Chương 5: Cô có thể hoàn toàn là chính mình.

Từ bảy tuổi được đón về nhà họ Ninh, Ninh Thiển luôn sống trong trạng thái cẩn trọng dè dặt, không ngừng nỗ lực, như thể dây thần kinh trong người chưa từng buông lỏng. Thế nhưng từ khi Lê Uyển xuất hiện, sợi dây căng chặt mười mấy năm ấy bỗng nhiên được thả lỏng, tựa hồ tìm thấy một chốn an yên để dựa vào. Các lớp năng khiếu vẫn tiếp tục, nhưng qua chừng ấy năm, rất nhiều môn đã kết thúc. Hiếm hoi có khoảng thời gian rảnh rỗi, Ninh Thiển dứt khoát học theo nhịp sống của Lê Uyển. Ban đầu Lê Uyển còn ngượng ngập, nhưng chẳng bao lâu đã hăng hái kể cho cô nghe những bí quyết nhỏ gom góp suốt bao năm làm sao mua được bánh mì vừa ngon vừa rẻ, chỗ nào có thể kiếm thêm sinh hoạt phí, thức ăn sau chín giờ tối đều được giảm giá, hành lá chôn xuống đất có thể giữ tươi rất lâu, hành tây bỏ vào nước lại mọc ra mầm tỏi… Cô ấy còn vui vẻ chia sẻ cho Ninh Thiển những cuốn truyện tranh thiếu nữ và tạp chí nhỏ mình cất giữ. Bên phía Chương Duyệt dường như bận rộn chuyện con cái, sự quản thúc với Ninh Thiển cũng lơi lỏng đi nhiều. Ninh Thiển liền đánh bạo, lén thuê một căn hộ hai phòng một phòng khách gần trường. Từ cổng trường đi bộ năm phút là đến, tuy nhà cũ nhưng hướng nam bắc thông thoáng, ánh nắng chan hòa cả ngày, căn phòng sáng sủa ấm áp, trông vô cùng ấm cúng. Cô vốn định để Lê Uyển dọn sang ở cùng, nhưng thế nào Lê Uyển cũng không chịu, một mực bắt cô trả lại phòng. Ninh Thiển biết cô ấy suy nghĩ nhiều, bèn thỉnh thoảng giả bộ vô tình ngủ lại, dùng cách đó để chứng minh bản thân hoàn toàn không có ẩn ý gì. Dần dần, nơi này trở thành “căn cứ bí mật” của hai người vào mỗi buổi trưa. Ninh Thiển gọi đồ ăn mà bình thường Chương Nguyệt tuyệt đối sẽ không cho cô động vào gà rán, hamburger, coca. Hai người, à không, thêm cả Lương Tuấn Bạch cứng đầu cứ khăng khăng bám theo, ba đứa trẻ cùng nhau thoải mái ăn uống, xem tivi, rồi vừa mơ mộng vừa bàn bạc về tương lai. Chỉ trong những khoảnh khắc ấy, Ninh Thiển mới thật sự cảm thấy mình đang sống một cuộc đời tự do. Không tranh đoạt tính toán, không nịnh bợ giả dối, không kẻ trên người dưới. Cô có thể thỏa sức làm chính mình, nói cười thoải mái, chẳng cần lo nói sai lời nào, chẳng sợ bị phát hiện lén ăn vặt, chẳng cần lúc nào cũng cố gắng làm “đứa trẻ ngoan”, cũng chẳng bị trói chặt trong những quy củ nghiêm ngặt. Thời gian như thế vừa hạnh phúc vừa ngắn ngủi, thoáng chốc đã đến cuối tháng Năm. Hôm đó, sau bữa trưa, ai làm việc nấy. Ninh Thiển như thường lệ đọc sách, làm bài tập; Lương Tuấn Bạch ngồi sát bên cạnh Lê Uyển, cùng nhau bàn luận đề tiếng Anh. Ánh nắng dịu dàng xuyên qua ô cửa kính, rải khắp căn phòng, đem lại hơi ấm dễ chịu. Trước trang giấy chi chít chữ, Lê Uyển dần dần thấy mí mắt nặng trĩu. Cô ấy ngả sâu vào ghế sofa, lặng lẽ tận hưởng sự thư thái của buổi chiều đầy nắng. Người con gái vốn đã quen sống