Chương 3: Tinh quái.

Lão hòa thượng đã đi xa, bóng dáng chẳng còn thấy nữa, chiếc ô đỏ bỗng chốc vùng ra, rơi xuống đất. Nàng sững người nhìn chằm chằm vào chiếc ô, thấy mặt ô dần dần hiện lên những hoa văn kỳ dị. Trong đầu liền hiện lại chuỗi sự việc quái lạ gần đây, còn cả ánh mắt khi nãy của lão hòa thượng. Dù ông chuyển đổi cảm xúc rất nhanh, nàng vẫn kịp bắt được một tia khác thường. Nhưng ánh mắt ấy là gì, vì sao như vậy, nàng lại chẳng thể nói ra được. Cho dù có lý trí đến đâu, gặp phải những chuyện khó tin thế này, ai có thể giữ được bình tĩnh chứ? Trong lòng nàng bắt đầu run rẩy, chỉ muốn gọi vị lão tăng trở lại. Nhưng khi quay đầu, cổng chùa đã khép chặt từ bao giờ, gọi thế nào cũng chẳng thể lay động được. “Ê.” Một giọng nam trong trẻo, thanh linh vang lên bên tai nàng. Lần này thì nàng thực sự hoảng sợ. Nàng ngã phịch xuống cát, hoảng hốt nhìn quanh một vòng—bốn phía vắng tanh! Vậy vừa rồi là ai nói? “Ê…” Lại nữa rồi! Lão hòa thượng đã dặn, phải giữ tâm an định, giữ tâm an định. Huống hồ nàng còn đang đứng trước cổng chùa, yêu ma quỷ quái nào dám bén mảng đến chứ! Nàng cố lấy dũng khí, run run cất tiếng: “Ngươi… là ai?” Giọng nói vừa chậm vừa run rẩy. Đáp lại nàng là một tràng cười vui vẻ, như thể nghe được chuyện cười hiếm có, niềm vui lan qua từng chữ, khiến người nghe cũng lây theo một chút nhẹ nhõm. Cũng chính là nhờ tiếng cười ấy, nàng dần buông lỏng nỗi sợ trong lòng—giọng nói… dường như phát ra từ chiếc ô? “Ngốc quá đi, nói chuyện cũng không trôi chảy.” Tiếng nói từ chiếc ô thật êm tai, nhưng lời nói lại chẳng dễ nghe chút nào. “Ngươi…” “Ngươi cái gì mà ngươi, vốn dĩ ngươi đã ngốc rồi. Chữ to chữ nhỏ gì cũng chẳng biết, nói năng cà lăm, lại còn phản ứng chậm chạp! Chậc chậc chậc.” Nàng biết mình nói chuyện không giỏi, nên vẫn luôn cố ít mở miệng. Người nàng gặp mấy ngày qua đều rất kiên nhẫn chờ nàng nói hết câu—chỉ trừ cái ô này! Không chỉ chen lời, còn độc miệng đến mức moi móc từng khuyết điểm của nàng. Chẳng phải chỉ là một chiếc ô thành tinh thôi sao, nó thì làm gì được nàng? Thiên hạ rộng lớn, chuyện quái lạ gì mà không có? Dù nàng chẳng biết gì, nhưng nàng biết rõ một điều—nàng là người, nó chỉ là một cái ô. Dù có tinh thông thế nào, cũng không thể địch lại con người, khác biệt là quá rõ rồi! Nàng “hừ” một tiếng, đứng dậy phủi bụi, ôm lấy thanh đao, bước đến bên chiếc ô. Nàng hất nhẹ đầu ngón chân, đá cát phủ lên nó, từng tiếng “lách tách” vang lên. Xong xuôi, nàng quay lưng rảo bước trở lại đường cũ. “Ê! Nha đầu ngốc! Ê! Nha đầu ngốc! Nha đầu thối tha, nha đầu chết tiệt, nha đầu xấu xa, dám vùi ta vào cát hả! Còn định bỏ rơi ta sao? Hừ, được lắm! Là ngươi không biết ta là ai đấy thôi, ta—” Cái miệng của chiếc ô quả thật nhanh nhảu. “Ngươi là ai?” Nàng học theo nó, chen ngang một câu. Vừa dứt lời, chính nàng cũng sững sờ. Chiếc ô bị nàng chặn họng, im bặt một lúc rồi mới cất tiếng: “Với thân phận như ngươi, không xứng biết ta là ai.” Vậy thì không biết cũng chẳng sao. Nàng tiếp tục đi, bỏ mặc chiếc ô phía sau đang lải nhải chửi rủa. Đi được một đoạn, nàng dừng lại, rồi bất ngờ chạy trở lại, cúi người nhặt chiếc ô lên. “Hừ, ta biết ngay