Chương 376: Ván cờ cứu thế đã mưu tính suốt hàng chục năm

Lữ Tú Tài đứng bên cạnh, tóm tắt công việc ở phủ Thứ Sử cho Thường Tuế Ninh. Tổng thể mà nói, mọi việc tiến triển thuận lợi, không có vấn đề lớn nào phát sinh. Thường Tuế Ninh nghe xong, lòng dạ an tâm, nói: “Xem ra khoảng thời gian này, ơn nhờ công lao của Nhiễm nữ sử, Vương trường sử và Tiền tiên sinh rồi.” “Lữ tiên sinh cũng đã vất vả nhiều.” Nàng quay sang nhìn Lữ Tú Tài, bảo hắn trở về nghỉ ngơi. Lữ Tú Tài cung kính đáp lễ: “Đại nhân mới là người vất vả nhất, có thể san sẻ chút ít lo toan cho đại nhân, đó là phúc của tại hạ… Đại nhân cũng nên nghỉ sớm, giữ gìn sức khỏe mới phải.” Thường Tuế Ninh mỉm cười, gật đầu với hắn. Sau khi Lữ Tú Tài lui ra, Thường Tuế Ninh tiếp tục lật xem những bức thư trước mặt. Hỷ Nhi đứng bên, chỉnh lại tim đèn dầu đã bị lệch, khiến ánh sáng trở nên sáng hơn một chút. Nhưng nàng vẫn lo lắng nói: “Nữ lang, nếu không thì để mai xem tiếp được không? Như vậy sẽ hại mắt, người vừa mới trở về, chưa kịp nghỉ ngơi.” “Ngồi đây chẳng phải là đang nghỉ ngơi sao?” Thường Tuế Ninh vừa đọc thư, vừa thuận miệng nói với Hỷ Nhi: “Mắt không sao đâu, chẳng phải trước kia A Tỷ đã nhờ người đưa cho ta vài bình thuốc bổ mắt sao, ta vẫn luôn dùng đấy.” Loại thuốc này do Tôn đại phu, người chuyên trị về bệnh mắt, chế ra. Thường Tuế Ninh đã uống khoảng một tháng, gần đây cảm thấy nhìn mọi vật trong đêm cũng rõ ràng hơn trước. Thấy nàng kiên quyết, Hỷ Nhi không dám nói thêm, chỉ đành bảo: “Người vừa bàn chuyện, ăn cơm cũng không được mấy miếng… Để ta đi xem trong bếp có gì, nấu cho người một bát canh bổ được không?” Thường Tuế Ninh khẽ gật đầu, đáp nhẹ một tiếng “Ừm”, ánh mắt không rời khỏi những bức thư trên tay. Hỷ Nhi vào bếp, chặt nửa con gà rồi chần qua nước sôi, sau đó chọn một củ sen tươi gọt vỏ, lấy thêm một củ nhân sâm già, rửa sạch tất cả và bỏ vào nồi canh. Nàng nhóm lò nhỏ, để lửa liu riu hầm canh. Những loại dược liệu bổ dưỡng như nhân sâm đều do Mạnh Liệt bí mật sai người mang tới trong thời gian qua, đồng thời dặn dò Hỷ Nhi phải để tâm chăm lo kỹ lưỡng cho khẩu phần ăn của Thường Tuế Ninh. Vì tình trạng lao lực như thế này, cả thể lực và tinh thần đều không lúc nào được thảnh thơi. Nếu ăn uống không đầy đủ, dù thân thể có làm bằng sắt cũng khó mà chịu nổi. Canh được hầm hơn nửa canh giờ, Hỷ Nhi vẫn luôn ở bên cạnh canh giữ, không dám rời đi. Nàng hiểu rằng đồ ăn của nữ lang không chỉ cần tỉ mỉ mà còn phải cẩn thận. Dù trong quân có kỷ luật nghiêm ngặt, biện pháp kiểm tra gián điệp rất chặt chẽ, nhưng đề phòng vẫn hơn, không thể để bất kỳ kẻ nào có cơ hội ra tay. Lời này là do Nguyên Tường nhiều lần nhắc nhở, Hỷ Nhi đã nghe quá nhiều, thậm chí trong lòng có phần tự phụ: Chuyện này, nàng là người thân cận nhất với nữ lang, làm sao có thể không biết chứ? Nàng nghĩ rằng bản thân và các tỷ muội có trách nhiệm chăm lo cho nữ lang từ những chuyện nhỏ nhặt nhất, không để kéo chân nữ lang trong những công việc lớn. Tuy nhiên, một điều khiến nàng thấy khó hiểu là tại sao Mạnh Đông gia từ kinh thành lại đột nhiên tới quân doanh và quan tâm tới nữ lang chu đáo như vậy? Hỷ Nhi không tài nào hiểu được, nhưng Hầu gia lại không có phản ứng gì đặc biệt, như thể ông đã quen biết Mạnh Đông gia từ trước, chỉ dặn các nàng giữ kín thân phận của ông ta. Hỷ Nhi thấy tò mò, nhưng khi thấy A Triết đối đãi với Mạnh Đông gia mà vẫn thản nhiên, nàng nghĩ rằng A Triết chắc hẳn biết điều gì đó, nên lén hỏi hắn. Ai ngờ A Triết chỉ lắc đầu, bảo: “Nữ lang bảo ta làm gì thì ta làm đó. Chuyện nữ lang không bảo ta tìm hiểu, ta tự nhiên không cần biết.” Hỷ Nhi: “…” Thật đáng ghét! Sự trung thành và thuần khiết đến tàn nhẫn của hắn khiến nàng có chút hổ thẹn vì tâm tư cá nhân của mình. A Triết từ khi lần đầu gặp Thường Tuế Ninh đã đặt ra cho mình một sự kính trọng tuyệt đối. Dù bên cạnh nữ lang có xuất hiện Mạnh Đông gia hay thậm chí một con rồng đi nữa, hắn cũng sẽ không chớp mắt, chỉ hỏi nữ lang một câu: “Là dưỡng công khai hay dưỡng bí mật?”, rồi sau đó về phòng tìm đọc một trăm cách nuôi rồng. Khi Hỷ Nhi còn đang suy nghĩ miên man, canh đã sẵn sàng. Nàng mang bát canh trở lại doanh trướng, định mở lời, nhưng thấy A Chí ra hiệu im lặng. Nhìn lại, Hỷ Nhi thấy nữ lang của mình vẫn đang ngồi dựa vào bàn công văn, một tay chống cằm, một tay cầm thư, nhưng người đã ngủ thiếp đi từ lúc nào. Nhưng ngủ như thế chắc chắn không tốt, Hỷ Nhi đặt bát canh xuống, bước tới nhẹ nhàng gọi: “Nữ lang, để nô tì đỡ người về giường nghỉ ngơi nhé.” Thường Tuế Ninh mở mắt, nhận ra mình đã ngủ gật, cơn buồn ngủ vẫn còn đè nặng, nàng không cưỡng lại nữa, đứng dậy về giường, để Hỷ Nhi giúp nàng cởi áo choàng và giày. Khi Hỷ Nhi chuẩn bị đỡ nàng nằm xuống, Thường Tuế Ninh mơ màng hỏi: “Canh xong chưa?” Thấy nàng vẫn còn thèm canh, Hỷ Nhi nhanh chóng đáp: “Xong rồi,” A Chí nghe vậy vội mang bát canh đến. Thường Tuế Ninh cầm lấy, uống cạn bát canh một cách nhanh chóng. Trong lúc nàng uống canh, A Chí đã chuẩn bị nước ấm và khăn bông. Hỷ Nhi đón lấy, lau mặt cho nàng. Sau tất cả, Thường Tuế Ninh nằm xuống và nhanh chóng chìm vào giấc ngủ. Nàng không biết rằng trong thời gian nàng vắng mặt, Mạnh Liệt đã lén sai người thay toàn bộ đệm gối cho nàng. Bề ngoài trông không khác gì trước đây, nhưng khi nằm xuống, sự thoải mái đã tăng lên rất nhiều. Thường Tuế Ninh không để ý tới những thay đổi này, chỉ nghĩ rằng do mình đã quá lâu lênh đênh trên biển, nay trở lại đất liền, nơi nào cũng thấy dễ chịu hơn hẳn. Sáng hôm sau khi thức dậy, nàng duỗi lưng một cái thật dài, cảm thấy vô cùng sảng khoái. Như mọi ngày, Thường Tuế Ninh dậy sớm, ra sân tập để giãn gân cốt và theo dõi Sở Hành huấn luyện binh lính. Sau đó, nàng về