Chương 159: Xuất binh thảo phạt

Thường Khoát nói: “Vị Trần Trường Sử đó bị giam vào ngục và xử tử.” Thường Tuế Ninh sắc mặt hơi thay đổi: “Có phải có kẻ đã vu oan, giả mạo thánh chỉ?” Vị trí của Trường Sử trong Đại đô đốc phủ có trọng lượng tương đương với Thứ sử của một thượng châu, các quan chức ở Dương Châu không có quyền tự ý xử tử Trần Trường Sử, chỉ còn lại khả năng giả truyền thánh chỉ. Thường Khoát khẽ giật mình, nhìn cô gái với vẻ bất ngờ: “Tuế Ninh đoán đúng rồi, chính là như vậy.” Thấy con gái vẫn đang đợi mình nói tiếp, Thường Khoát tạm gác lại những cảm xúc khác, nói: “Anh Quốc Công Lý Chính Nghiệp đã đến Dương Châu, tố cáo Trần Trường Sử của Đại đô đốc phủ với tuần tra ngự sử Tạ Nhân, cáo buộc rằng Trần Trường Sử có âm mưu phản loạn và có chứng cứ xác thực, nên Trần Trường Sử đã bị bắt giam.” Thường Tuế An ngạc nhiên: “Vậy ngự sử Tạ Nhân tin lời của Lý Chính Nghiệp mà xử tử Trần Trường Sử của Đại đô đốc phủ sao?” Ngay cả một người nóng nảy như cậu cũng thấy ngự sử này quá vội vàng! Trần Trường Sử là một quan chức cao cấp, sao có thể nói giam là giam, nói xử tử là xử tử? Dù Lý Chính Nghiệp có giả mạo thánh chỉ, thì hắn cũng không đến từ kinh đô, làm sao có thể mang thánh chỉ? Thân là ngự sử tuần tra, lẽ ra phải điều tra kỹ lưỡng trước khi giết người! Thường Tuế Ninh nói: “Bởi vì thánh chỉ giả mạo đó không phải là để cho vị ngự sử tuần tra kia xem, ngược lại, nó được sử dụng để phối hợp với ngự sử Tạ Nhân, nhằm có lý do loại bỏ Trần Trường Sử.” Thường Tuế An giật mình: “Ý của muội là… ngự sử Tạ Nhân cũng là đồng đảng của Lý Chính Nghiệp?” Thường Khoát gật đầu, thần sắc nghiêm trọng: “Đúng vậy, Tạ Nhân đã bí mật cấu kết với Lý Chính Nghiệp từ lâu.” “Vị ngự sử Tạ Nhân này đã tự tiến cử mình để đến Giang Đô ba tháng trước.” Thường Tuế Ninh nói: “Rõ ràng là từ lâu Lý Chính Nghiệp và đồng bọn đã âm thầm lên kế hoạch cho việc này.” Việc khởi binh lần này nghe có vẻ bất ngờ, nhưng kế hoạch và chuẩn bị phía sau chắc chắn không phải trong một sớm một chiều. “Tuế Ninh làm sao biết… Tạ Nhân tự tiến cử để đến Giang Đô từ ba tháng trước?” Thường Khoát không nhịn được mà hỏi. Từ lúc bắt đầu nói về vụ này, ông đã nhận thấy con gái mình hiểu rõ về các quan chức khắp nơi, hơn nữa phản ứng rất nhanh nhạy. “Đều là nghe từ những câu chuyện trong Câu lạc bộ Kỵ cầu, các bạn học cùng nói chuyện với nhau và nhắc đến.” Thường Tuế Ninh trả lời không chút do dự, đây cũng là sự thật. Nàng kết giao với các giám sinh chính là để tiện thu thập tin tức từ khắp nơi, đây cũng là một trong những lý do nàng bái sư Kiều Tế Tửu và vào Quốc Tử Giám. Thường Khoát gật đầu, đã hiểu, lại còn suy nghĩ thêm một chút. Thì ra việc kết giao và chơi kỵ cầu lại có những tác dụng này… Ông nhìn con gái, nói: “Người ta nói, còn con thì lắng nghe và ghi nhớ, biết vận dụng vào việc thực tiễn… cũng là một tài năng.” Ông khen ngợi con gái một câu, rồi tiếp tục kể câu chuyện. Sau khi Trần Trường Sử bị xử tử, Lý Chính Nghiệp và ngự sử Tạ Nhân phối hợp bên trong và bên ngoài, lại một lần nữa giả