Chương 328: Hừ!

Thường Tuế Ninh, dưới sự hộ tống của đám quan viên, bước vào phủ Thứ sử và ngồi xuống ghế ở tiền sảnh. Ngay lập tức, một công sai bưng trà đến dâng. Khi nàng vừa nhấc chén trà lên, một loạt quan viên, đứng đầu là Trưởng sử của phủ Thứ sử, bắt đầu lần lượt xưng danh báo chức theo thứ bậc. Trưởng sử hiện tại họ Vương, để râu ngắn, tuổi ngoài bốn mươi, vừa được Lại bộ từ kinh thành điều đến. Trước đó, nhiều quan viên Giang Đô đã bị Từ Chính Nghiệp thảm sát, khiến cho nhiều chức vị trống vắng. Những người có mặt ở đây phần lớn cũng giống Vương Trưởng sử, là được điều động tạm thời hoặc vừa thăng chức từ cấp dưới. Dù sao đi nữa, bọn họ đều không phải người mới trong chốn quan trường. Họ có kinh nghiệm và chỉ cần thời gian để quen thuộc với công việc hiện tại. Ngược lại, vị Thứ sử mới toanh này… Không nhắc đến việc là nữ nhi, vì việc đó đã vô ích khi nàng đã mặc áo bào và ngồi lên chiếc ghế này rồi. Nhưng xét trên yếu tố khác, nàng chưa từng theo chính đạo vào quan trường, lại quá trẻ. Nhiều người trong số họ đã làm quan còn lâu hơn tuổi đời của nàng! Mới mười bảy tuổi thôi mà, chỉ cần chọn bừa ba, năm người ở đây, số tuổi cộng lại cũng thừa sức vượt qua con số đó. Nghe nói, suốt mười sáu năm đầu đời, nàng chỉ sống trong khuê phòng, chỉ mới bước ra ngoài chưa đầy một năm… mà lại toàn là trên chiến trường, nơi doanh trại quân đội. Bảo nàng giỏi đánh trận, họ không có ý kiến, bởi chiến công hiển hách đã được khẳng định. Trên đời vốn có những thiên tài quân sự bẩm sinh, tuy hiếm hoi, nhưng trong lịch sử cũng có vài người nổi bật. Tuy nhiên, đánh trận và quản lý một vùng đất là hai chuyện hoàn toàn khác nhau. Đánh trận, cầm dao chém là có thể phân định thắng bại. Nhưng quản lý nội chính lại vô cùng phức tạp, đòi hỏi kinh nghiệm và kiến thức tích lũy qua nhiều tầng lớp công việc. Đến mức đôi khi, ngay cả nghe và hiểu được công việc cũng đã là một khó khăn! Đó chính là lý do việc tuyển chọn và thăng chức cho quan văn nghiêm ngặt hơn gấp nhiều lần so với võ quan. Vị trí Thứ sử của một châu, dù có quản lý cả quân đội, vẫn không thể chỉ là một võ tướng non nớt. Thời cuộc hỗn loạn mới dẫn đến sự xuất hiện của những điều phi lý và bất thường như thế này. Một vài quan viên len lén nhìn cô thiếu nữ ngồi trên ghế, thấy nàng chỉ nhẹ nhàng uống trà, không biết nàng có nghe họ nói không, hay là không hiểu, cũng chẳng phân biệt được các chức vụ họ đang báo cáo. Nhiều người trong số họ thở dài ngao ngán, có người thậm chí bất mãn, hoặc giữ tư thế đứng ngay thẳng nhưng chỉ âm thầm quan sát, coi đây như một trò cười. Họ nghĩ rằng bản thân chẳng phải đang làm quan nữa, mà là đang chơi trò “bày trò quan phủ” với một đứa trẻ bướng bỉnh. Nghĩ đến chuyện vừa xuống ngựa đã cho đốt pháo mừng, không giống tính khí trẻ con thì là gì? Như một đứa bé năm tuổi vậy! Thôi thì mặc kệ, họ đã âm thầm bàn bạc với