trướng dùng bữa sáng và bắt đầu xử lý công việc còn dang dở từ ngày hôm qua. Lữ Tú Tài cũng nhanh chóng đến, giúp nàng sắp xếp các công việc hành chính. Thường Tuế Ninh tiếp tục xem những lá thư còn lại từ tối qua. Thư từ tích lũy quá nhiều, nếu không có việc quan trọng, nàng đều xem qua một lượt, rồi đặt những bức cần trả lời sang một bên. Khi xem được khoảng nửa số thư, có một lá thư khiến nàng chú ý. Trước khi mở, Thường Tuế Ninh đã nhìn thấy đồ hình Thái Cực âm dương trên phong bì. Ban đầu, nàng cũng như Diêu Nhiễm, nghĩ rằng đây chỉ là thư tự tiến cử của một đạo sĩ nào đó. Tuy nhiên, vì hiện tại không có điều gì là tuyệt đối, nàng mở ra xem, vì nàng thực sự đang cần một người giỏi quan sát thiên tượng. Trên biển, thời tiết khắc nghiệt có thể quyết định thắng bại của cả một trận hải chiến. Nếu có thể dự đoán được thời tiết kịp thời, sẽ giúp tránh được những nguy hiểm không cần thiết và nắm giữ được tiên cơ. Thuyết phong thủy thiên tượng của Đại Thịnh đã có từ hơn nghìn năm nay. Nhiều đạo nhân thực sự tinh thông lĩnh vực này là những bậc kỳ tài, điều này vượt xa so với những gì mà nước nhỏ như Nhật Bản có thể so sánh. Chính vì thế, việc lựa chọn nhân tài ưu tú và sử dụng họ là điều cần thiết. Ngoài ra, Thường Tuế Ninh còn tìm đến một số ngư dân lão luyện giỏi nhận định khí tượng trên biển, tạm thời cho họ ở trong quân doanh để tiện bề hỏi han khi cần thiết. Với tâm thế tìm kiếm nhân tài, Thường Tuế Ninh mở lá thư ra, nhưng không ngờ bức thư lại đến từ Thiên Kính Quốc sư. Đọc nội dung trong thư, ánh mắt của Thường Tuế Ninh dần thay đổi, tay nàng siết chặt mép lá thư mà không hay biết. Thiên Kính đã gặp Vô Tuyệt… Bệnh “quái lạ” trên người Vô Tuyệt, gốc rễ của nó nằm ở pháp trận dưới Tháp Thiên Nữ, do nàng mà ra… Thậm chí, Vô Tuyệt vốn phải chết ngay khi nàng trở về? Vô Tuyệt đã luôn biết rõ mối liên hệ nhân quả này… Vì vậy, từ đầu, hắn đã sẵn sàng hy sinh tính mạng của mình để nàng có thể sống lại sao? Hắn đã chuẩn bị sẵn để lấy mạng đổi mạng từ lâu? Trước đó, nàng từng hỏi hắn rằng liệu pháp trận còn ảnh hưởng đến hắn không. Hắn đã vừa bán than thở vừa chỉ cho nàng xem những vết sẹo trên tay, nói rằng “mọi thứ đã qua,” nhưng lại dối trá với nàng! Người luôn thích bán thảm ấy, nhưng điều bi thảm thật sự thì hắn chưa bao giờ hé răng một lời. Chẳng trách lúc nàng rời kinh, hắn trông có vẻ đáng thương, bảo nàng đưa hắn đi cùng. Hóa ra lúc đó hắn đã biết mình không còn sống được bao lâu… May thay, vẫn còn một tia hy vọng. Mà tia hy vọng đó lại nằm ở nàng…? Thường Tuế Ninh nhíu mày không tự chủ, nàng vội vàng đọc thư nhưng không dám bỏ sót bất kỳ chữ nào. Thiên Kính đã tiết lộ mọi chuyện cho nàng. Bao gồm việc sau khi chia tay Vô Tuyệt, hắn đã rời Giang Châu và đi về phía đông bắc. Từ Giang Châu đi về phía đông bắc, qua Hoàng Sơn, sẽ đến Tuyên Châu, từ Tuyên Châu tiếp tục