trong bóng tối, nay được ánh mặt trời phủ lên, vô thức mà chậm rãi khép đôi mắt lại. Rồi chẳng mấy chốc, cô ấy chìm vào giấc ngủ tự nhiên như hơi thở. Làn gió nhẹ khẽ lùa qua cửa sổ, làm mái tóc thiếu nữ bay lòa xòa… cũng khiến trái tim Lương Tuấn Bạch rối loạn theo từng nhịp. Anh khẽ ngẩng mắt, nhìn cảnh tượng yên bình dịu đẹp ấy, chậm rãi rút điện thoại ra, lặng lẽ chụp lại một tấm hình thiếu nữ đang say ngủ. Ninh Thiển vừa ngoảnh đầu lại đã bắt gặp động tác ấy. Cô hiểu được tâm tư ẩn giấu của anh, khẽ hỏi: “Không thấy tiếc nuối sao?” Lương Tuấn Bạch chỉ im lặng cất điện thoại đi, lắc đầu, giọng nhẹ như gió: “Thiển Thiển, Tiểu Uyển không giống chúng ta.” Ngày nhập học đầu tiên, Ninh Thiển đã được thấy tư liệu về anh. Từ trước đến nay, Lương Tuấn Bạch luôn che giấu quá khéo, ngoan ngoãn như kẻ vô hại. Đây là lần đầu tiên cô nghe anh nói ra lời thật lòng như vậy. Cô bật cười khẽ, nửa như trêu chọc, nửa như thấm thía: “Lần này mượn cớ khác, lần sau thì sao? Người sống mà cứ sợ cái này lo cái kia, thì đúng là đáng đời chẳng bao giờ có được điều mình muốn.” “Thế còn cậu?” Lương Tuấn Bạch quay lại nhìn thẳng cô, ánh mắt bình lặng mà sâu xa, “Cậu đã sống vì chính mình chưa?” Ánh mắt ấy khiến tim Ninh Thiển chấn động, nhưng rồi cô vẫn giả vờ thản nhiên, cười nhạt: “Sớm muộn gì, tớ cũng sẽ tự do tuyệt đối.” Anh không nói gì thêm, chỉ lặng lẽ nhìn gương mặt đang ngủ say kia, trong mắt là sự ngưỡng mộ cẩn trọng đến đau lòng. … Tháng Năm vừa qua, thời gian như trôi vùn vụt. Còn một tuần nữa là đến kỳ thi đại học, Ninh Thiển bị gọi về nhà cũ. Vừa bước vào cửa, dì Trương đã thấp giọng nhắc nhở: “Tiểu thư, lão gia đang chờ cô trong thư phòng.” Trái tim Ninh Thiển thoáng trĩu xuống. Từ nhỏ đến lớn, số lần cô bị gọi vào thư phòng ít đến đếm trên đầu ngón tay, nhưng chưa bao giờ mang lại điềm lành. Lần này, chờ đợi cô sẽ là gì đây? Cô gượng cười: “Con biết rồi.” Không khí trong thư phòng trầm nặng, như muốn nghiền nát tim người. Ninh Chấn Viễn không thèm ngẩng đầu, thậm chí chẳng liếc nhìn cô một cái. Ông không mở lời, Ninh Thiển cũng không dám lên tiếng. Bao năm sống trong nhà họ Ninh, đối diện với ông, cô vẫn luôn có một nỗi kính sợ khó diễn tả. Huống chi… Từ khi chuyển trường, cô đã làm không ít chuyện vượt giới hạn như là lén thuê nhà, tự ý ngủ ngoài qua đêm… Toàn những việc mà Ninh Chấn Viễn và Chương Duyệt tuyệt đối sẽ không bao giờ cho phép. Tự do của cô, hình như đã đi quá xa. Rất lâu sau, giọng nói lạnh lẽo không mang một chút tình cảm vang lên: “Mấy ngày tới, chuẩn bị lễ trưởng thành cho mình đi, không cần đến trường nữa.” Ninh Thiển hoàn toàn không ngờ sẽ nghe được lời này. Dây thần kinh căng chặt trong cô bất giác thả lỏng, cô cúi đầu đáp khẽ: “Vâng, thưa ba.” “Còn nữa, kỳ thi đại học không cần tham gia, ta đã có sắp xếp khác cho con.” Cô sững sờ, trong thoáng chốc chưa kịp phản ứng. Không nghe