Chương 188: Giao dịch

Phùng Mẫn sau một hồi đắn đo, cuối cùng cũng đưa ra quyết định. Giải thị nhận ra điều gì đó bất thường, liền bảo đuổi hết tỳ nữ ra ngoài, chỉ để lại bà vú thân tín của mình, Kiều mama. Rèm trúc nhanh chóng rơi xuống trong tay Kiều mama. “Rốt cuộc con đã làm gì?” Gương mặt Giải thị lạnh băng, “Con đi theo đoàn thánh giá dự lễ tế tổ cầu phúc, chẳng qua là để gặp Minh thế tử… Nói đi, có phải con đã làm điều gì bại hoại gia phong, làm ô uế thanh danh nhà họ Phùng không?” “Cháu không có!” Phùng Mẫn lập tức phủ nhận. “Vậy tại sao phu nhân Ứng Quốc Công đột nhiên gửi thư đồng ý cho con làm thiếp của thế tử?” Giải thị cười lạnh: “Chẳng lẽ con khiến bà ta vừa mắt, yêu thích con đến thế?” Dù trước đây, phu nhân Ứng Quốc Công, Trường thị từng ngỏ ý muốn kết thân, nhưng sau sự kiện tai tiếng vào lễ Đoan Ngọ tại Đăng Thái Lâu, danh tiếng của Phùng Mẫn tụt dốc thảm hại, từ Quốc phu nhân trở thành một Quận chúa thấp hèn! Giải thị đã phải trả cái giá quá lớn cho sự việc ấy, nhưng sau khi thăm dò ý định kết thân từ Trường Phu nhân, bà ta lại giả vờ không hiểu và ngấm ngầm mỉa mai, cho rằng Phùng Mẫn đang mơ mộng hão huyền. Giải thị không cam lòng, nhưng dù phẫn nộ thế nào, đối mặt với thân phận của Phu nhân Ứng quốc công, bà cũng chỉ có thể cắn răng nhẫn nhịn. Qua chuyện đó, bà đã nhìn rõ con người của phu nhân Ứng Quốc Công. Vì vậy, Giải thị tin chắc rằng nếu không có chuyện gì xảy ra, thì Phu nhân Ứng quốc công sẽ không bao giờ đưa ra sự nhượng bộ như vậy… Dù chỉ là thiếp, nhưng việc bà ta chủ động nhắc đến cũng đã đủ bất thường. Giải thị chờ đợi câu trả lời từ cháu gái. Dù trong phòng đã không còn ai, Phùng Mẫn vẫn nhìn quanh đầy cảnh giác và lo lắng. Giải thị nhíu mày: “Còn không mau nói!” “Là vì…” Phùng Mẫn siết chặt tay áo, giọng run rẩy: “Vì Minh thế tử đã giết người!” Sắc mặt Giải thị thay đổi: “Giết người?” “Đúng vậy…” Nói đến đây, mặt Phùng Mẫn trắng bệch: “Ngay tại hậu sơn Đại Vân Tự… Hắn đã đích thân g**t ch*t Trường Tôn Huyên tiểu thư.” Nghe vậy, Kiều mama đứng bên rèm trúc cũng không khỏi kinh hãi. Thì ra kẻ giết Trường Tôn Huyên lại chính là Minh thế tử! Giải thị hạ giọng: “Vậy tại sao Đại Lý Tự lại bắt công tử nhà họ Thường làm kẻ tình nghi?” “Là do phu nhân Ứng Quốc Công!” Phùng Mẫn nói: “Chính bà ta đã cho người xử lý mọi việc, đổ tội cho công tử nhà họ Thường…” Sau sự việc, Phu nhân Ứng quốc công còn sai người nhắc nhở nàng, bảo nàng phải giữ kín miệng, làm sao để không để lộ bất cứ điều gì trước mặt người khác. Nàng đã nghe theo, nhưng giờ đối phương chỉ muốn dùng vị trí thiếp để đánh đổi với nàng! “Vậy tại sao con lại biết rõ mọi chuyện?” Giải thị hỏi. Phùng Mẫn mấp máy môi, nhưng không nói nên lời. Sắc mặt Giải thị tối sầm lại: “Chẳng lẽ lúc đó con cũng có mặt, hay con cũng đã ra tay?!” “Không… Cháu không có!” Phùng Mẫn vội vàng lắc đầu: “Cháu không chạm vào Trường Tôn Huyên, cháu… cháu chỉ ngăn cản tỳ nữ của nàng ấy thôi!” Giải thị nhìn nàng chằm chằm: “Ngăn