truyền thánh chỉ, để Lý Chính Nghiệp tiếp nhận chức Trường Sử của Đại đô đốc phủ Dương Châu, từ đó kiểm soát toàn bộ quyền hành quân chính của Đại đô đốc phủ. Trước khi tin tức truyền đến kinh thành, họ đã mượn danh nghĩa “Cao Châu Thứ sử mưu phản, thánh nhân bí mật ra lệnh xuất binh thảo phạt”, triệu tập quan viên các nơi ở Dương Châu, tập hợp binh lực để tiến hành thảo phạt. “… Cũng có quan viên nhận thấy điều bất thường, nhưng những ai nghi ngờ đều bị Lý Chính Nghiệp vu cho tội danh ‘đồng đảng của phản tặc Cao Châu’ và ra lệnh chém đầu tại chỗ.” Thường Khoát nói: “Ngay cả lục sự tham quân của Dương Châu cũng bị xử tử, những quan lại khác không dám không tuân theo.” Thường Tuế An hỏi: “Vậy bọn họ thực sự có ý định thảo phạt Thứ sử Cao Châu sao?” Thường Khoát cười lạnh: “Thứ sử Cao Châu yên vị trong nhà, nào có ý đồ phản loạn gì? Đây chẳng qua chỉ là cái cớ mà bọn Lý Chính Nghiệp dựng lên để triệu tập binh lực, kiểm soát tình hình. Sau khi mở kho lương, bọn chúng lại đổi giọng —” “Lý Chính Nghiệp tuyên bố rằng, thánh nhân hiện tại là người của Minh gia nắm giữ quyền lực, đã độc chiếm triều chính nhiều năm mà không có ý định trao lại quyền hành cho thái tử, nên ông ta muốn khôi phục nhà Lý, thay thái tử phát binh diệt trừ Minh gia, để chấn chỉnh lại xã tắc!” Lời này vừa ra, nhanh chóng lan truyền khắp nơi. Lý Chính Nghiệp đã tự phong mình là Đại đô đốc Dương Châu, lập phủ Anh Công tại Dương Châu, bổ nhiệm Tạ Nhân làm Trường Sử. Thậm chí, hai tháng trước, vị ngự sử Lạc Quan Lâm, người bị giáng chức vì công khai chỉ trích Hoàng hậu Minh, cũng đã tụ hợp với Lý Chính Nghiệp và hiện đã trở thành quân sư của ông ta. “Hiện tại bọn họ đã kiểm soát khắp nơi ở Dương Châu, mở kho bạc, đúc tiền, chiêu mộ binh sĩ, thu thập lương thảo, còn liên tục phát tán những bài văn kích động khắp nơi…” Giọng của Thường Khoát trầm hẳn xuống: “Nghe nói ngoài Dương Châu, cũng có nhiều nơi hưởng ứng.” Lòng Thường Tuế Ninh như trĩu xuống theo từng lời của Thường Khoát. Những người hưởng ứng Lý Chính Nghiệp ngoài những quan lại bất mãn với quyền lực của Hoàng hậu Minh, chắc chắn cũng không thiếu những kẻ có dã tâm riêng. Minh Hoàng hậu nắm quyền do không thuộc dòng dõi chính thống, nên bất cứ ai cũng có thể lợi dụng điểm này để lên tiếng chống đối. Giờ đây có Anh Quốc Công Lý Chính Nghiệp đứng đầu nổi dậy, chắc chắn sẽ có nhiều kẻ theo sau. Nhưng dù không tính đến những kẻ đi theo, mục đích của chính Lý Chính Nghiệp liệu có thực sự là để khôi phục giang sơn nhà Lý? Trong thời điểm này, nếu lạc quan quá về lòng người thì quả thực không nên. Thường Tuế Ninh bỗng nghĩ đến ngự sử Tạ Nhân: “Tạ Nhân quả thật là một tài năng, từ sớm đã tự tiến cử đến Giang Đô tuần tra. Người ta chỉ biết ‘kẻ trộm la làng’, còn ông ta thì vừa la vừa làm trộm…” Thường Khoát cười: “Không sai!” Thường Tuế Ninh trầm tư: “Lý Chính Nghiệp thừa kế tước vị Anh Quốc Công đã nhiều năm, xuất thân danh gia, những người ông ta kết giao hẳn không chỉ có Tạ Nhân và Lạc Quan Lâm… Nếu đã mưu đồ việc lớn này, ắt hẳn ông ta sẽ tìm mọi cách để lôi kéo thêm người có thể sử dụng.” Nghĩ đến đây, nàng ngước mắt hỏi Thường Khoát: “Cha, con nghe nói Tạ Nhân có quan hệ thân thích với gia đình Trường Tôn, phải không?” Thường Khoát hơi khựng lại, trong lòng thầm nghĩ câu lạc bộ Kỵ cầu đúng là nơi nhiều tin tức thật. Ông gật đầu: “Đúng vậy, Tạ Nhân chính là cháu ngoại của chính thê của Trường Tôn Uyên, Tả tướng đương triều.” Thường Tuế Ninh tiếp lời: “Nếu đã có mối quan hệ này, liệu thánh nhân có nghi ngờ rằng nhà Trường Tôn có liên quan đến việc khởi binh của Lý Chính Nghiệp không?” Nhà Trường Tôn vốn công khai phản đối việc Minh Hoàng hậu nắm quyền, luôn muốn phò tá thái tử lên ngôi, điều này đã in sâu vào nhận thức của mọi người. Hiện giờ, cháu ngoại của chính thê Trường Tôn Viên lại là đồng đảng của Lý Chính Nghiệp, khởi binh ở Dương Châu. “Thánh nhân hôm nay chưa có biểu hiện gì nghi ngờ nhà Trường Tôn.” Thường Khoát nói: “Trong buổi nghị sự hôm nay, Trường Tôn đại nhân cũng có mặt, thậm chí thánh nhân còn đặc biệt lệnh cho ông cùng các quan viên của Trung Thư Tỉnh nhanh chóng bàn bạc kế hoạch thảo phạt Lý Chính Nghiệp.” Thường Tuế Ninh suy ngẫm. Việc để Trường Tôn Viên bàn kế hoạch thảo phạt có lẽ cũng là một phép thử của Minh Hoàng hậu. Khi chưa có bằng chứng rõ ràng về việc Trường Tôn có dính líu đến vụ này, đây là cách để xem xét thái độ của ông đối với sự việc. “Bao lâu thì sẽ quyết định được kế sách đối phó?” Thường Tuế Ninh hỏi. “Hôm nay các quan viên cãi nhau đến mức suýt làm sập cả nóc điện Cam Lộ…” Thường Khoát nhăn mặt khi nhớ lại cảnh tượng đó: “Nhưng thánh nhân đã ra lệnh rằng trong vòng ba ngày phải đưa ra được đối sách. Chắc chắn là sẽ đánh, hiện tại các doanh trại đã được lệnh tập hợp binh lực và chuẩn bị. Thánh chỉ cũng đã được gửi đến các nơi, lệnh cho các đạo quân ở Hoài Nam và Giang Nam chuẩn bị đối phó với quân địch.” Thường Tuế Ninh gật đầu. Chiến tranh lây lan nhanh như lửa, không thể trì hoãn, nhưng ba ngày này không phải là trì hoãn. Đánh trận không chỉ đơn thuần là nói mà có thể xuất quân ngay được. Kỵ binh có thể xuất phát trước, nhưng đại quân cần nhiều chuẩn bị như lương thảo, binh khí và hậu cần. Dù gấp rút đến đâu thì cũng không thể sẵn sàng chỉ trong một ngày. Việc lệnh cho các doanh trại chuẩn bị sẵn sàng, đồng thời bàn bạc kế sách khả thi hơn, là cách ứng phó hợp lý. Nàng lại hỏi: “Cha có biết thánh nhân định cử ai làm thống soái dẫn binh không?” Thường Khoát lắc đầu: “Hiện tại chưa quyết định, nhưng hôm nay trong điện ta đã tự tiến cử.” “Cha…” Thường Tuế An lo lắng: “Cha sao có thể ra chiến trường lần nữa!” Chân cha bị thương, không còn phù hợp để ra chiến trường nữa. Lần trước, khi theo Đại đô đốc Thôi Cảnh chinh phạt Nam Man, cũng đã là ngoại lệ. Dù có Thôi Cảnh chăm sóc, nhưng sau hai năm chiến đấu, sức khỏe của cha đã suy yếu rõ rệt… Huống chi cha mới về nhà được nửa năm, còn chưa hồi phục hoàn toàn! “Ngươi nói gì vậy!” Thường Khoát trừng mắt nhìn con trai: “Ta vẫn còn chân cưỡi ngựa, đi lại được mà!” Thường Tuế An nghe vậy không dám nói thêm