nhau. Sớm muộn gì nàng cũng sẽ đi đánh giặc Oa, và họ cũng không trông mong nàng lo liệu nội chính. Hôm nay chỉ xem như là buổi ra mắt chào đón Thứ sử mới mà thôi. Dù phải dỗ trẻ con một chút cũng không sao, miễn là dỗ cho đứa trẻ ấy đi đánh giặc, để họ có thể đóng cửa lại và tiếp tục bàn việc chính. Tất cả các quan viên đều có chung một suy nghĩ. Khi quan viên cuối cùng xưng danh xong, một vài người đã chuẩn bị cáo từ. Đúng lúc họ định giơ tay hành lễ, thì bỗng nghe thấy một tiếng chén trà nhẹ va vào bàn, vị Thứ sử đang ngồi nhàn nhã kia cuối cùng cũng đặt chén trà trống không xuống. “Kho lẫm, điền thổ và tư pháp, ba vị phán quan ở đâu?” Nàng nhìn xung quanh, nhẹ nhàng hỏi. Không gian chợt im lặng. Vương Trưởng sử đáp: “Bẩm Thứ sử đại nhân… ba chức phán quan ấy hiện đang trống.” Do đó, trong phần tự giới thiệu vừa rồi, không có ba chức phán quan này. Dương Châu có bảy chức tham quân, phụ trách các lĩnh vực từ nông nghiệp, kho lẫm, hộ khẩu, điền thổ, quân sự, pháp luật, và sĩ quan, tất cả đều là quan viên từ thất phẩm trở lên. Thấy cô thiếu nữ trên cao khẽ gật đầu, một vài quan viên liếc nhìn nhau, hiểu rằng nàng đã nghe và biết những vị trí đang khuyết. Tất nhiên, việc nắm rõ các chức vị quan trọng là điều cơ bản, nhưng đặt trong bối cảnh một “đứa trẻ” thì cũng khiến mọi người không khỏi ngạc nhiên. Vương Trưởng sử nói tiếp: “Dương Châu vừa trải qua một cuộc chiến… nhưng xin Thứ sử yên tâm, những vị trí còn thiếu sẽ sớm được bổ sung.” Thường Tuế Ninh hỏi: “Cách bổ sung của Vương Trưởng sử là đợi Lại bộ lần lượt điều động và chỉ định sao?” Vương Trưởng sử ngập ngừng một chút, rồi đáp: “… Đúng vậy.” Thường Tuế Ninh nghe Vương Trưởng sử trả lời xong, thản nhiên nói: “Quá chậm.” Nàng tiếp tục: “Không nói đến việc quá tốn thời gian, trong khi Dương Châu đang rất cần người, không thể trì hoãn. Chỉ riêng quy trình chọn người dài dòng này đã vô tình tạo cơ hội cho các quan to quyền lớn chạy quan hệ, lén đưa người vào để tư lợi, đúng không?” Không gian lại một lần nữa rơi vào im lặng… Lời này có thể trực tiếp nói ra sao? Vương Trưởng sử cẩn thận hỏi: “Vậy ý kiến của Thứ sử đại nhân là gì?” Thường Tuế Ninh cất giọng bình thản hỏi ngược lại: “Theo ta biết, Thứ sử có quyền lựa chọn và đề cử nhân tài vào các vị trí thuộc quyền quản lý của mình, đúng không?” Vương Trưởng sử đáp: “Đúng vậy… Thứ sử có thể đề cử nhân tài vào các vị trí dưới quyền quản lý, nhưng nếu là chức quan cửu phẩm trở lên, vẫn cần phải qua Lại bộ phê duyệt.” Thường Tuế Ninh gật đầu: “Vậy thì ta sẽ tự mình lựa chọn, sau đó giao cho Lại bộ phê duyệt.” Dưới đám quan viên bắt đầu rì rầm trao đổi. Mặc dù tất cả phải thông qua Lại bộ, nhưng danh sách do Thứ sử trực tiếp đề cử nếu không có gì đặc biệt, Lại bộ thường cũng không gây khó dễ. Vị Thứ sử này… có ý định thay thế toàn bộ bằng người của mình sao? Khi mọi người còn đang nghĩ ngợi đủ kiểu, giọng nói sáng rõ của Thường Tuế Ninh vang lên: “Hiện nay triều đình bận rộn, nhân tài ở khắp nơi đều rất khan hiếm. Thay vì đợi triều đình phân bổ những người mà vốn dĩ đã không đủ, chẳng thà chúng ta tự tìm kiếm, tuyển dụng nhân tài cho mình.” Nàng nhìn về phía các quan viên: “Ngày mai, ta sẽ cho người lập danh sách yêu cầu và dán thông báo chiêu mộ nhân tài trong thành Giang Đô.” Mọi người ngẩn ra, chiêu mộ nhân tài? Sau đó, giọng nói của nàng tiếp tục: “Bất kỳ ai có đủ điều kiện, các vị cũng có thể giới thiệu. Chỉ cần là người có thể sử dụng, sau khi vượt qua kỳ thi chung, ta sẽ giữ lại dùng.” Lời này vừa thốt ra, sắc mặt của phần lớn các quan viên liền thay đổi. Họ cũng có thể giới thiệu? Thường Tuế Ninh tất nhiên hiểu rằng việc này chắc chắn sẽ tạo cơ hội cho các quan viên ở đây đưa người của mình vào, nhưng nàng thà bán một chút ân tình cho những người trước mặt còn hơn để những người ở kinh thành mà nàng không biết mặt gài người vào. Nàng cần những người này toàn tâm toàn ý làm việc, và muốn chiếm được lòng người, cách thực tế nhất luôn là chia sẻ lợi ích đúng lúc. Giang Đô hiện tại đang bị tổn thương nặng nề, điều đầu tiên nàng cần làm là đoàn kết đám quan viên này lại. Họ có thể coi mảnh đất này như nơi tranh đoạt quyền lực của mình, nhưng với điều kiện phải chữa lành nó trước. Tất nhiên, trong số họ sẽ có người thuộc phe phái khác, thậm chí là tai mắt của Hoàng thượng, nhưng thời thế thay đổi không ngừng, ai biết chắc rằng tương lai họ không trở thành người của nàng? Dù họ không thành người của nàng, thì giờ đây họ vẫn đang ở trong địa bàn của nàng, nếu họ không nghe lời hoặc làm điều tổn hại đến dân chúng, thì đến một ngày đẹp trời, nàng sẽ chọn ngày lành tháng tốt mà trừ khử họ. Những người tài do họ giới thiệu, sau khi qua vòng xét tuyển, nàng sẽ tự mình kiểm tra, và nàng tin mình có thể duy trì sự cân bằng hợp lý. Không khí đã được kích hoạt theo hướng tích cực, Thường Tuế Ninh tiếp tục: “Tình thế đặc biệt cần có biện pháp quản lý đặc biệt, hiện tại Dương Châu đang trong giai đoạn tái thiết, cần không câu nệ chọn người tài. Giang Đô không thể chịu tổn hại từ giặc Oa, và càng không thể sụp đổ vì nội chính trì trệ.” Các quan viên nhìn về phía nàng, giọng nói của Thường Tuế Ninh rõ ràng, mạnh mẽ. Nét mặt nàng không còn vẻ non nớt trẻ con, mà là sự nghiêm túc và sắc sảo của một quan chức dày dạn. Bộ quan phục Thứ sử nàng mặc cũng mang đến sự uy nghi tự nhiên, khiến nàng trông như một người đã quen thuộc với chốn quan trường. Có quan viên bắt đầu thu lại sự coi thường. Nhưng cũng có người vẫn nghĩ rằng nàng quá ngây thơ, dễ bị lợi dụng, và đã bắt đầu suy tính ai là người mình có thể giới thiệu. Tuy nhiên, Thường Tuế Ninh không định để họ rời đi ngay. Lời vừa rồi giống như một cái bánh ngọt ngon lành đặt lên bàn để thu hút mọi người, khiến không khí trở nên sôi