thấy sự đồng thuận, ông ngẩng đầu, ánh mắt sắc bén như dao: “Trả lời!” Ninh Thiển mím môi, từ cổ họng nghẹn ra mấy chữ chống đối: “…Ba, con muốn thi đại học, con muốn học ở Bắc Kinh…” “Vì con bé bạn đó?” Ông bật cười lạnh, “Vì một đứa mồ côi không nơi nương tựa mà dám cãi lại ta?” Cô cúi đầu, giọng khẽ như gió: “Ba, con cũng từng là một đứa mồ côi không nơi nương tựa.” Trong mắt ông, câu nói này chính là đại nghịch bất đạo. Ông giận dữ, nắm lấy chiếc đồ trang trí nặng trịch trên bàn, ném thẳng vào người cô. Ninh Thiển không né tránh, để mặc vật nặng giáng xuống cánh tay đau nhói. “Nhớ kỹ cho ta! Mọi thứ con có hôm nay, đều là nhà họ Ninh ban cho! Con không bao giờ có quyền từ chối! Nếu còn dám thốt ra một câu chống đối, thì cả đời này, con đừng hòng có bạn bè nữa!” Lời đe dọa ấy khiến lòng cô chìm hẳn xuống. Bản thân cô thế nào cũng được, nhưng tuyệt đối không thể để Lê Uyển chịu liên lụy. Cô lập tức quỳ xuống, giọng run run: “Xin lỗi ba, là con sai rồi.” “Đừng tưởng dạo này ta không quản, thì con có tư cách mặc cả với ta. Con nghĩ những việc con làm ta không biết sao? Ta nói cho con biết, ở nhà họ Ninh, nếu ta muốn con chết, con tuyệt đối không thể sống! Con chưa bao giờ có quyền lựa chọn!” Ninh Thiển không dám nói thêm lời trái ý nào, chỉ lặp đi lặp lại lời xin lỗi nhỏ nhẹ. “Lên gác xép, quỳ phạt!” Cô không hề do dự, đứng lên. Trước khi bước ra cửa, cô thấp giọng nói: “Ba, mọi việc con đều nghe theo sự sắp xếp của ba, chỉ xin ba đừng làm tổn thương bạn con.” Cô cố chấp lặp lại lần nữa: “Ba, con chỉ có duy nhất một người bạn này thôi.” … Đêm trước ngày thi, Ninh Thiển ngồi trong xe, nghiêm túc chỉnh lại cổ áo, soi gương kiểm tra từng chi tiết. Khi chắc chắn không để sót điều gì, cô mới bước ra, đi lên lầu. Nơi này chẳng xa lạ, trong bốn tháng ngắn ngủi, cô từng đến đây nhiều lần, cũng từng trải qua bao khoảnh khắc đẹp đẽ. Vẫn ngôi nhà nhỏ ấy, chẳng hề đổi thay, vậy mà trong lòng cô, mọi thứ dường như đã khác. Cố gắng khiến bước chân nhẹ nhàng, cô vỗ mặt mình, gượng nở nụ cười, rồi gõ cửa. Cửa lập tức bật mở, như thể người bên trong đã chờ đợi từ lâu. Lê Uyển ánh mắt rạng rỡ, thốt lên đầy mừng rỡ: “Thiển Thiển!” Cô ấy kéo vội Ninh Thiển vào nhà, rót nước, lo lắng hỏi dồn: “Hôm đó cậu rời đi rồi không trở lại trường, mình gọi điện, nhắn tin cũng không trả lời. Có chuyện gì xảy ra phải không?” Ninh Thiển không muốn nhắc lại những ngày vừa qua, cô lắc đầu, cười áy náy: “Xin lỗi, làm cậu lo lắng rồi. Mình không sao, chỉ là ba mình muốn mình lo lễ trưởng thành… nên…” “Lễ trưởng thành?” Lê Uyển thoáng bối rối, rồi lập tức bước tới, nhẹ nhàng bóp vai cho cô: “Chắc mệt lắm nhỉ? Để mình xoa cho.” “Không sao đâu.” Ninh Thiển sợ cô nhận ra sự bất thường, bèn vội đổi đề tài: “Uyển Uyển, cậu ôn tập thế nào rồi?” Quả nhiên, cô ấy bị lôi cuốn ngay. Ngón tay chỉ vào đống đề thi đã làm xong, gương mặt tái nhợt