cản? Con ngăn cản bằng cách nào?” Chuyện của Trường Tôn Huyên gây chấn động khắp nơi, bà từng nghe rằng thi thể của Trường Tôn Huyên và tỳ nữ được tìm thấy cùng nhau! “Cháu dùng đá…” Khi nói đến đây, gương mặt Phùng Mẫn tái nhợt, giọng nói càng nhỏ hơn: “Cháu dùng đá đập vào đầu nàng ấy…” “Đồ ngu xuẩn!” Giải thị tức giận quát lên: “Con làm vậy khác nào đồng lõa với Minh thế tử trong việc g**t ch*t Trường Tôn Huyên?!” Đó là tiểu thư danh giá của nhà họ Trường Tôn! “Cháu cũng bị ép buộc!” Phùng Mẫn không biết do sợ hãi hay hối hận mà đôi mắt đỏ hoe. Khi đó, Minh Cẩn đã điên cuồng bóp cổ Trường Tôn Huyên, như thể hắn đã mất trí, miệng liên tục lẩm bẩm những câu như “không ăn phạt thì ăn rượu”, “Trường Tôn gia thì đã sao”, “dù bây giờ có cầu xin ta cũng vô ích”… Tỳ nữ của Trường Tôn Huyên định kêu cứu, trong khi nàng thì quần áo xộc xệch, nếu có ai nhìn thấy cảnh tượng đó, danh tiếng của nàng sẽ hoàn toàn bị hủy hoại! Không chỉ vậy, Minh Cẩn còn ra lệnh cho nàng ngăn cản tỳ nữ. Nàng không dám không nghe theo! Lúc đó, nàng hoảng loạn, đầu óc trống rỗng, không biết bằng cách nào mà mình lại nhặt viên đá lên và đập vào sau đầu tỳ nữ đó… Phùng Mẫn không muốn nhớ lại cảnh tượng đáng sợ cứ ám ảnh nàng trong những giấc mơ, nàng đau khổ và hoảng loạn ôm lấy mặt, vừa khóc vừa lắc đầu. “Cháu cũng không muốn giết người…” “Nhưng cháu thật sự không còn cách nào khác!” Chính nàng cũng là nạn nhân! Là Minh thế tử đã c**ng b*c nàng trước, khiến nàng hoảng sợ kêu cứu và vô tình dẫn Trường Tôn Huyên tới… Người muốn giết Trường Tôn Huyên là Minh Cẩn… Đó không phải là quyết định của nàng! Giải thị gằn giọng: “Con còn dám khóc! Con có biết việc con cùng hắn hợp mưu hại chết Trường Tôn Huyên sẽ mang lại tai họa lớn đến mức nào cho nhà họ Phùng không?” “Bà nội cứ yên tâm…” Phùng Mẫn ngừng khóc, ngẩng đầu lên: “Phủ Ứng Quốc Công sẽ tự lo liệu mọi chuyện! Không ai sẽ nghi ngờ đến Minh thế tử hay cháu đâu!” Nói xong, nàng mạnh dạn nắm lấy tay áo Giải thị: “Sai lầm đã xảy ra rồi, dù bà nội trách mắng cháu thế nào cũng không thể thay đổi được nữa… Nhưng dù sao, chỉ cần cháu có thể gả vào nhà họ Minh làm thế tử phu nhân, chẳng phải đó vẫn là chuyện tốt cho nhà họ Phùng và cho bà nội sao?” Khóc lóc cũng vô dụng, mục đích của Phùng Mẫn khi nói chuyện này với bà nội là để bà giúp nàng nghĩ cách làm sao để trở thành chính thê của Minh thế tử! Nàng đã gánh chịu quá nhiều, đã trả cái giá đắt đến thế, giờ đây nàng không còn lựa chọn nào khác… Nàng phải trở thành thế tử phu nhân! Nhìn đôi mắt của cháu gái đầy sự cố chấp mù quáng, gương mặt Giải thị lộ rõ vẻ trầm tư, im lặng một lúc lâu. Một lát sau, Giải thị chậm rãi bước tới bên giường và ngồi xuống. Phùng Mẫn lập tức đi theo, quỳ trước mặt bà nội, tay vẫn bám chặt vào áo bà. Bà nội là người từng trải qua nhiều sóng gió, và việc nàng gả vào nhà họ Minh cũng có lợi cho bà. Nàng tin bà nội sẽ sẵn lòng giúp nàng tìm ra cách. Giải thị ngồi thẳng người trên giường, hồi lâu mới lên tiếng. “Vị trí chính thê, con đừng nghĩ đến nữa.” Phùng Mẫn không thể tin nổi nhìn bà: “Bà nội…” Giải thị nói tiếp: “Con có biết tại sao phu nhân Ứng Quốc Công lại đồng ý nhận con làm thiếp vào lúc này không?” “Cháu biết…” Phùng Mẫn đáp: “Là vì vụ án của Trường Tôn Huyên tiểu thư chưa kết thúc, tình hình đang rất căng thẳng, bà ta sợ cháu sẽ tiết lộ điều gì đó không nên nói…” Đó chính là điểm nàng nắm chắc trong tay, vì thế nàng mới dám viết thư hối thúc Minh thế tử. “Con cũng biết đây là thời điểm nhạy cảm.” Giải thị nói: “Hiện nay, gia thế của nhà họ Phùng không còn xứng với nhà họ Minh nữa, nếu như lúc trước thì còn có thể coi là một cuộc hôn nhân tốt… Nhưng trong lúc này, nếu nhà họ Minh đột ngột nhận con làm chính thê, hành động quá khác thường ấy sẽ khiến người ta nghi ngờ, phải chăng con đã nghĩ đến điều này chưa?” Phùng Mẫn nghe vậy bỗng ngẩn người. Nàng thật sự chưa từng nghĩ đến điều này… “Vì thế, dù con có đe dọa thế nào, nhà họ Minh cũng sẽ không dám và không thể nhận con làm chính thê lúc này.” Phùng Mẫn lắp bắp: “Vậy… đợi một thời gian thì sao? Đợi vụ án kết thúc, qua thời điểm này rồi…” Giải thị cười lạnh: “Đợi vụ án kết thúc, con nghĩ nhà họ Minh sẽ còn quan tâm đến con sao?” “Vậy cháu phải làm gì đây?” Phùng Mẫn hoảng loạn và không cam tâm: “Chẳng lẽ cháu chỉ có thể làm thiếp thôi sao?” “Minh thế tử chưa có chính thê, dù con làm thiếp, vị trí của con cũng sẽ không khác gì chính thê.” Giọng Giải thị không lộ chút cảm xúc: “Hơn nữa, con nắm trong tay bí mật của hắn, chỉ cần biết cách kiểm soát đúng mức, sau này sinh cho hắn một đứa con trai hay con gái, cuộc sống của con cũng sẽ không quá tệ.” Nghe vậy, Kiều mama đứng bên rèm trúc hơi giật mình, vô thức nhìn về phía Giải thị. Chẳng lẽ Quận chúa định… Phùng Mẫn nghe vậy có phần dao động. “Nhưng cuối cùng, lựa chọn vẫn là ở con.” Giải thị nói với giọng lạnh lùng: “Con đã gây ra chuyện lớn thế này, bà nội cũng không thể giúp con được gì nhiều.” Phùng Mẫn nghe đến đây, không còn do dự nữa: “…Làm thiếp thì làm thiếp, cháu đồng ý!” Giải thị nhìn nàng một lúc rồi mới nói: “Nếu đã vậy, ngày mai ta sẽ đích thân đến gặp phu nhân Ứng Quốc Công. Dù con làm thiếp, cũng phải để bà ta biết rằng, con gái nhà họ Phùng không phải là người để nhà họ Minh có thể tùy tiện bắt nạt.” “Nhưng nếu bà ta biết cháu đã kể hết cho bà nội, liệu có sao không?” Phùng Mẫn lo lắng: “Cháu đã hứa sẽ không nói ra mà…” Giải thị cười lạnh: “Tất nhiên là phải cho bà ta biết!” “Nếu chỉ có mình con biết bí mật này, một khi con vào nhà họ Minh, với thủ đoạn của bà ta, chẳng mấy chốc bà ta sẽ tìm cách giết con diệt khẩu!” “Ta để bà ta biết bí mật này nằm cả trong tay ta, là để giữ mạng cho con!” Nghe vậy, Phùng Mẫn bỗng rùng mình, toát mồ hôi lạnh. Đúng vậy! Nàng suýt nữa quên mất điều này… Nếu chỉ có mình nàng biết chuyện, đối phương sẽ không hề e ngại khi ra tay! Không phải ngẫu nhiên mà bà ta đã nhiều lần cảnh báo nàng không được nói ra… Nghĩ đến đây, Phùng