nổi, và giờ mới thật sự bước vào nội dung chính. Một vài quan viên đã nhận thấy nữ quan bên cạnh Thường Tuế Ninh bắt đầu trải giấy, mài mực. Ngay sau đó, vị Thứ sử này bắt đầu nói về mọi vấn đề từ phòng thủ thành, ruộng đất, tình hình kinh doanh của các hộ buôn bán trong thành cho đến kế hoạch hồi hương cho dân lưu lạc… Nàng khéo léo chỉ ra các vấn đề thuộc trách nhiệm của từng quan viên, từ hỏi đáp, thảo luận rồi phân chia nhiệm vụ, mọi việc diễn ra liền mạch. Các công việc này vô cùng phức tạp, nhưng thiếu nữ ngồi trên cao lại giữ sự rành rọt trong từng lời nói và hành động. Tất nhiên, có những điểm chi tiết trong việc quản lý địa phương nàng chưa nắm rõ, nhưng nàng luôn thẳng thắn nói rằng mình chưa hiểu hết. Tuy nhiên, sau khi được giải thích, nàng có thể nhanh chóng hiểu ra, vận dụng linh hoạt, không hề có chút bối rối. Từ đầu đến cuối, nàng không có lời đe dọa nào, cũng không cố tình tỏ ra uy nghi của một võ tướng, chỉ nghiêm túc ngồi đó cùng mọi người bàn bạc công việc… nhưng chừng đó đã đủ khiến mọi người kinh ngạc. Trong lòng các quan viên đều tràn ngập cảm giác bất ngờ. Sau nửa ngày làm việc, hầu hết đều có suy nghĩ khác về nàng. Đúng vậy… họ đã ở đây hơn nửa ngày rồi! Ban đầu họ chỉ định đón chào Thứ sử mới rồi rời đi, nhưng không ngờ lại bị giữ chân suốt cả buổi… Ban đầu, các quan viên chỉ giữ tâm thế quan sát và thử nghiệm đối với vị Thứ sử mới. Nhưng đến giờ, họ lại có cảm giác như mình trở thành những học trò đang bị thầy giáo kiểm tra bài! Trước khi đến đây, họ đã nghĩ đến nhiều khả năng, nhưng không ai ngờ rằng lại lâm vào tình cảnh thế này! Khi giữa buổi có người hầu mang trà và đồ ăn đến, Thứ sử đại nhân lo họ sẽ buồn ngủ sau bữa ăn nên sai người mang nước giếng mát đến để họ rửa mặt tỉnh táo. Thậm chí, một số người còn nghi ngờ rằng nếu họ dám tỏ ra buồn ngủ, đối phương có khi cũng chẳng ngại áp dụng biện pháp “treo tóc lên xà, lấy dùi đâm đùi” để giữ họ tỉnh táo! Suy nghĩ của Thường Tuế Ninh rất đơn giản: “Đã đến đây rồi thì nhân tiện giải quyết nhiều việc một lần để khỏi phải chạy qua chạy lại nhiều lần. Dù sao, đôi chân của các vị cũng là chân mà.” — Đây có phải là lý do nàng ép bọn họ làm việc đến tận kiệt sức không?! Đám quan viên đành phải cố nén cơn giận vì bị biến thành “lừa”, dù trong lòng không mấy dễ chịu. Nhưng trên bàn vẫn còn miếng “bánh” ngon lành đang treo lơ lửng trước mặt. Vì lợi ích của tương lai, đành chấp nhận làm “lừa” một lần này vậy… Dù họ không làm, cũng sẽ có người khác muốn làm! Mãi đến cuối giờ Thân, Thường Tuế Ninh mới thả họ về. Khi rời đi, mỗi người đều ôm theo một phần “quà gặp mặt” nặng nề—những bản thảo công việc sơ bộ đã được xử lý ngay tại chỗ. Những thứ có thể chạm tay được chỉ là một phần. Còn có những phần vô hình khác, như việc bất kể là quan viên cao thấp, Thường Tuế Ninh đều yêu cầu họ viết một bản kiến giải về chủ đề “làm sao