Chương 31:

Lão phu nhân rõ ràng không ngờ Lạc Xuyên lại tìm ra điểm đột phá từ câu nói này. Bà thoáng sững người, rồi lập tức cười lạnh: “Tuy tôi chỉ là một bà lão già cả mắt mờ tai điếc, nhưng vẫn là mẹ ruột của Triệu Kiến Tín. Tôi biết rõ tình trạng của cháu gái mình thì có gì là lạ?” Lạc Xuyên mỉm cười: “Đương nhiên không lạ. Nhưng vấn đề là, người biết chuyện này chỉ có đầu bếp trong bếp, bà Lưu, thư ký Kim, ngay cả ông Triệu cũng mới vừa biết. Vậy rốt cuộc là người hầu nào đặc biệt chạy đến báo tin cho bà?” Trong thoáng chốc, căn phòng trở nên yên lặng. Thư ký Kim chớp mắt, rồi bước lên khẽ nói: “Lão phu nhân, tiên sinh đang bàn chuyện với chưởng quầy Lạc, để tôi đưa bà về trước nhé? Đến giờ uống thuốc rồi ạ.” Lão phu nhân nhíu mày, lạnh lùng hỏi: “Uống thuốc? Tôi bệnh à? Kiến Tín, con nói xem, mẹ có bệnh không?” Bà lão này quả thực rất giỏi nắm bắt tâm lý con trai. Ban đầu, bà tỏ vẻ tủi thân, khẽ hít mũi, đôi mắt đỏ hoe. Nhưng ngay sau đó, giọng bà đột nhiên cao vút, quát lên một tiếng, khiến Triệu Kiến Tín cũng phải khó xử. Thư ký Kim là người khéo léo, lập tức lên tiếng hòa giải: “Đúng vậy, hôm nay lão phu nhân trông có vẻ rất khỏe mạnh. À, vừa rồi người hầu nói rằng hoa sen ở hồ trước đã nở rộ. Hay là lão phu nhân ra đó ngắm hoa một chút?” “Tôi chẳng đi đâu hết!” Lão phu nhân liếc nhìn Lạc Xuyên và Đổng Đại Minh, giọng điệu đầy giễu cợt: “Kiến Tín à, hai người này là ai vậy? Mẹ nhớ trước đây con cũng có gu thẩm mỹ lắm mà. Không nói đến việc chỉ giao thiệp với quan chức quyền quý, ít nhất cũng là văn nhân nhã sĩ. Sao bây giờ ai con cũng mời về nhà thế?”  Triệu Kiến Tín đành bất đắc dĩ lắc đầu, ra hiệu xin lỗi với Lạc Xuyên, rồi dịu giọng an ủi mẹ mình: “Mẹ, mẹ nói gì thế… Hai vị đây đều là bạn của con, đặc biệt là tiểu tiên sinh Lạc của tiệm cầm đồ Đại Lữ. Chính cậu ấy đã chữa khỏi bệnh cho con. Con mời họ đến nhà, một là để trò chuyện, hai là…” “Hai là nhân tiện trị luôn bà già điên này, đúng không?” Lão phu nhân sắc sảo cay nghiệt, ép từng bước, ánh mắt âm trầm, hoàn toàn không giống một người già bình thường. Triệu Kiến Tín thở dài, dịu giọng giải thích: “Mẹ, gần đây con thấy mẹ không được khỏe, trong nhà lại xảy ra nhiều chuyện, nên mới mời chưởng quầy Lạc đến. Mẹ đừng lo lắng quá.” “Lo lắng? Tôi có gì mà phải lo? Con là chủ gia đình, ta chỉ là mẹ con thôi, cũng phải nghe theo con hết mà!” Lão phu nhân đứng dậy, bước tới trước mặt Lạc Xuyên, nở một nụ cười đầy ẩn ý: “Cả đời tôi chỉ có một sở thích là vẽ tranh, cũng thích xem tranh của người khác. Vậy mà cậu lại lấy cớ này để chia rẽ ta với con trai, cậu có ý đồ gì? Chẳng phải là muốn làm khó một bà già như tôi sao? Được thôi, tôi chiều các người! Tất cả cùng theo tôi đến phòng tranh, tôi muốn xem thử, rốt cuộc bức tranh nào chướng mắt cậu!” Vậy thì cầu còn không được. Lạc Xuyên không chút do dự, cả đoàn người lập tức theo sau lão phu nhân, tiến thẳng đến phòng tranh ở sân bên. Khi đến trước cửa phòng tranh, lão phu nhân quay sang nhìn Lạc Xuyên: “Cậu nói tranh tôi mang về có vấn đề, tôi cho các người xem. Nhưng nếu không có vấn đề thì sao?” “Lão phu nhân muốn thế nào?” Lão phu nhân cười khẩy: “Không phải ta cố chấp, mà là mắt tôi không chứa nổi hạt cát. Bọn lừa đảo như các cậu, tôi đã thấy quá nhiều rồi. Nếu tranh không có vấn đề, vậy thì hai người các cậu phải quỳ mà rời khỏi nhà họ Triệu!” Đổng Đại Minh cười gượng: “Lão phu nhân, chuyện này có cần nghiêm trọng đến vậy không?” Nhưng Lạc Xuyên vẫn điềm tĩnh đáp: “Cứ theo ý lão phu nhân.” Bởi vì hắn chắc chắn 100% bức tranh kia có vấn đề. Lão phu nhân nghe xong, khóe miệng thoáng hiện lên nụ cười quái dị, mạnh mẽ đẩy cửa vào phòng tranh. Trước khi bước vào, Đổng Đại Minh vội dặn dò Triệu Kiến Tín và thư ký Kim: “Vào phòng đừng nhìn chằm chằm vào bức tranh, cũng đừng hít sâu, phải luôn giữ tỉnh táo.”  Nhưng khi mọi người ùa vào trong, không gian phòng tranh lại yên bình đến lạ. Những bức tranh cổ điển, những món đồ trang trí tinh xảo tạo nên một không gian nghệ thuật sang trọng. Thảm nhung dày mềm mại dưới chân, khiến người ta có cảm giác như đang lơ lửng trên mây. Lão phu nhân hừ lạnh, bước lên kéo mạnh rèm cửa sổ. Ánh mặt trời tràn vào, chiếu sáng cả căn phòng, làm cho những bức tranh trở nên rực rỡ hơn. “Kiến Tín, đám tranh này đều là tác phẩm của danh họa, giá trị không hề nhỏ. Để xem cậu Lạc đây nói bức nào có vấn đề?” Trong lòng Lạc Xuyên cũng dấy lên cảm giác kỳ quái. Chẳng phải trước đó không khí ở đây u ám lạnh lẽo sao? Sao giờ lại chẳng có chút khác thường nào? Hắn bước thẳng tới bức tranh treo chính giữa tường, chăm chú nhìn chằm chằm vào nhân vật trong tranh. Nhưng… không có gì bất thường. Thư ký Kim nhìn bức tranh thiếu nữ, không khỏi trầm trồ: “Lão phu nhân quả là có gu thẩm mỹ tuyệt vời. Nhìn cách phối màu này đi, vừa hài hòa vừa có chiều sâu. Bố cục từ đàn cừu ở xa đến cô gái ở gần, tất cả hòa làm một. Tôi thậm chí có thể cảm nhận được làn gió thổi qua thảo nguyên…” Triệu Kiến Tín đi một vòng quanh phòng, nhíu mày. “Quả thật… không có cảm giác gì khác thường.” Đổng Đại Minh kéo nhẹ tay áo Lạc Xuyên, hạ giọng hỏi: “Chuyện gì thế này? Cảm giác không giống lúc trước… Bức tranh này, tôi cũng chẳng thấy có vấn đề gì cả.” Lạc Xuyên ngẩng đầu nhìn bức tranh trước mặt, nhất thời cũng có chút mông lung. Cái gọi là Thangka, thực ra là một loại hình nghệ thuật hội họa độc đáo của vùng cao nguyên. Dùng chỉ vàng bạc để làm đường nét, lấy ngọc trai, mã não, san hô, ngọc lam, đá khổng tước, chu sa… cùng các loại khoáng thạch quý làm chất liệu, kết hợp với nghệ thuật nhuộm màu từ thảo mộc như nghệ tây, đại hoàng, chàm… tạo nên màu sắc rực rỡ, lộng lẫy vô cùng. Đa số tranh Thangka thường mang đậm màu sắc tôn giáo, chủ yếu vẽ các vị Phật trong Mật tông. Những bức đơn thuần miêu tả phong cảnh hay nhân vật dân gian như thế này thì hiếm thấy hơn. Cô gái trong tranh có vẻ hồn nhiên tươi tắn, thần sắc thư thái. Nói thật, trông cô ta có chút giống với con gái của Triệu tổng khi mới gặp mặt, cùng một độ tuổi rực rỡ như hoa, cùng một vẻ đẹp trong trẻo đầy sức sống. “Nhóc con, có vấn đề gì sao?”  