Mẫn mới nhận ra sự đáng sợ của tình huống, lòng lạnh toát. Nàng còn quá trẻ, lại bị cuốn vào việc này quá đột ngột, nên trong cơn hoảng loạn, nàng không nghĩ đến được nhiều điều. “Thật may mắn khi có bà nội suy tính giúp cháu…” Lúc này, Phùng Mẫn cảm thấy vô cùng biết ơn vì đã kể chuyện này cho bà nghe: “Từ nay mọi việc cháu đều sẽ nghe theo sắp đặt của bà nội!” Giải thị gật đầu hài lòng, nghiêm túc dặn dò: “Để tránh chuyện ngoài ý muốn, tuyệt đối không được nói chuyện này với bất kỳ ai nữa.” Phùng Mẫn ngoan ngoãn gật đầu: “Bà nội cứ yên tâm.” Nghe được lời hứa này, Giải thị hiếm khi tỏ ra dịu dàng, đưa tay nhẹ nhàng vỗ về tay cháu gái. Trên đường trở về, Kiều mama không kìm được hỏi nhỏ: “…Quận chúa thật sự định gả tiểu thư vào nhà họ Minh sao?” Phùng Mẫn còn quá trẻ, suy nghĩ quá đơn giản, làm sao Phu nhân Ứng quốc công lại có thể tử tế với nàng chỉ vì nàng biết bí mật của Minh thế tử? Cần nhớ rằng, không chỉ Minh thế tử nắm trong tay nhược điểm của Phùng Mẫn, mà chính nàng ta cũng là kẻ đã giết người! Dù nhà họ Minh có không lấy mạng cô gái này, thì trong hậu viện cũng có vô số cách để hành hạ một người, và biết bao phương thức hiểm độc có thể khiến người ta không thể mở miệng. Quận chúa Giải không thể nào không nghĩ đến những điều đó. Giải thị đã nghĩ đến rồi. “Bây giờ con bé đã gây ra chuyện tày trời như thế, không chừng có ngày nhà họ Trường Tôn sẽ biết sự thật… Nhà họ Phùng không thể giữ nó lại được.” Giải thị nói: “Giao nó sớm cho nhà họ Minh là cách tốt nhất.” Kiều mama ngập ngừng: “Nhưng mà…” “Đây là con đường nó tự chọn, không thể trách ai khác. Sau này ra sao, chỉ còn trông vào số phận của nó.” Giải thị lạnh lùng đáp. Kiều mama đành im lặng, chỉ thở dài trong lòng. Số phận ư… Một con cừu rơi vào miệng hổ, thì có thể trông mong gì vào số phận? Sáng sớm hôm sau, khi trời vừa tờ mờ sáng, Giải thị đã đến phủ Ứng Quốc Công. Gặp được bà phu nhân Ứng Quốc Công, Giải thị nói: “Việc hôn nhân hệ trọng thế này, sao có thể bàn bạc trực tiếp với tiểu bối? Lá thư này, lẽ ra phu nhân phải gửi cho lão thân mới phải.” Nói rồi, bà đặt lá thư nhàu nát lên bàn trà bên cạnh. Phu nhân Ứng quốc công thoáng qua một tia sáng trong mắt, nhưng nụ cười của bà ta không đạt đến đáy mắt, khẽ cảm thán: “Xem ra, tiểu thư nhà họ Phùng quả thật là một đứa bé ngoan ngoãn, chuyện gì cũng phải thưa lại với quận chúa.” “Chuyện lớn thế này, đương nhiên phải nói.” Giải thị mỉm cười: “Từ sau khi trở về từ Đại Vân Tự, con bé sợ hãi đến mất cả hồn vía, không còn cách nào khác đành đến tìm ta, người bà duy nhất của nó, để bàn bạc.” Phu nhân Ứng quốc công cũng cười, nhưng nụ cười đó có phần lạnh lẽo, bà ta cầm lấy tách trà: “Nếu quận chúa đã biết hết, hẳn bà cũng hiểu rằng tiểu thư nhà họ Phùng đã dính vào một vụ án mạng… Nếu không có ta giúp che đậy, e rằng gia đình bà đã không thể yên ổn như bây giờ.” Giải thị điềm tĩnh đáp: “Lời bà phu nhân nói không sai, nhưng cho dù nhà họ Phùng có cả trăm nhân mạng, cũng không