mà! Thiên hạ đều biết ta… ta lợi hại cỡ nào.” Chiếc ô này, không chỉ độc miệng, mà còn vô cùng tự luyến. Nàng không chút khách khí, liếc nó một cái sắc lẹm. “Ta không biết. Nhưng, ngươi, chỉ là, một cái ô.” Chấp nhặt với một cái ô, chẳng hợp với phẩm giá làm người của nàng. Huống hồ—đây là một chiếc ô biết nói! Nhỡ đâu sau này hữu dụng thì sao? Dù không thì lỡ đường cùng, biết đâu còn bán được mấy đồng tiền. Lúc đến chỉ mình nàng, yên tĩnh cô đơn; lúc quay về, một người một ô, rộn ràng ồn ã. Suốt dọc đường nàng không nói gì thêm, chỉ nghe tiếng chiếc ô lảm nhảm những lời vô thưởng vô phạt. Cảm giác cũng khá mới lạ, nếu lời nó nói không chua ngoa như thế thì tốt hơn nhiều. “Y phục của ngươi xấu kinh khủng.” “Da ngươi trắng đến phát sợ, như thể chưa từng thấy ánh mặt trời, chẳng lẽ là… người chết mới từ quan tài bò ra?” “Nha đầu ngốc, ngươi có muốn biết ta là ai không?” … Cho đến khi sắp tới cổng thành, nàng đột nhiên dừng bước, nghiêng đầu thì thầm: “Vào thành rồi, ngươi đừng, nói nữa.” “Chậc.” Một tiếng khinh khỉnh, nhưng cũng biết nghe lời. —— Thành Đôn Hoàng. Sự nhộn nhịp bên trong trái ngược hoàn toàn với hoang vắng bên ngoài. Tường thành vững chãi như tường đồng vách sắt, chắn gió cát cuồng loạn và cô quạnh bên ngoài, bảo vệ dân chúng bình yên sinh sống. Đôn Hoàng là nơi giao thông trọng yếu, gánh vác vai trò nối liền Đông Tây, thông suốt Bắc Nam. Vì vậy, trong thành xuất hiện người ăn mặc, màu da khác nhau cũng chẳng có gì lạ. Cũng không ai thấy lạ khi thấy một cô gái mang theo bọc hành lý lớn trên lưng. “Tiểu cô nương da dẻ mịn màng quá chừng, lại đây xem thử phấn má của ta đi, phấn bên bờ Tần Hoài đấy, đánh lên làn da trắng hồng hào, đẹp lắm luôn!” Người bán hàng là một phụ nữ trung niên, giọng nói nhiệt tình, mang theo chút khẩu âm lạ, từng thấy qua không ít cô nương xinh đẹp, nhưng giống như tiểu cô nương này thì quả thực hiếm gặp. Bà càng thêm hăng hái rao hàng. Nhìn lướt qua thì chỉ thấy là một cô gái nhỏ nhắn xinh xắn, nhưng nếu nhìn kỹ hơn chút nữa sẽ bị cuốn hút bởi khí chất đạm nhiên như gió thoảng của nàng. Thật khó tưởng tượng một cô gái nhỏ tuổi như vậy lại toát ra khí chất siêu nhiên đến thế. Nhìn đến lần thứ ba mới thật sự hiểu được, thì ra là nàng quá đỗi xinh đẹp, làn da trắng mịn như sứ, mày cong như liễu xuân, mắt đen tựa ngọc, mỗi cái nhíu mày hay nhếch môi đều mang theo vẻ phong tình kín đáo. Nàng bị người phụ nữ lôi kéo bất ngờ, bước chân lảo đảo nghiêng hẳn sang một bên, suýt nữa thì không đứng vững. Cây dù sau lưng khẽ động, gõ nhẹ vào bả vai nàng. Nàng hơi cau mày, đưa tay chỉnh lại chiếc bọc đang mang trên lưng. Người phụ nữ có phần áy náy, vội vã xin lỗi. Bà vốn thấy cô nương này bị chen đẩy mà vẫn đứng yên không lay động, tưởng nàng gầy yếu nhỏ bé, không có sức, liền dùng chút lực để kéo, không ngờ lại dễ dàng như vậy suýt khiến nàng ngã. Đến khi thấy nàng đỡ bọc trên lưng mới vỡ lẽ thì ra là mang vật nặng! Thảo nào, thảo nào. Nàng rút tay ra khỏi tay người phụ nữ, hơi ngước mắt, liếc qua mấy hũ nhỏ xếp hàng trên sạp, khẽ lắc đầu. Người phụ nữ còn định nói thêm, lại bỗng thấy một luồng lạnh lẽo chạy dọc sống lưng, lẩm bẩm: “Sắp đổi