Bà cụ nhà họ Triệu cười lạnh, cố ý bước đến trước mặt Lạc Xuyên giễu cợt: “Không hiểu nghệ thuật cũng có thể thông cảm được. Nhưng nếu dám giở trò thần thần quỷ quỷ, thì nhà họ Triệu chúng ta không dung thứ đâu. Hai người các cậu, muốn tự mình quỳ xuống rời đi, hay để ta gọi người giúp một tay?” “Mẹ, sao mẹ lại làm vậy…” Triệu Kiến Tín thấp giọng nói: “Không có vấn đề gì chẳng phải là tốt hơn sao?” “Vốn dĩ không có chuyện gì, chỉ là lũ giang hồ gây chuyện! Không phải tôi khó dễ bọn chúng, mà là bọn chúng khiến tôi chướng mắt! Không quỳ thì không xong!” Đổng Đại Minh vỗ vai Lạc Xuyên, đứng ra nói: “Lão phu nhân, bà đừng giận nữa. Chuyện này là do tôi khởi xướng. Tôi là kẻ sống ở chốn thị phi quen rồi, miệng không có cửa, nói năng tùy tiện, làm bà tức giận thì tôi xin quỳ xuống chịu phạt. Nhưng cậu em này của tôi thì xin bà tha cho, cậu ấy sống nhờ danh tiếng…” Nói xong, Đổng Đại Minh liền quỳ xuống. Đúng lúc đó, Lạc Xuyên, từ đầu vẫn im lặng, bỗng đưa tay đỡ lão Đổng đứng lên. Đổng Đại Minh lập tức sáng mắt, hào hứng nói: “Này, ông chủ Lạc, đại gia Xuyên của tôi, cậu phát hiện ra gì rồi phải không?” Lạc Xuyên bình thản nói: “Thư ký Kim, phiền kéo rèm cửa lại. Lão Đổng, đi thắp một nén hương trước bức tranh kia đi.” Bà cụ Triệu vốn dĩ đang điềm tĩnh, nghe vậy lập tức biến sắc, gào lên: “Đây là phòng tranh của tôi, các người đốt hương làm gì? Không được thắp, không được thắp! Triệu Kiến Tín, con còn là con trai của mẹ không? Mau đuổi bọn họ ra ngoài! Các người đúng là nhàn rỗi sinh sự…” Bà lão gào thét điên cuồng, khiến Triệu Kiến Tín nhất thời bối rối. Đổng Đại Minh thì lại đập mạnh lên đùi, reo lên: “Phải rồi, tôi nhớ ra rồi! Trước đây, dưới bức tranh này rõ ràng có đặt hương án mà!” Nói rồi, ông ta rút từ trong túi vải vàng của Lạc Xuyên ra một nén hương, định châm lửa. “Đồ điên! Lũ khốn kiếp! Không được đốt! Mau bỏ xuống ngay…” Giọng bà cụ sắc nhọn, thân hình gầy gò bỗng trở nên dữ tợn, gào thét lao tới giật lấy cây hương. Triệu Kiến Tín biết, thà đau một lần còn hơn dây dưa mãi. Ông ta nghiến răng, ôm chặt mẹ mình lại. “Mẹ, thôi đi mà.” Soạt!  Tấm rèm cửa dày bị kéo xuống. Đổng Đại Minh cũng nhanh chóng châm lửa, cắm nén hương vào viên gạch xanh ngay dưới bức tranh. Ngay khoảnh khắc làn khói thơm bắt đầu lan tỏa, bà cụ Triệu bỗng khựng lại, thở hồng hộc, đôi mắt đầy hung ác, miệng há to, trông như một pho tượng đá. Cùng lúc đó, một luồng khí lạnh kỳ dị bỗng tỏa ra bao trùm cả căn phòng. Thư ký Kim, vốn chỉ mặc một chiếc áo sơ mi mỏng, run lên bần bật, phải khoanh tay ôm lấy thân mình. Khói hương chầm chậm cuộn lên, quấn lấy bức tranh Thangka thiếu nữ. Mọi người nhìn kỹ lại, dường như cô gái trong tranh trở nên sống động hơn, sinh động đến mức tựa như một người thật bị nhốt trong bức tường. Đổng Đại Minh nhìn chằm chằm không chớp mắt, thư ký Kim và Triệu Kiến Tín cũng lộ vẻ kính sợ, đến mức xuất thần. Lạc Xuyên khẽ bấm vào huyệt phong trì của mình để giữ tỉnh táo, rồi lấy từ trong túi ra một lọ thủy tinh nhỏ, chấm ít dung dịch bên trong bôi lên mí mắt. Trong khoảnh khắc ấy, cô gái thanh tú đoan trang kia bỗng biến thành một khuôn mặt ma quái đáng sợ, đôi mắt trợn trừng, răng nanh sắc nhọn, miệng há ra, để lộ một chiếc lưỡi dài, dữ tợn kinh hoàng. Trong ánh mắt đối diện đầy oán độc ấy, Lạc Xuyên còn nhìn thấy những luồng khói đen mỏng giống hệt thứ từng thoát ra từ cơ thể Triệu Mộ Vân, đang lặng lẽ lan về phía Triệu Kiến Tín, thư ký Kim và những người xung quanh. Quả nhiên, đúng như anh dự đoán. Đây không phải một bức tranh Thangka bình thường, mà là một bức Thangka làm từ da người, một bức Thangka tà linh được tạo nên từ làn da của một thiếu nữ!