nữa. Trong mắt Thường Tuế Ninh cũng có vẻ lo lắng, sức khỏe của cha thực sự không còn như trước. Nhìn vào đôi mắt muốn nói lại thôi của con gái, giọng Thường Khoát dịu lại: “Tình hình lần này đặc biệt… Nếu không nhanh chóng dập tắt nội loạn này, chỉ sợ sẽ sớm có thêm ngoại xâm. Mà Lý Chính Nghiệp không phải là kẻ tầm thường, sẽ không dễ đối phó, chỉ là ta từng giao đấu với hắn, ta đi sẽ có thêm phần thắng.” Ông không ra chiến trường vì thánh nhân, mà là vì sự an nguy của giang sơn Đại Thịnh. Đó cũng là chí nguyện của cố thái tử, và của chính ông. Ông từng là một chiến binh trong quân đội Huyền Sách, thì cả đời ông sẽ luôn giữ vững chí nguyện này. Hơn nữa, ông dù sao cũng là một tướng quân, gặp phải chiến sự mà tướng quân ra trận là điều bình thường, chẳng có gì đáng bàn cãi cả! Nghe Thường Khoát nói vậy, Thường Tuế Ninh không hề khuyên can thêm. Nàng không thể ngăn cản một tướng quân ra chiến trường, và nếu nàng là cha, nàng cũng sẽ đưa ra quyết định tương tự. Khi đối diện với hiểm nguy, ai cũng có gia đình, ai cũng không muốn người thân mình mạo hiểm, nhưng nếu ai cũng như vậy, không còn bàn chuyện quốc gia, thì làm gì còn nhà để quay về? Thường Tuế An vẫn còn khác, hắn chưa thực sự trở thành một binh sĩ hay tướng quân, dù có tâm nguyện phụng sự Đại Thịnh, nhưng chưa từng trải qua chiến tranh nên chưa thể thực sự hiểu được cảm giác của cha mình. Hiện tại, hắn chỉ có tư tưởng cá nhân, lo lắng cho sức khỏe của cha, sợ cha xảy ra chuyện. Đại Thịnh không thiếu tướng lĩnh có thể dẫn quân đi đánh Lý Chính Nghiệp, nhưng hắn thì chỉ có một người cha. Nhưng hắn không dám cãi lại cha, vì thế hắn đành chọn cách lén lút thắp hương, cầu Bồ Tát phù hộ để thánh nhân không chọn cha mình! Chàng thiếu niên quỳ trong Phật đường nhỏ của nhà mình, không quên giải thích rõ lý do: “Bồ Tát ơi, người không biết đó thôi… cha con giờ đã già cả lú lẫn, lại nóng nảy không nghe lời khuyên, chân cẳng đi đứng bất tiện, ăn uống lại nhiều, tốn kém lương thực quân đội, thực sự không phù hợp để chỉ huy quân nữa…” “Con đã qua vòng sơ tuyển của quân Huyền Sách rồi, chỉ chờ thi thêm lần nữa là có thể vào Tiền phong doanh của Huyền Sách. Nếu cha con mệnh định phải đánh bao nhiêu trận, giết bao nhiêu kẻ địch thì mới xong, vậy cứ tạm hoãn lại đã. Sau này con sẽ thay cha đánh, thay cha giết hết cho đủ!” Nói xong, hắn thành tâm dập đầu: “Cầu xin Bồ Tát giúp đỡ!” “…” Kiếm đồng đứng bên cạnh lặng lẽ nhìn pho tượng Bồ Tát. Nghĩa là… yêu cầu này e là Bồ Tát khó mà đáp ứng được. Những lời đầy sát khí này, có khi Bồ Tát nghe xong còn phải suy ngẫm lại tại sao mình ngồi đây. Chàng công tử rất hiếu thảo, nhưng công đức có lẽ sẽ bị trừ sạch. Quả báo hiện tại nhanh chóng giáng xuống Thường Tuế An. Ngày hôm sau, Thường Khoát phát hiện hành động lén lút của con trai trong Phật đường, lôi hắn ra ngoài và phạt quỳ suốt một ngày trong từ đường. Cơn mưa đã tạnh, nhưng cùng với tin tức về việc Lý Chính Nghiệp khởi binh lan rộng, khắp triều đình và ngoài cung như đang bị bao phủ bởi một đám mây đen vô hình. Tối