để nhanh chóng khôi phục Dương Châu”, tối thiểu một ngàn chữ, hạn nộp trong năm ngày. Các quan viên với thân xác mệt mỏi và giọng nói khản đặc trở về nhà, khiến những người thân đang lo lắng chờ đợi thở phào nhẹ nhõm. Họ đã lo lắng không ít vì Thứ sử mới này vốn có tiếng là người không dễ chọc giận, và đã sợ rằng người thân của họ có thể sẽ không về nhà được. … Thường Tuế Ninh cũng chẳng khá hơn bao nhiêu. Sau khi rời khỏi tiền sảnh, nàng vươn vai một cái, sau đó cùng Vương Trưởng sử đi tham quan toàn bộ phủ Thứ sử để làm quen. Phủ Thứ sử chia làm hai phần, phía trước dùng để xử lý công vụ, còn phía sau là khu vực nội viện để ở. Khi đến trước cổng trăng dẫn vào nội viện, Thường Tuế Ninh mỉm cười nói: “Vương Trưởng sử có thể dừng bước ở đây. Hôm nay ngài cũng đã vất vả rồi, hãy về nghỉ ngơi sớm đi. Nếu ta có chỗ nào không phải trong lần đầu hợp tác, mong ngài bỏ quá cho.” Vương Trưởng sử cười lắc đầu, trong mắt thoáng hiện một tia thỏa mãn: “Không, Thứ sử đại nhân làm rất tốt rồi.” Chỉ là “hợp tác” này có phần hơi mệt mỏi, như thể mài cho ra lửa vậy. Nhìn thấy biểu cảm của Vương Trưởng sử, Thường Tuế Ninh nghĩ về những gì ông đã thể hiện trong ngày, liền dùng ngón tay gõ nhẹ sau lưng mình, thử thăm dò: “Có một câu hơi mạo muội, không biết ta nên hỏi hay không?” Vương Trưởng sử cười đáp: “Đại nhân cứ hỏi tự nhiên.” Trong ánh hoàng hôn chiếu rọi, cô thiếu nữ đứng trước cổng trăng ánh lên chút vẻ tò mò trong mắt: “Không biết Vương Trưởng sử thuộc phe ai?” Nụ cười của Vương Trưởng sử chợt cứng lại… Đúng là một câu hỏi mạo muội thật. Ông ngập ngừng đôi chút, rồi phản hỏi: “Đại nhân nghĩ sao?” Xung quanh không có ai đi theo Vương Trưởng sử, còn bên Thường Tuế Ninh chỉ có Diêu Nhiễm, cho nên cả hai có thể “nói chuyện thoải mái”. “Trưởng sử là người từ kinh thành điều đến, lại giữ chức quan trọng trong phủ Thứ sử, chắc chắn không chỉ chia sẻ quyền lực với ta mà còn giám sát mọi hành động của ta… Ta nghĩ có lẽ ngài là người của Hoàng thượng?” Thường Tuế Ninh nói. Vương Trưởng sử bật cười, vuốt nhẹ bộ râu ngắn của mình: “Đúng vậy… Lẽ ra là thế.” Thường Tuế Ninh chớp mắt: “Nhưng ta cảm thấy ngài không chỉ như vậy.” Vương Trưởng sử không phủ nhận, chỉ mỉm cười lấy từ trong tay áo ra một phong thư, trao cho Thường Tuế Ninh rồi chắp tay cáo từ. Sau khi ông đi khỏi, Thường Tuế Ninh mở phong thư ra. Trên tờ giấy lớn, không có phần ký tên, chỉ có một chữ duy nhất — “Hừ”. Thường Tuế Ninh: “…” Diêu Nhiễm đứng cạnh sững sờ: “…?” Nàng vốn không định nhìn lén, nhưng chữ đó quá to, nên nàng không thể không thấy được! “Chuyện này là sao, thưa tướng quân?” Diêu Nhiễm không nhịn được hỏi. Thường Tuế Ninh lặng lẽ lấy tờ giấy che lên mặt mình một lát, rồi hạ xuống, quay người rời đi, mới đáp: “Là một người thầy của ta.” Diêu Nhiễm “à” một tiếng — có phải là Kiều Tế Tửu không? Dĩ nhiên, không phải là Kiều Tế Tửu.