Chương 4: Bụi kim cương

“Trên đời này, có thứ gì thật sự vĩnh hằng, không thể phá vỡ?” Cuối tuần, Triệu Nhất Mai hiếm hoi có chút rảnh rỗi, dưới cái nắng chói chang, cô một mình đi dạo chợ. Dù Nam Sudan khói lửa liên miên, nhưng trên đường phố Khartoum vẫn lác đác khách du lịch, tươi cười chụp ảnh trước ống kính. Cô thong thả dạo qua, thấy một sạp bán khăn choàng. Triệu Nhất Mai cúi xuống, chọn một chiếc màu đỏ sẫm, viền tà điểm vài đường xanh đậm, không có hoa văn cầu kỳ. Chất vải mềm mịn, cô cũng chẳng hỏi là gì, vốn chẳng phân biệt nổi. Lật bên trong, có chiếc nhãn nhỏ: “Made in China.” Cô mỉm cười. Su-đan bị Mỹ cấm vận, rất ít quốc gia dám buôn bán cùng họ. Cô trả xuống một phần ba giá, rồi mua chiếc khăn choàng. Trên người mặc áo hai dây trắng, quần ống rộng trắng, khi khoác chiếc khăn, sợi chỉ vàng ánh lên như mây lướt qua, lấp lánh dưới nắng. Bước thêm vài bước, cô dừng lại trước một sạp bán trang sức đá quý. Chủ quán mập mạp, ngồi phịch bên chiếc tivi nhỏ, tín hiệu nhòe nhoẹt, chập chờn. Đủ loại vòng, nhẫn, dây chuyền với đá đỏ, xanh, tím vứt ngổn ngang trên bàn. Triệu Nhất Mai tùy ý thử một chiếc vòng ruby, nhưng cổ tay cô quá nhỏ, vừa đeo liền rơi tuột. Hồng ngọc, lục ngọc, lam ngọc, tourmaline, tanzanite… châu Phi đầy ắp đá quý, nhưng cô không thích. Chúng u tối, không rực rỡ. Trang sức của phụ nữ phải sáng, phải lấp lánh, mới làm điểm nhấn. Cô quay người định đi, bỗng mắt sáng lên. Cúi xuống, từ đống lộn xộn, cô lôi ra một sợi dây chuyền. Đó là một viên kim cương gắn trên sợi dây da đen mảnh. Kiểu dáng chẳng ăn nhập, nhưng khi đưa ra ánh nắng, cô thấy ngay chính giữa viên đá có một đường nứt. Kim cương – thực chất cũng chỉ là than, chỉ là loại than cứng nhất trên đời. Cô thấy thú vị, hỏi: “Ông chủ, đây là đá gì?” Ông ta chẳng buồn ngẩng đầu, chỉ liếc một cái: “Kim cương.” Cô nhận ra ngay không phải giả, nhưng lại tò mò hơn: “Kim cương cũng nứt được sao?” Ông chủ rốt cuộc nhìn lên, rồi hỏi ngược lại: “Thế trên đời có gì là vĩnh hằng, không thể phá vỡ?” Triệu Nhất Mai khẽ cười. Cô siết viên kim cương trong lòng bàn tay, cấn đến đau nhói. Cô cứ nắm chặt như vậy, đến khi da thịt quen dần cơn đau mới từ từ buông ra. “Ông chủ, tôi lấy cái này.” Ông chủ lười biếng báo giá. Cô không biết trọng lượng, nhưng nhìn ra giá không hề thấp, hơn nữa viên đá còn có vết nứt. Nhưng lần này, cô không mặc cả. Cô mở túi, định rút tiền – rồi khựng lại. Chiếc ví da bò ngắn, màu đen, kiểu nam. Bên trong chỉ đủ vài thẻ và chút tiền mặt. Vừa mua khăn đã dùng gần hết, giờ chỉ còn tờ mỏng manh. Cũng chẳng lạ gì cảnh kẹt tiền, cô từng bị cướp sạch ở Rio de Janeiro, cuối cùng vẫn sống sót. Triệu Nhất Mai nhún vai, cất ví lại: “Tôi quay lại lấy tiền, ông giữ giùm nhé?” Ông ta mắt vẫn dán vào tivi, hờ hững phẩy tay, không nói đồng ý hay từ chối. Cô coi như ông đồng ý, quay lưng đi. Ra đến cổng chợ, cô bắt một chiếc xe máy chở mình về bệnh viện. Cô đi rồi, con hẻm bên hông chợ bất ngờ lao ra ba chiếc mô-tô. Ba gã bản địa da đen sạm, tên cầm đầu mặt có vết sẹo, tay lăm lăm khẩu súng, bước đi hùng hổ. Hai kẻ theo sau cơ bắp cuồn cuộn, xăm trổ đầy cánh tay, nhìn rõ là dân băng đảng. Trong nháy mắt, chợ bùng nổ tiếng hét thất thanh, tiếng khóc lóc. Người ta bỏ chạy tán loạn, dọc đường bị cướp sạch không sót. Ông chủ mập vừa kịp ngẩng đầu thì một lưỡi dao lạnh kề cổ. “Im lặng.” Kẻ kia gằn giọng. Mồ hôi túa ra sau gáy ông ta. Ở châu Phi, chuyện cướp bóc, ẩu đả chẳng có gì xa lạ. Ông chủ nghe lời, câm như hến. Gã đàn ông đứng trước quầy ra hiệu, ông run rẩy đứng lên, mở hộp tiền: “Tiền… tất cả ở đây.” Tên kia lập tức giật lấy, ánh mắt sắc lạnh, lưỡi dao kề sát thêm một tấc. Ông chủ hai chân run lẩy bẩy, không dám hé răng, sợ chọc giận bọn chúng. Tên có sẹo nhếch mép, nhét súng vào thắt lưng rồi ngồi xổm, thò tay vơ hết chỗ đá quý trên bàn, nhét đầy vào bao tải của đồng bọn. Tiếng la hét vang khắp chợ, ai nấy ôm đồ bỏ chạy, chẳng còn ai dám giúp. Ở nơi này, ngay cả chuyện sống chết, cũng chẳng ai quản nổi. Đúng lúc đó, tiếng động cơ gầm rú vang lên. Ba chiếc mô-tô bất ngờ lao tới như ngựa hoang. Gã sẹo phản xạ căng người, giơ tay chặn. Ngay khi mô-tô phanh gấp, người lái buông tay lái, một bóng đen từ yên xe tung người lên, hạ chuẩn xác sau lưng hắn. Tiếp đất, đôi giày quân sự giẫm mạnh. Thẩm Phóng co chân, dùng gối thúc thẳng vào khớp gối đối thủ. Gã sẹo loạng choạng, ngay lập tức bị anh rút súng khỏi thắt lưng. Chiếc xe máy ngã sang bên, trượt dài mấy mét. Đồng bọn chưa kịp phản ứng thì họng súng đã dí ngay sau gáy gã sẹo. Giọng Thẩm Phóng trầm ổn, bình tĩnh đến lạnh người, bằng tiếng Anh: “Buông ra.” Tên cầm dao nghe hiểu, nghiến răng chửi tục, nhưng vẫn dồn thêm lực, lưỡi dao cắm sâu hơn. “Đoàng!” Tiếng súng nổ chói tai, đất cát văng tung tóe. Bọn cướp hoảng loạn, kẻ kề dao lập tức buông tay. Ngay sau đó, một tên khác lén tập kích từ phía sau. Thẩm Phóng chỉ hơi nghiêng đầu, né gọn, rồi xoay người, giằng lấy dao, cắm ngược lại một nhát chí mạng. Gã kia gào thảm. Thẩm Phóng cười nhạt, ngón tay khẽ ngoắc, ra hiệu cho tên còn lại. Hắn tức tối ném phăng con dao, lưỡi dao loảng xoảng rơi ngay chân anh. Thẩm Phóng khẽ khẩy mũi chân, lưỡi dao bay lên, bàn tay trái đón gọn, bàn tay phải vẫn cầm súng. Anh xoay con dao mấy vòng, ánh thép lạnh loáng khiến ai nhìn cũng rùng mình. Ông chủ được thả, run rẩy định bỏ chạy lại vấp ngã, ngồi bệt xuống đất, đau điếng. Tên sẹo nhân cơ hội quay người đánh trả. Chưa kịp tung cú đấm, anh đã bị Thẩm Phóng đá thẳng ngã dúi dụi, mặt úp xuống đất. Thẩm Phóng dẫm lên vai hắn, cúi xuống, ghé sát tai thì thầm một câu tục ngữ địa phương. Sắc mặt gã tái đi. Tên còn lại bỏ chạy. Thẩm Phóng đạp bàn, cả người bật lên, lao vọt qua quầy như báo vồ mồi. Chỉ thoáng chốc