hôm đó, Trường Tôn Viên từ trong cung trở về phủ, vừa vào đến hậu viện, phu nhân Khoáng thị đã vội bước tới: “Lang quân, ta nghe nói Tạ Nhân đã theo Lý Chính Nghiệp khởi binh… Thánh nhân có gây khó dễ gì cho lang quân không?” Tạ Nhân là con trai của người chị họ bà, dù hai gia đình không qua lại nhiều, nhưng quan hệ thân thích vẫn còn đó… Trường Tôn Viên tối qua ngủ lại ở Trung Thư Tỉnh, giờ đây thần sắc mệt mỏi, ông giơ tay ra hiệu cho vợ đừng nói nhiều: “Trước tiên thay y phục cho ta đi.” Khoáng thị chỉ còn cách thay áo quan cho ông. Không lâu sau, Trường Tôn Huyên cũng đến: “Nghe nói phụ thân đã về rồi.” Nàng bước vào trong sảnh hành lễ, trên mặt lộ rõ vẻ bất an: “Phụ thân, con nghe nói chuyện nhà họ Tạ…” “Chuyện này ta tự có chủ trương, các con tạm thời đừng hỏi thêm.” Trường Tôn Viên ngắt lời con gái, căn dặn: “Dạo này, con phải chú ý lời ăn tiếng nói, đợi sau lễ tế tổ Trùng Dương, ta sẽ nhờ người đề xuất lại việc chọn Thái tử phi. Đến lúc đó, chuyện này sẽ được quyết định.” Dù tình hình bên ngoài có thay đổi thế nào, Thái tử sẽ không thay đổi. Nếu có thay đổi, cũng chỉ là từ Đông cung thái tử trở thành Hoàng đế. Trường Tôn Huyên liền đáp “Vâng.” Trường Tôn Viên cho gọi con trai cả đến, hai cha con vào thư phòng trò chuyện. Trường Tôn Huyên và mẹ nàng, Khoáng thị, cùng bước vào nội thất. Các tỳ nữ và người hầu đều được cho lui, Trường Tôn Huyên hạ giọng hỏi: “Mẫu thân, về chuyện nhà họ Tạ… Phụ thân có biết không?” Chữ “biết” ở đây mang hàm ý tế nhị, nàng muốn biết liệu phụ thân có liên quan gì đến việc Lý Chính Nghiệp khởi binh ở Dương Châu hay không. Khoáng thị lắc đầu, nghiêm túc nói: “Ta cũng không rõ, nhưng nếu phụ thân con không muốn nói, thì chúng ta đừng hỏi thêm nữa…” Bà nắm tay con gái, nói tiếp: “Con chỉ cần nghe theo sắp xếp của phụ thân và đại huynh là được. Nữ nhi nhà họ Thường giờ đã không thể tranh giành với con nữa. Mấy ngày nay, triều đình có nhiều ý kiến về việc chọn Thái tử phi, tuy còn tranh luận, nhưng phần đông nghiêng về phía con. Dù thánh nhân hiện tại chưa chính thức đồng ý, nhưng phụ thân con đã có sự chắc chắn trong lời nói, việc này xem như đã ổn thỏa…” “Còn những chuyện khác, hãy để phụ thân và đại huynh con lo liệu. Chúng ta không có quyền quyết định, cũng chẳng giúp được gì.” Khoáng thị nhìn ra cửa sổ về phía thư phòng, che giấu nỗi lo trong lòng. … Ba ngày sau, kế hoạch thảo phạt Lý Chính Nghiệp đã được định đoạt. Thánh chỉ được ban xuống, tuyên cáo khắp thiên hạ, huy động 20 vạn binh lính để trừng phạt phản tặc Lý Chính Nghiệp, đồng thời tước bỏ họ Lý được ban tặng, trả lại họ Từ cho hắn. Vào buổi triều sớm hôm nay, người dẫn binh cho trận chiến này cũng đã được xác định. Từ khi trời chưa sáng, Thường Tuế An đã nóng lòng chờ tin tức. Đến gần trưa, cuối cùng hắn cũng thấy kiếm đồng từ bên ngoài trở về. Thường Tuế An vội hỏi: “… Đã quyết định rồi sao? Ai sẽ lãnh binh thảo phạt?” Thường Tuế Ninh cũng nhìn kiếm đồng. Chưa cần kiếm đồng mở lời, Thường Tuế Ninh đã đoán được câu trả lời từ biểu cảm trên gương mặt cậu ta.