đi không xa sẽ đến Hòa Châu… Điều này hoàn toàn khớp với tin tức mà ám điệp gửi cho Mạnh Liệt. Vô Tuyệt lúc này hẳn đang ở gần Hòa Châu. Do đó, lời Thiên Kính trong thư hẳn là không giả. Nhìn vào nét chữ thanh thoát trên tờ giấy, Thường Tuế Ninh suy nghĩ kỹ càng, cố phân tích mọi khía cạnh để xem liệu Thiên Kính có khả năng cố tình lừa gạt nàng hay không. Thiên Kính đã xuất cung, trong thư còn nói rõ rằng có thị vệ theo thánh chỉ đi cùng hắn. Khi viết thư cho nàng, hắn đã tránh họ và hứa sẽ giữ bí mật cho người bạn là Vô Tuyệt — hắn gọi Vô Tuyệt là bạn. Thiên Kính cũng nói rằng nếu có cơ hội đi một mình, hắn sẽ đích thân đến Giang Đô gặp nàng. Về lý do viết thư, Thiên Kính nói rõ hai nguyên nhân. Thứ nhất là không đành lòng nhìn bạn mình cô độc khổ sở. Thứ hai, hắn cho rằng nàng có quyền và cần thiết được biết sự thật toàn diện. Thường Tuế Ninh cầm lá thư dày đặc chữ, lòng ngổn ngang trăm mối không thể yên tĩnh. Vậy ra, việc nàng được hồi sinh không chỉ là ý muốn cá nhân của Mạnh Liệt và Vô Tuyệt, mà còn là một ván cờ cứu thế được sư môn của Vô Tuyệt mưu tính suốt hàng chục năm? Thường Tuế Ninh ngồi yên lặng tại chỗ, cảm thấy như thế giới xung quanh đang bị một lực vô hình xé toạc, khiến mọi thứ trở nên hư ảo khó phân biệt. “Đại nhân?” Giọng của Lữ Tú Tài bỗng cao hơn, kéo Thường Tuế Ninh quay đầu nhìn ông. Lúc này, cảm giác hư ảo dần tan biến, vạn vật xung quanh mới trở về như cũ. Thấy nàng đã lấy lại tinh thần, Lữ Tú Tài mỉm cười nhắc lại lời vừa nói: “Nhiễm nữ sử trong bản báo cáo này có nhắc đến việc treo bảng hiệu của Vô Nhị Viện vào đầu tháng sau, nói rằng đã chọn vài ngày, muốn để đại nhân chọn một ngày, đồng thời hỏi liệu đại nhân có muốn đích thân về thành để treo bảng hiệu không.” Từ khi Thường Tuế Ninh khởi xướng sao chép tàng thư và lập nên Vô Nhị Viện, tin tức đã lan truyền khắp nơi, hơn một tháng nay, Giang Đô đã tụ họp rất nhiều văn nhân, đều đang chờ Vô Nhị Viện hoàn thành và tìm hiểu quy tắc khảo thí nhập viện. Thậm chí có người đã bắt đầu tự ôn luyện. Không lâu trước, phủ Thứ Sử còn triệt phá vài “ổ ôn thi”, nơi có người lừa gạt các sĩ tử bằng cách tuyên bố mình có người thân trong phủ Thứ Sử và biết đề thi của Vô Nhị Viện. Sau khi bắt giữ kẻ gian, phủ Thứ Sử đã hoàn trả lại tiền cho những người bị lừa và cảnh báo họ rằng đừng dính dáng đến những chiêu trò gian lận. Nếu còn tái phạm, sẽ bị cấm thi. Để ngăn ngừa những chuyện tương tự xảy ra, Thẩm Tam Miêu đã dán cáo thị ngoài bức tường vừa dựng của Vô Nhị Viện, tuyên bố rằng hiện nay đề thi của Vô Nhị Viện chưa được quyết định và không thể có chuyện rò rỉ. Hắn khuyên các sĩ tử bảo vệ túi tiền và tránh xa các hành vi lừa đảo. Các thư viện trong viện vẫn đang được xây dựng, nhưng danh tiếng của viện đã lan rộng. Để thúc đẩy tiến độ, việc treo bảng hiệu cần được thực hiện trước, sau đó có thể quyết định