đáng giá bằng một cái mạng của Minh thế tử.” “Đúng là như vậy, con trai ta mang họ Minh, là cháu ruột của Thánh nhân, đương nhiên quý giá hơn.” Phu nhân Ứng quốc công cười nhạt: “Vậy thì việc để nó làm thiếp, chắc là cũng ổn đúng không?” Giải thị khác xa cô cháu gái của mình, không dễ bị lừa gạt, cuộc hôn nhân này có thể thành hay không vẫn còn chưa biết. Giải thị không tỏ thái độ rõ ràng: “Nhà họ Phùng chỉ có mỗi một đứa con gái này, từ nhỏ đã được ta đích thân dạy dỗ, những gì nó học đều là những việc dành cho chính thê quản gia. Nay bắt nó làm thiếp, dù là nhà họ Minh, cũng khó tránh khỏi sự uất ức… Hôm qua, khi nhận được thư phu nhân, con bé đã khóc suốt.” Nụ cười của Phu nhân Ứng quốc công dần trở nên lạnh lẽo. Vẫn còn mơ tưởng làm chính thê sao? Chưa kể đến chuyện khác, chỉ riêng việc cưới chính thê sau khi thê tử qua đời đã là điều mà các gia đình quyền quý không mong muốn. Đối với họ, việc lấy vợ kế vốn đã là một rắc rối lớn. Phu nhân Ứng quốc công thở dài, trong lòng nghĩ Giải thị này cũng thật ngốc. Chính thê hay thiếp thì kết cục cũng chẳng khác nhau là mấy, sao bà ta lại không nghĩ thoáng ra? Chẳng lẽ danh phận chính thê lại quan trọng đến thế? Ngay lúc bà ta đang suy nghĩ, Giải thị lại lên tiếng: “Trên đường đến đây, ta đã khuyên nhủ con bé rồi. Hiện tại tình hình đã khác, con người phải biết tiến lùi đúng lúc.” Phu nhân Ứng quốc công hơi nhướn mày: “Vậy nghĩa là, quận chúa đã đồng ý rồi?” “Đồng ý hay không, phải xem thành ý của phu nhân thế nào đã.” Phu nhân Ứng quốc công mỉm cười: “Không biết thành ý mà quận chúa nhắc đến là gì?” “Chức vụ Tồn Điền Lang Trung của Bộ Công hiện đang bỏ trống. Con trai ta đã làm việc ở Bộ Công nhiều năm, luôn tận tụy, chỉ còn thiếu một cơ hội để tiến lên mà thôi.” Trong lòng Phu nhân Ứng quốc công cười lạnh. Nhưng trên mặt vẫn giữ vẻ bình thản, bà ta tỏ ra khó xử: “Tồn Điền Lang Trung là chức quan ngũ phẩm, nếu ta nhớ không lầm, thì công tử nhà họ Phùng chỉ mới là chức cửu phẩm… Việc thăng cấp nhanh như vậy e rằng không hợp quy định.” “Nếu mọi thứ đều hợp quy định, sao ta lại cần nói đến thành ý?” Giải thị nhẹ nhàng đáp: “Phu nhân cũng đã nói, con trai bà họ Minh, dĩ nhiên phải quý trọng hơn… Một chức quan ngũ phẩm, chắc cũng không làm khó phủ Quốc Công.” Nói xong, bà đứng dậy: “Ta về nhà đợi tin tốt lành từ phu nhân.” Phu nhân Ứng quốc công khẽ cười, gọi tỳ nữ đến tiễn khách. Sau khi Giải thị rời đi, Phu nhân Ứng quốc công lạnh lùng nói: “Ta đã nghĩ sai rồi, cháu gái bà ta thì ngu ngốc, nhưng bà ta thì không ngu chút nào.” Chính thê hay thiếp, mạng sống của cháu gái mình hay không, đối với Giải thị đều chỉ là thứ yếu. “Đem cả cháu gái ruột ra để tính toán trao đổi…” Phu nhân Ứng quốc công mỉa mai: “Đúng là Giải thị, người đã từng dẫn đầu nhóm muốn phế bỏ Hoàng đế.” Bà ta đập mạnh tách trà xuống bàn. Bọn hầu gái không dám thốt lên lời nào. Một lát sau, Phu nhân Ứng quốc công lấy lại bình tĩnh, hỏi: “Bên Đại Lý Tự, phiên tòa đã bắt đầu chưa?”