gió rồi chăng? Sao lại thấy lành lạnh thế này? Xem ra hôm nay phải về nhà sớm thôi.” Nàng chuyển cây dù sang tay khác, khẽ đỡ lấy. Trong lòng thoáng qua chút ấm áp, nhưng chỉ thấy kỳ lạ. Quẹo qua đầu phố, thấy dòng người đang chen nhau đổ về một hướng, nàng bước lên bậc thềm bên đường, kiễng chân nhìn thử, bị người ta va trúng, nàng mím môi đứng vững lại, trầm mặc một hồi, định quay người rời đi thì bỗng có người kéo tay nàng lại. Nàng có chút khó chịu, ánh mắt lạnh đi, nhưng ngay sau đó liền nghe thấy một giọng nói quen thuộc: “Cô nương cũng đến xem đoàn tạp kỹ sao?” Là Thập Nhị. Thiếu niên một tay cầm xâu kẹo hồ lô, một tay ôm túi giấy dầu, hôm nay mặc đồ bình thường, tóc cũng chỉ quấn gọn bằng khăn vải, rõ ràng khác hẳn hôm qua. “Cô nương, đây là kẹo ta mới mua, ngọt lắm, cô nếm thử đi!” Nàng cúi mắt nhìn túi giấy trong tay cậu, từng viên kẹo bóng mượt tỏa ra hương thơm ngọt lịm, giữa đám đông ồn ào vẫn dễ dàng ngửi thấy. Thập Nhị kể, hôm nay có đoàn tạp kỹ đi biểu diễn, còn dẫn theo đủ loại thú kỳ quái, thú vị lắm: “Cô nương đứng ở đây chắc chắn không nhìn thấy đâu, đi với ta đi, ta đưa cô đến chỗ hay, đảm bảo mở rộng tầm mắt!” Thiếu niên ghé sát tai nàng, vẻ mặt đầy tự tin, khiến người khác bất giác muốn mỉm cười. Nàng cũng chẳng rõ từ lúc nào môi mình đã khẽ cong lên. Thập Nhị ngây người nhìn nụ cười thoáng hiện của nàng—quả nhiên! Quả nhiên như Lục ca nói, nàng đẹp lạ thường! Hôm qua cậu lại không nhận ra, chỉ tưởng là cô gái nhỏ chưa trưởng thành. Đoàn tạp kỹ chiếm một bãi đất trống, dùng vải đen phủ lên mấy cái lồng lớn, không thể thấy bên trong nhưng lại nghe được tiếng gầm rú, thần bí vô cùng. Trong đám người có tiếng hò reo không ngớt, liên tục giục giã mở rèm, nhưng người đứng bên cạnh rèm lại lớn tiếng: “Các vị quan khách đừng vội, những bảo vật kia thích ánh sáng lấp lánh đấy.” Nói rồi liền có người cầm mâm đi khắp vòng ngoài—cũ rồi, ai cũng biết muốn xem thứ lạ thì phải trả tiền, chẳng có ai làm không công bao giờ. Khi mâm tiền đến trước mặt nàng, nàng xấu hổ cúi đầu—phải rồi, nàng vẫn chưa có lấy một đồng bạc. Thập Nhị cười nói: “Cô nương đừng lo, ta có đây. Khi ra khỏi phủ, các chủ nhân cho ta thêm ít tiền mà.” Phải nhờ một đứa trẻ bỏ tiền, nàng càng thêm áy náy. “Cảm… ơn.” Giọng nói nhỏ nhẹ, nhưng Thập Nhị vẫn nghe rõ ràng—thật êm tai, như chính con người nàng vậy. “Gừ!!” Một tiếng rống vang trời, tấm vải đen bên phải được kéo lên, một con hổ trắng hung hãn hiện ra. Người ở đất Đôn Hoàng vốn kiến thức rộng rãi, thấy hổ trắng cũng không quá bất ngờ, nhưng điều đặc biệt là đôi mắt của nó! Nàng liếc mắt liền nhận ra đôi đồng tử dị thường kia, nhưng không phải ai cũng nhạy bén như nàng. “Xì, tưởng gì lạ lắm, chẳng phải hổ trắng thôi sao? Phố Tây còn có người bán da của mấy con này đấy!” “Không đúng! Không đúng! Nhìn mắt nó kìa!” Ngay tức thì, tiếng kinh hô vang lên khắp nơi. Bỗng dưng, con hổ hai đồng tử ấy quay ngoắt lại, nhìn chằm chằm vào nàng. Trong mắt nó ánh lên sắc nâu vàng rực rỡ dưới ánh mặt trời. “Đừng nhìn.” Nàng lập tức hoàn hồn, cụp mắt xuống, tay đưa ra sau lưng vỗ nhẹ lên thân dù, sợ cây dù kia lại cất tiếng để người ta phát hiện mình