chi tiết về kỳ thi. Khi mọi thứ đã sẵn sàng, bảng hiệu sẽ được chính thức khánh thành và học sinh sẽ được nhập viện học tập sau khi trải qua kỳ thi. Lữ Tú Tài đưa cho Thường Tuế Ninh những ngày treo bảng mà Diêu Nhiễm đã chọn để nàng lựa. Thường Tuế Ninh nhìn qua và nói: “Định vào ngày mùng 7 tháng sau đi.” “Vậy chỉ còn tám ngày nữa.” Lữ Tú Tài nhắc thêm: “Ngày đó là Tết Thất Tịch.” Thường Tuế Ninh gật đầu: “Tết Thất Tịch vốn là ngày cầu khéo tay với trời, không phải ngày cầu lương duyên. Dạy cho học trò một nghề để họ đứng vững, phù hợp với mục tiêu lập viện của Vô Nhị Viện. Hơn nữa, ở đất Mân Nam, còn có tục các sĩ tử cúng sao Khuê vào đêm mùng 7 tháng 7 để cầu mong vận may trong học tập.” Dân gian còn gọi Tết Thất Tịch là Tết Con Gái. Chọn ngày này treo bảng hiệu cũng chứng minh rằng tin đồn Vô Nhị Viện sẽ thu nhận nữ học trò không phải là sai sự thật. Lữ Tú Tài nghe vậy đáp “vâng”, ghi lại ngày tháng để hồi đáp, rồi hỏi thêm: “Vậy đại nhân có định về chủ trì việc treo bảng không?” Thư viện này nói là của Giang Đô, chi bằng nói là của đại nhân. “Không cần thiết, bảo họ không cần đợi ta trở về, cứ sắp xếp mọi việc theo kế hoạch.” Lữ Tú Tài gật đầu, sau đó xin chỉ thị thêm về các việc khác. Thường Tuế Ninh trả lời từng việc, rồi tiếp tục đọc những lá thư còn lại. Khi Lữ Tú Tài đang viết lách, hắn lén nhìn về phía chủ nhân của mình. Không hiểu sao, dù nàng đang rất chăm chú xử lý công việc, nhưng vẫn mang đến cho ông cảm giác nàng đang để tâm ở đâu đó khác, hoặc đang bận tâm hai việc cùng lúc. Có phải là vì bức thư vừa rồi khiến nàng phân tâm? Xử lý xong mọi việc tồn đọng, đã gần đến giờ trưa, Thường Tuế Ninh cầm lấy bức thư của Thiên Kính, đột nhiên đứng dậy, nói: “Ta phải ra ngoài mấy ngày, phiền Lữ tiên sinh lo liệu công việc trong trướng.” Lữ Tú Tài bất ngờ, nhưng vẫn mau chóng đáp “vâng” và đứng dậy hành lễ. Thường Tuế Ninh lấy thanh Nhật Diệu rồi rời khỏi doanh trướng. Vừa vặn gặp Thường Khoát tiến đến, Thường Tuế Ninh vốn định tìm ông, thấy ông tới liền nói: “Cha, con phải đi ra ngoài một chuyến, chậm nhất là sáu ngày sẽ quay về. Chuyện lớn trong quân doanh con đã sắp xếp xong từ tối qua. Trong sáu ngày này, mọi việc quân sự, nếu có vấn đề gì phát sinh, cha toàn quyền xử lý.” Với Thường Khoát, những chuyện này không có gì là khó khăn. Thường Tuế Ninh dù giữ chức Thứ Sử Giang Đô, nhưng vì đặc thù của các trận chiến hải quân chống quân Nhật, những trận chiến với quân địch thường không thể kết thúc trong thời gian ngắn. Do đó, nàng không bị ràng buộc bởi quy định tướng chỉ huy không được tự ý rời doanh trại trong thời chiến. Hầu hết công việc ở quân doanh thường do Thường Khoát, người giữ chức Phó soái, thay nàng trông coi. Lúc này, Thường Khoát vừa gật đầu vừa hỏi: “Con định về phủ Thứ Sử sao? Có chuyện gì gấp à?” “Không, con đi Hòa Châu để mang Vô Tuyệt về.”