ngoan ngoãn. Tiểu thư một ngày cũng chưa từng chạm vào, ôi, chết rồi!" "Chết rồi?" Thẩm Nguyên Tịch giật mình, "Đó là con ngựa phụ thân tặng ta khi về nhà chồng, hôm ấy rối ren, ta không kịp chú ý, liền để họ dẫn đi nuôi trong Tam Vương phủ. Sao lại chết rồi?" "Bệnh chết." Phúc Tẩu đáp. "Người chăm ngựa trong vương phủ là Tiểu Thuật, nhất quyết đòi chịu tội. May mắn Công chúa không trách phạt." Nụ cười bên môi Tam Điện hạ bỗng dưng biến mất. Con bạch mã vừa được thả ra cũng sững lại, không nhúc nhích. "Ôi, sao lại chết rồi..." Thẩm Nguyên Tịch xót xa, "Đó là ngựa của ta, phụ thân tặng ta, ta còn chưa thấy qua... thật đau lòng, đó cũng là ngựa của ta mà!" Nàng quay đầu tìm Tam Điện hạ an ủi, nhưng chỉ thấy chàng và con bạch mã đang bốn mắt nhìn nhau, cả hai đều có chút ngẩn ngơ. "Sao thế?" Thẩm Nguyên Tịch hỏi. Tam Điện hạ khẽ nói: "Hỏng rồi." Chàng vò rối mái tóc bạc mềm mại của mình, than thở: "Con ngựa này... để ý đến con ngựa kia của nàng. Ta đã hứa trở về sẽ ghép đôi cho chúng..." "Chàng dùng ngựa của ta ghép đôi cho ngựa của chàng?!" Thẩm Nguyên Tịch trừng to mắt. "Bây giờ ngựa của nàng không còn nữa... Huyễn trận này cần trả giá, ta phải tìm cách khác thôi." Tam Điện hạ rối rắm nói. "Tìm cách khác, liệu nó có chịu không?" Thẩm Nguyên Tịch nhìn con bạch mã vừa mất bạn đời trước mắt. Bạch mã hí lên một tiếng, cọ cọ vào người Thẩm Nguyên Tịch. Sắc mặt Tam Điện hạ lập tức sa sầm. Thẩm Nguyên Tịch bật cười: "Sao vậy, chẳng lẽ nó còn để ý đến ta?" Con ngựa này rõ ràng muốn làm tọa kỵ của Vương phi, từ đó hiên ngang khinh thường chuồng ngựa của Tam Vương phủ, trở thành con ngựa quan trọng nhất của phủ, ngay cả chàng cũng phải mềm giọng lấy lòng. Rốt cuộc, sau này con ngựa này sẽ chở nàng. Tam Điện hạ không mấy vui vẻ nói: "Ừ."