đã tóm được hắn, khuỷu tay húc mạnh vào lưng khiến gã khuỵu gối. Chỉ vài giây, tất cả ngã gục. Người xem chưa kịp quay lại thì trận hỗn chiến đã kết thúc. Thẩm Phóng lôi cả ba tên về quầy, phủi tay, hỏi gọn: “Có dây thừng không?” Ông chủ vội lấy ra. Anh vừa trói vừa rút điện thoại, giọng thản nhiên: “Ừ, bắt được mấy tên cướp, qua đây đi.” Đọc xong tọa độ, anh gập máy, vứt súng lên bàn, xoay ghế ngồi ngả ngớn. Người xem ùa tới, chỉ trỏ bàn tán. Ông chủ hoàn hồn, tức tối nhổ bọt vào mặt bọn cướp, còn tranh thủ đá thêm mấy cú rồi quay sang rối rít cảm ơn. Thẩm Phóng chỉ khẽ “ừ” một tiếng, mắt chẳng thèm ngó. Anh xoay con dao trong tay, động tác nhàn nhã như học sinh xoay bút. Thép sáng lóe dưới nắng, nhưng tay anh bình thản như đang chơi trò tiêu khiển. Chẳng lâu sau, cảnh sát tới, hằm hằm áp giải ba tên đi. Thẩm Phóng đứng dậy chuẩn bị rời đi. Ông chủ vội chạy tới níu lại, giới thiệu tên tuổi, còn hỏi danh tính. “Shen.” Anh đáp gọn. Ông chủ cảm ơn rối rít: “Xin mời ngài dùng bữa cùng tôi?” Thẩm Phóng lắc đầu. Đoán trước phản ứng ấy, ông chủ từ sau lôi ra một chiếc hộp, hai tay nâng lên: “Vậy… xin nhận chút quà mọn này.” Đám đá quý ông ta bày loạn trên sạp, chỉ riêng viên này cẩn trọng cất trong hộp, ắt hẳn giá trị nhất. Nhưng Thẩm Phóng không buồn mở, chỉ quay lưng bỏ đi. “Ngài, xin đừng chê!” Ánh mắt ông chân thành. Thẩm Phóng nhìn thẳng, rốt cuộc dừng bước. Ông mừng rỡ, vừa định dâng hộp lên thì thấy anh bất ngờ ngồi xổm xuống. Anh cao lớn, chân dài, động tác ngồi xổm lại tự nhiên, hai tay đặt hờ trên gối, cả người toát ra vẻ căng tràn sức mạnh. Giống như một con báo gọn gàng, đầy uy lực. Giữa đống đá quý bày loạn trên sạp, Thẩm Phóng lật xem, ánh mắt chợt dừng lại nơi góc bàn. Ở đó có một sợi dây chuyền, chỉ là sợi da đen giản dị, treo lủng lẳng một viên kim cương nhỏ. Anh nhấc lên, ánh sáng khúc xạ lóe vào mắt. Anh nheo mắt lại — viên kim cương trong suốt, nhưng ở sâu bên trong có một vết nứt mảnh. Khóe môi Thẩm Phóng khẽ cong, anh xoay người nói với ông chủ: “Ông chủ, bán sợi dây này cho tôi.” Ông chủ hoảng hốt xua tay: “Không được đâu, viên này từng bị vỡ, tôi có nhiều viên to hơn, đẹp hơn. Ngài chờ một lát, tôi lấy cho ngài cái tốt nhất.” “Thế à?” Thẩm Phóng nhàn nhạt đáp, “Nhưng tôi thấy nó rất hợp.” Ông chủ kiên quyết: “Ngài mua kim cương là để tặng người thương đúng không? Nhưng món này vừa nhỏ, lại có vết nứt. Phụ nữ nào mà chịu nhận chứ, đây chẳng phải cố tình chọc giận người ta sao?” Thẩm Phóng lại giơ sợi dây lên, viên kim cương đung đưa trong không khí, ánh sáng chiếu loang loáng. Anh bật cười, nụ cười làm khóe mắt hằn lên, nét mặt sáng bừng, tuấn mỹ đến rực rỡ. Anh rút ví da đen giản đơn, rút ra một xấp tiền mặt, đặt xuống bàn. Chưa để ông chủ kịp phản ứng, anh nắm chặt dây chuyền trong lòng bàn tay, xoải bước bỏ đi. “Ôi, ngài! Ngài ơi” Ông chủ còn gọi theo sau lưng.