bỗng sáng bừng tự hào: “Thi vào Đại học Bắc Kinh hay Thanh Hoa đều không thành vấn đề!” “Thiển Thiển, mình nghe thầy nói, cậu định ra nước ngoài? Không tham gia kỳ thi sao?” Nhớ lại lời của Ninh Chấn Viễn, Ninh Thiển gượng cười: “Gia đình có sắp xếp cả rồi, cậu yên tâm.” Lê Uyển vốn không giỏi nhìn thấu tâm tư người khác, nhưng nụ cười gượng ép kia quá rõ ràng. Cô ấy lo lắng siết chặt tay bạn: “Thiển Thiển, cậu đang giấu mình chuyện gì đúng không? Hay là bên gia đình cậu xảy ra vấn đề gì?” “Không có đâu.” Ninh Thiển lập tức phủ nhận, che giấu cảm xúc, dịu dàng an ủi: “Yên tâm nhé, nếu có việc, nhất định mình sẽ nói với cậu. Đừng nghĩ nhiều, hiện tại nhiệm vụ của cậu chỉ là thi thật tốt, đỗ vào trường thật giỏi.” “Ừm ừm!” Lê Uyển gật đầu thật mạnh, “Mình nhất định sẽ làm được!” Đêm hôm ấy, hai người nằm cạnh nhau, thủ thỉ những kỷ niệm từ thuở còn ở cô nhi viện. Dù đã kể đi kể lại vô số lần, họ vẫn chẳng thấy chán. Những viên kẹo năm xưa họ cùng nhau chia sẻ, qua bao năm tháng, vẫn ngọt ngào như ngày đầu. Sáng hôm sau, Ninh Thiển đích thân đưa Lê Uyển đến điểm thi. Cô đứng yên nhìn bạn bước vào cổng trường, đến khi bóng dáng khuất hẳn mới quay lưng rời đi. Và ngay khoảnh khắc quay lại ấy, cô bắt gặp Lương Tuấn Bạch. Anh dường như đã chạy suốt đường dài, mồ hôi bụi bặm, mệt mỏi hằn rõ trên gương mặt. Nhìn theo bóng hình ngày càng xa của Lê Uyển, ánh mắt anh vừa nuối tiếc vừa kiên định: “Lần này lỡ rồi, lần sau, chắc sẽ không bỏ lỡ nữa.” Ninh Thiển liếc nhìn anh, khẽ nhắc: “Uyển Uyển không giống chúng ta.” “Đó chỉ là tạm thời.” Anh chậm rãi nói, giọng như có lửa, “Tớ nguyện trở nên giống cô ấy.” Trong mắt anh, tràn đầy quyết tuyệt như thể một khi đã chọn, sẽ không quay đầu. Ninh Thiển nhìn anh thật lâu, cuối cùng không nói gì. Trong ba người, bề ngoài cô và anh dường như có tất cả, nhưng chỉ có Lê Uyển mới sở hữu tự do tuyệt đối. Mà tự do, luôn quý giá hơn bất cứ điều gì. Người quản gia tiến tới, khẽ nhắc nhở: “Tiểu thư, đã đến giờ về rồi.” Ninh Thiển ngẩng mắt, nhìn sâu vào ánh mắt Lương Tuấn Bạch. Bao lời muốn nói, nhưng cuối cùng, chẳng thể thốt ra. Sinh ra trong một gia đình bất thường, định sẵn phải trải qua những việc bất thường. Nhiều chuyện, cô không thể chống lại, anh cũng không thể. Không ai có thể thoát thân, không ai có quyền từ chối. Khi màn đêm buông xuống, lễ trưởng thành của Ninh Thiển cũng theo hẹn mà đến. Dù chính tay cô chuẩn bị, nhưng vẫn ngạc nhiên khi buổi tiệc xa hoa quá mức, phô trương đến lạ. Ninh Chấn Viễn gần như mời hết cả giới thượng lưu đến tham dự. Ninh Thiển nhìn vào danh sách dài dằng dặc. Có người quen, có người lạ, có khuôn mặt quen thuộc, cũng có gương mặt xa lạ, trong lòng bỗng dấy lên một dự cảm bất an. Chỉ là một lễ trưởng thành thôi, cô đâu có bản lĩnh để khiến nhiều người như vậy đến. Chẳng lẽ… còn có chuyện khác sắp xảy ra? Cô trầm ngâm suy nghĩ rất lâu.