đang “nuôi một yêu quái”. Nhưng cây dù rõ ràng không phải thứ nghe lời. “Đôi đồng tử đó là do người tạo ra, có thể mê hoặc lòng người. Đều tại ngươi… hôi chết đi được, vừa nãy để nó phát hiện rồi.” Nàng vội vã lùi ra khỏi đám đông, rẽ vào một con hẻm vắng. “Đừng nói nữa.” Dù lại phá lên cười: “Sao? Sợ người ta phát hiện ra ta à? Ha ha ha, cũng phải, người muốn có được ta… nhiều lắm đó nha~” Giọng hắn kéo dài, nghe như mang theo ý châm chọc. Chưa kịp để nàng dỗ dành, lại nghe thấy giọng chán chường kia tiếp tục vang lên. “Này cô ngốc, đối tốt với ta một chút, ta mới tạm miễn cưỡng làm bạn đồng hành với ngươi, tránh để ngươi cô đơn khổ sở, như một trái khổ qua không ai cần.” Bị chê vừa ngốc vừa xấu, nàng tức đến phát khóc, nhưng vẫn phải tự nhủ: không nên chấp với một cây dù, mất phong độ làm người. Tịnh tâm, tịnh tâm, đừng để bị yêu quái làm dao động. Một lát sau, nàng siết chặt gói đồ sau lưng, nhấc chân tiếp tục đi. “Ngươi định đi đâu? Đừng xem mấy con thú đó nữa, ta cảm nhận được khí tức không bình thường, toàn mùi máu. Chúng ta quay về Phù Sinh Các đi!” Nàng ngẩng đầu tìm Thập Nhị giữa đám đông. Cậu thiếu niên cũng đang tìm nàng, trông thấy nàng rời đi thì vội giơ tay gọi. “Cô nương!” “Đi mau!” Giọng dù đầy khẩn thiết, mang theo sự cảnh báo: “Con hổ mắt kép kia gây động tĩnh lớn quá, khiến mấy con quái bên cạnh chú ý rồi.” Cho đến khi đứng trước cửa Phù Sinh Các, nàng mới giật mình nhận ra—thì ra mình là người rất biết nghe lời. Tại sao… lại để một cây dù dắt mũi thế này chứ? Thôi kệ. Dù sao cũng đến nơi rồi, để vị chưởng quầy béo kia cho nàng ở lại thêm một đêm vậy. Cùng lắm… nàng kể cho ông ấy nghe chuyện con hổ mắt kép, miễn là ông có lòng nghe. Tiểu nhị thấy nàng bước vào, thân thiết hỏi: “Cô nương về rồi à, có muốn ăn sữa đậu không? Vừa mới làm xong đó, vừa thấy cô bước lên bậc thềm là tôi đã đặt món ngay lên bàn cho cô rồi đó.” Vẫn là chỗ cũ, ông chưởng quầy mập hôm nay thay một bộ y phục đỏ chói, trông… có chút diêm dúa. Nàng nhìn thêm hai lần, trong lòng chợt thấy không thoải mái. Đảo mắt nhìn sang bàn trà, thấy có ba chén đặt sẵn, tay trái liền lặng lẽ giấu ra sau lưng. Chưởng quầy mập chẳng bận tâm mấy động tác nhỏ ấy của nàng, nụ cười lần này có phần chân thành hơn trước: “Xem giúp tôi chút đi, hôm nay ăn mặc thế này có đẹp không?” “Vì… sao vậy?” Vừa hỏi ra miệng, nàng liền cắn môi, không khống chế được biểu cảm, lắp bắp hỏi. Chưởng quầy mập khẽ nhếch môi, ngồi thẳng người dậy. Nàng ngẩng lên, phát hiện người đàn ông vốn không cao lắm giờ lại cao hơn nàng hẳn một cái đầu, hắn nhìn chằm chằm… hoặc có lẽ là nhìn về phía trên đỉnh đầu nàng, rồi cất lời: “Lâu ngày gặp lại, hân hoan đón cố nhân.” Cố nhân? Là nói nàng… hay là nói cây dù kia? Nàng tháo bọc hành lý trên lưng xuống, đặt ở vị trí đối diện với chén trà kia, khóe mắt liếc thấy khóe miệng chưởng quầy mập cong đến mức sắp chạm đến mang tai, trong lòng âm thầm nghĩ. Thì ra cố nhân là ngươi à, chẳng trách lại được ưu ái đến vậy. Nàng nhẹ nhàng vỗ vỗ lên thân dù, ngồi ngay ngắn, giả vờ như chẳng biết gì cả. Thế nhưng trong lòng lại nảy sinh một cảm giác khó tả – vừa sợ hãi… lại như có chút mong chờ.